各衙門都在申正散值, 散衙後再量出一個多時辰的趕路、喫飯、投票時間，也就該到晚上六七點了。這個時候天色已暗, 好在讀書人晚上往往要焚膏繼昝地讀書，只要燈燭撥亮些, 倒也沒什麼大問題。
這段時間也是票數變動最激烈的時間, 白天要上值沒空來的軍士、官人，都趁這時候來逛園子，順便進行最後也是最激烈的一批投票。
自酉正時分起，六座園子就開始計票，兩刻鐘工夫內統計出票數，六位才子就該穿上選出來的名人衣冠上臺題詩了。遷安出來的六位才子坐立不寧，一會兒一問計數多少, 自己支持的名臣名將贏了沒有。
計掌櫃在他們面前不好說自家暗箱操作的事, 眉頭緊鎖, 嘴角咧開, 不知是喜歡還是擔心地說：“投票人太多了，謀士院和武將院那邊一會兒一個數，幾十票幾十票地往裏砸, 旁邊數票的人盯着都數不過來了。有個專給呂布投的人, 還穿着西川紅錦百花袍，打扮得跟呂布一模一樣, 怪晃眼的，引着一羣人都跟着投呂布，這麼會子工夫呂布就勝過關王爺三十幾票了”
武將院內, 計掌櫃口中那名頭戴三叉束髮紫金冠，身披百花袍的風流青年正站在售票亭前，拍下一沓嶄新寶鈔，朗聲叫道：“這是你王大老爺在山海關外跟韃靼拼死拼活，拿命換來的軍餉，都換成呂布的票”
呂布票已售磬，來不及再印，計掌櫃吩咐人又趕印了線稿版的，墨水未乾就送到了那羣買票人手中。
與此同時，第一忠臣院中，穿着與關羽同色錦衣的謝瑛也手持一沓同樣是墨線印的關羽票，默默投入箱裏。他身邊幾個買了諸葛票的還都是彩版，見說關羽票都印不過來彩版，改成了墨版，生怕武侯叫人甩下，也都生出萬分的緊張感，湊些銀子又去買票。
第一謀士院中，來自江西的費宏叔侄、程楷、官詠、方仁等人也拿着剛買來的票，各自默默投給諸葛亮、郭嘉、程昱等人。
短短一個時辰間，武將、謀士、忠臣幾處院中又出了三百多張票，唱票處前一張張大白板寫滿了又換，換了又滿。計掌櫃一趟趟往正院中跑，給崔燮和六才子通報最新計票數字。
六人備下的衣裳也是一時一換，到後來索性都只穿了內衣，不到最後一刻不換外衣。
崔燮站在牆邊統籌全局，手執墨筆在牆上添改數字，分析着差距越拉越大的數握，暗暗打定了主意外面買票的太多，書齋來不及給他印更多關羽票，只能收斂戰線，全面投入一個組別了
武將組呂布優勢太大，倒是忠臣組關羽已有一百四十票，諸葛亮才一百三十二票，周瑜七十四票。只要他全力投到這邊，諸葛粉還要力爭第一謀士，分散票數，他們關羽足可穩穩保住勝局
至於其他組別，輸了也不要緊，他們六位才子上臺最好是穿着差樣兒的衣裳。要是幾個人穿上同一身打扮，也顯得太單調了，反而不好看。
他把手裏的墨筆扔下，眼中精芒閃動，回頭對六才子拱手道：“時候將近，我出去看看情況，幾位兄長在此暫坐，到該上臺時自有人來服侍你們。題詩的臺子下頭都是上好的圓木架的，我預先叫人用大牲口馱着石塊試過幾趟，穩當得很，絕不會出意外，兄長們不必擔心。”
他們倒不擔心臺子能塌，只擔心上臺之後面對那麼多人，自己心虛膽怯，不能從容提筆作詩啊
才子們恨不能拉他上臺壯膽，可惜書生力小，崔燮跑得又快，甩甩袖子就出去了，只留他們六人在院子裏熬時辰。
計掌櫃也心明眼亮，出了院門就從袖子裏搶出一沓票給他，表功似地說：“這是新印出來的，沒等送出去我就先給公子拿來了。小老兒彷彿還看見謝鎮撫帶着人來了，他也是愛買關王票，要不是我手疾眼快搶來，這些票說不得就要叫他們買去了”
叫他搶去就搶去，讓謝瑛體會一下親手把偶像捧上王座的感覺不也挺好的
崔燮正欲說他，腦中忽又閃過一個念頭，含笑誇了計掌櫃一句：“虧得你搶來了，我這就去投票。”
正好叫謝瑛瞧瞧，這場大選，自己已爲他承包下關羽的冠軍了
計掌櫃欣慰地說：“這是咱們家的買賣，自然要緊着公子想要的拿，旁的客人只好叫他們等等了。公子既然喜歡關王，回頭叫他們再多印幾張大的關王像，回頭在咱們家裏也貼幾張”
崔燮搖了搖頭，嘴角含着淺笑，自言自語地說：“我沒那麼喜歡關公，倒是更喜歡曹丞相”
他的聲音極低，計掌櫃聽不清，在後面“嗯”了一聲，他卻不再理會，念着沒腔沒韻的河南梆子朝院外走去：“尊一聲關賢弟請你聽了：在許昌俺待你哪點兒不好頓頓飯四個碟兒兩個火燒”
正競選着三國第一忠臣的院子裏，戲臺與講古棚邊已無人再看，只有投票箱前圍着一隊隊客人。箱旁左右立着兩個半人高，塗滿白漿粉的木牌，兩側燈籠高掛，照映着牌上長長一列忠臣之名，和名字下方一個個墨筆寫成、無法塗改的正字。
投票箱後蓋都已被拆開，裏面的票都拿出來當場唱名計數，新投入的又落到另一個臨時木盒裏等待計票。後面那些名字下方已漸漸不再添字，但最前頭的關、葛二人票數還在不停往上添，看得兩方的人都揪心不已。
他們手裏大多已投完了票，那些手裏有票的也不肯留在這裏，又要往武將、謀士與丞相院的競爭上添。計數的時間即將要結束，每一票地增加都如同在人心上重重一錘，看得人汗水悄然冒出。
就在牌上的正字幾乎要停滯時，院外走來一名看着文文弱弱並不起眼的年輕人，進來後卻顯出倒海傾山之力，排開幾十列擠得密密麻麻的人衆，硬生生衝到投票箱前，將一沓新印的紙票塞進了關羽箱裏。
數票人搶出新箱，將裏面的票一筆一筆記在牌子上。
關羽名下的正字多出三個有餘，而諸葛亮名下在這段時間裏只多出了一個正字。
勝敗已定。
關羽多了十二票。
關羽像面前那一隊人狂呼大笑，諸葛隊裏的人憤憤然看着崔燮，有幾個甚至撲上來要抓打他，卻被一個穿翠色銷金曳撒
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的人從中輕輕攔住，擰着胳膊扔到一旁。
那人只淡淡說了聲：“錦衣衛在此，誰敢鬧事，立刻拉出去站枷，不許參加題詩大會”