聽聞此次宴會供人賞鑑的菊花，是八百里加急特意從洛州運來的。京都地勢偏北，即使是御花園中的花朵，經花匠精心照料也是不及有百花王國之稱的洛州。
賞菊盛宴，自是女人們的活動，除了要賞花弄草，各位夫人，妃子們穿戴，衣服，首飾，華服，珠釵，便是一大看點。
朱赫瑀要去上早朝，竹然便和他同車入宮。在馬車上，朱赫瑀看着盛裝打扮的竹然，不禁道：“然然在府裏倒是很少裝扮自己。”
朱赫瑀說話，竹然很少有能接上下句的時候。此時微微開口道：“王爺不喜歡麼”
“你怎樣我都喜歡。”朱赫瑀握住竹然的手道，“今晚去你那裏，可以麼”
竹然臉微微一紅，心中粗略算了一下，他卻時是好久沒來了。
朱赫瑀用力握了竹然一下，問道：“怎麼不回答我”
竹然掙脫開朱赫瑀，掀起身側的窗幔，看着暗暗的晨色道：“我想求你一件事情。”
朱赫瑀也順着車窗去看外面，不等竹然去說是什麼事情，猜測道：“求我許你自由出入王府準了”
竹然轉過身去看朱赫瑀，搖頭道：“不是”水辛和竹朗一事，竹然不知該如何開口。馬車已到午門，朱赫瑀看了看竹然道：“等到晚上再說吧。”
竹然依舊是繞到後門重玄門入宮。行至重玄門，一輛小巧華貴的馬車早已候在那裏。馬車中的女子看見竹然，纖纖玉手忙撥開車幃笑道：“竹然，我可在這裏等你多時了不知還算不算得上是驚喜了”
“赫溪”竹然擡眼見是朱赫溪，面露喜色便往她車前走，可那句“不知還算不算上是驚喜了”倒惹的竹然的腿顫了一下，自從端午宮宴以後，她已經不再去想陸子寒了，此時朱赫溪此話是什麼意思呢莫不是她知道了自己和陸子寒的關係想到此處，心跳陡然是失了一拍。竹然是真心將朱赫溪當成了朋友。
朱赫溪見竹然眼睛發直，站在車前失神不知在想什麼，將手放在她眼前晃了晃，笑問：“三哥剛走，你就想他了我在此處等你想給你驚喜一事，三哥沒告訴你吧”
回過神來，恍然得知朱赫溪話中是這個意思，有如墜入萬丈懸崖後掛在了樹梢上，欣喜與慶幸。抓住朱赫溪手，陡然笑道：“晃什麼，都將我晃暈了”
在去御花園的路上，沒等竹然去問，朱赫溪便自己將這幾月所去之地，所遇之人，所發生之事一五一十的向竹然說了一遍。又問竹然：“端午宮宴那日，你去哪裏了”
“那日身子不舒服”人和人相處，特別是朋友與朋友之間的相處，最重要的是真心，一種欺騙與憂慮之感涌在竹然心頭，竹然暗暗祈禱朱赫溪最好什麼也不要知道，就這樣一直快樂、幸福的生活下去。可是珍貴妃，朱赫溪的母親所說的：如若他日赫溪有困境的那些話，竹然似乎已
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是參透了其中的含義。
“不說我了，你去巴州，那邊可好玩麼”竹然問道。
“無趣他有公務在身，整日裏和塢剠族人打着交道，我一個人就是再遊山玩水又有何意思”朱赫溪說道此處，眸色忽然暗淡了下來，問竹然道：“你說男人都喜歡什麼樣的女子啊”
竹然注意到朱赫溪神情變化，，問道：“怎麼了”
朱赫溪也不遮掩，直接道：“他奉命去塢剠族協商邊境通商事宜，在協商中，塢剠族族長的女兒小塢桑好像看上了他。你知道的，異域女子，風情萬種”
“不會的。”竹然不光是安慰朱赫溪，憑她對陸子寒的瞭解，陸子寒是不會的。即使有也只是男人對女人最原始的情慾衝動，那絕不會是感情。
“不會麼”朱赫溪的眼睛又大又亮。
“你們都從巴州回來了，他還想怎樣，還能怎樣”竹然說這句話時，心中想的是她和陸子寒徹徹底底的再沒有關係了，她是瑞新親王的側妃，他是康碩公主的駙馬，她與他因爲朱赫溪和朱赫瑀的關係纔有了聯繫，此外再無別的
賞菊盛宴開始的時候，已是巳時初。秋日的天氣，十分晴朗。只是空氣蕭疏，略帶清冷，宮中的娘娘大多帶了披風。上百位女人聚在一起，個個如花似玉，只是在軟軟輕語的談話聲中，爾虞我詐，陰謀詭計，明爭暗鬥，讓人心驚。一句話說錯，便輕則惹人笑話，重則觸犯朝綱的。這佳麗三千的後宮，絲毫不亞於朝堂。
“瑞新親王側妃在哪裏到本宮身邊來，本宮瞧瞧。”聲音不大不笑，但卻十分有威嚴。一衆女人全都停止了笑談，眼睛打在竹然和皇后身上。
其實皇后在說這句話時，已是注意到了竹然。因竹然正暗暗地看着皇后那梳到一側的半山髻，完美無缺的遮擋住了被朱赫乾咬掉的一隻耳朵。
“兒妾拜見皇后娘娘，皇后娘娘千歲千歲千千歲。”竹然叩頭行禮。
皇后等了半天才道：“起身吧。”
竹然起身後，以爲她有什麼話要說，沒想到她將自己晾在一邊，對一衆女人道：“看看這洛州的菊花，就是比京都的好”
一側的錢嫿嫿笑着接過話來：“誰說不是呢只是花開的再好又有什麼用呢，水土不服，遲早得落”
皇后轉過身去，看着錢嫿嫿皮笑肉不笑道：“不如賞妹妹兩盆，妹妹幫姐姐照料照料。照料得好了，皇上看了高興，沒準這病就好了。妹妹向來長於養花，這照料得不好，可就是妹妹不肯給姐姐這個臉了”
錢嫿嫿自是知此話輕重，不敢再說什麼，口中嘟囔了一句，“臣妾可沒那個能耐。”
皇后聽後，自是不想作罷，剛張開了嘴，一側的珍妃反倒笑了笑對皇后道：“今年這菊花可比去年的好，莫不是洛州的花王知道今年姐姐生日正落在了這九月初九日，便吩咐這一衆菊花往繁茂了開”
皇后聽到此話，和顏悅色了許多。衆位女人像是忘了剛纔的話茬似的，都紛紛來說些祝賀、吉祥的話來。