時明朝末年，闖王李自成一月在長安稱帝，以李繼遷爲太祖，建國號“大順”。三月十九日攻破京都，崇禎帝自縊於煤山之中，李自成予以“禮葬”。入城後初時軍紀良好，甚得民心，但從二十七日起，大順軍開始拷掠明官，四處抄家，規定助餉額爲“中堂十萬，部院京堂錦衣七萬或五萬三萬，道科吏部五萬三萬，翰林三萬二萬一萬，部屬而下則各以千計”。原明將領吳三桂不堪苛政，又因愛妾陳圓圓被劫，“衝冠一怒爲紅顏”，決意投靠滿洲國，開放山海關。清軍長驅直入，攻戰不休。大明王朝勢成強弩之末，危垂欲倒。江湖動盪不安，戰亂紛擾，百姓苦不堪，惶惶不可終日。
江南湖畔，幽幽山林之中，青翠的樹木遮天蔽日，遠遠綿延而去，投撒下片片涼蔭。無論是盛夏赤日炎炎，還是深冬數九嚴寒，身處其中，總能體會到冬暖夏涼，四季皆宜。橫伸的枝條各具其貌，一眼望不到盡頭，引人遐思無限，當真不愧爲享譽盛名的“桃源勝地”。順着竹筍沿領的一條青苔小路，曲徑通幽，四周散發出林野中獨有的青草香氣，令過客心曠神怡。
延至盡頭，只見一條青石板大道筆直鋪設，視野漸趨開闊，原來林盡處柳暗花明，竟自別有洞天。一座莊園靜靜隱藏其間，淺淺淡淡，與世無爭。整體佈局爲中軸對稱的大規模三路構築，各路皆有三重堂宇，建築精美。花圃錯落有致，客房裝修華麗，院壩翠瓦鋪就，院牆彩繪粉飾，古色古香，十分幽雅。中路建築分爲大堂、二堂及正堂，各路堂宇之間均有石壩或內牆間隔，高大的磚築院牆，牆檐下砌築斗拱，顯得古樸厚重。放眼可見高懸一牌匾，黑質金漆，映襯得相得益彰，上書“無影山莊”，筆觸蒼勁有力，盡顯恢宏氣勢。
莊園內部亦是一派祥和之景，亭臺樓閣，小橋流水，鳥語花香，令遊人疑心是無意間闖入了人間仙境。不由將腳步放得極輕，恐怕驚擾了靜思中的仙子。
外堂有閣，名爲吟雪軒。走到近處，只聽得一個清脆如銀鈴般的女子聲音笑道：“我瞧近來老爺神色總有些異常呢，召集着一幫子家僕，整日裏嘀嘀咕咕，好似在謀劃着什麼大事。小姐你猜他卻是爲何”另一位女子輕聲答道：“我又怎會知道既是爹爹要做的事，自有他的道理，又豈是咱們這些年輕識淺的女孩子管得小瓶，不要鬧。”聲音煞是溫婉動聽，有如在心田注入一縷清泉。
小瓶咯咯的笑道：“要我說啊，他們定是在商討小姐的婚事。本來嘛，這男大當婚，女大當嫁，何況小姐又生了一副天仙般的容貌，這方圓百里，哪個比得”那小姐半晌無語，小瓶愈發起勁，又道：“依我的慧眼觀來，小姐你雖然嘴上不承認，可心裏卻也還是想的這裏便只咱們兩個，你悄悄給我說來”房中一陣窸窣響動，似乎是兩人在輕輕打鬧。
忽聽那小姐嬌嗔道：“呀，墨水滴在畫上了。都賴你，看我不好好教訓你”接着便傳來一陣嬉笑，直到小瓶笑道：“好啦，好啦，我求饒啦小姐放過我吧或者待我將功贖罪，去給你探探虛實如何”那小姐笑斥道：“屬你貧嘴”未等她實可否，突聽得門外一個恭敬的聲音說道：“小姐，老爺請您過去一趟。”
古色古香的梨花木門“吱呀”一聲從內推開，眼前的少女身着一身粉衣，面上僅略施脂粉，瞧來淡雅脫俗，她即是無影山莊大小姐沈世韻，平日素喜撫琴弄墨，性格柔順文靜。然而少女情思，常縈於懷，對小瓶所說也存着些許好奇。若不是自幼便隨父親隱居山林，以她絕色的美貌，縱在京城，也能算得數一數二的美人，此刻聞聽其，臉上已不自覺地浮起紅暈，她身邊的丫鬟小瓶身穿綠衫，便如春天般活潑，如今更是得意道：“怎樣，我沒騙你吧”沈世韻心中確有此意，偏要維持一份矜持，故作淡然，對那小廝道：“好的，煩請回報老爺，我這就過去。”
不一會兒便到了大廳外，沈世韻一顆心怦怦直跳，自己也不知究竟在緊張什麼。小瓶笑道：“對啦，不如我們悄悄過去，說不定還能偷看到些祕密。誰知不是丈人爺召見女婿能配得起小姐的人想必不凡，可真教我好奇”
沈世韻依從計，當下兩人放輕腳步，掩近外牆。就聽得大廳內傳來踱步聲，盤旋不定，聲音頗爲沉重，似乎對方正心緒煩躁。沈世韻凝神細聽，逐漸分辨出腳步不止一人，再聽得幾句，更是訝
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異，奇道：“咦，怎的我大伯和三叔也來了”小瓶笑道：“定是此事要萬分謹慎，半點馬虎不得”沈世韻皺了皺眉，做個“安靜”手勢止去她話頭，心下只覺沒那麼簡單。
正堂大廳內，三莊主說道：“二哥這幾年隱居於此，不問江湖世事，沒聽說那些傳聞，也不奇怪。而今連年戰亂不斷，江湖上亦有各般勢力紛紛崛起，想要趁亂大撈一筆，那祭影教正是最近大肆盛行，行事極其囂張短短几年，就有不少成名已久的派系給他們滅了滿門去。哼，這羣賊寇狼子野心，連武林至寶殘影劍也被他們奪走，稱爲鎮教之寶。諸多正派人士無奈勢單力孤，終是敢怒不敢，但背後都暗暗咬牙切齒，直斥其爲魔教。”
大莊主續道：“殘影劍與斷魂淚齊名，傳得此二者即可得天下，殘影劍既在魔教手中，大家也只好多把目光投注於斷魂淚，惹得紛爭不絕。唉，要說魔教委實貪心，幾日前竟公然寄信通告，若不交出寶物，便血洗山莊。一旦給他們統領武林，則天下亦將永無寧日這也正是我所放心不下之事。”
三莊主沉思片刻，道：“如今管不得那許多，二哥，我們本就不欲插手江湖之事，明哲保身才是正道啊”
二莊主沈傲天嘆了口長氣，道：“咳，二位兄弟只道我是捨不得寶物麼我不欲謀求天下，要它另有何用便給了魔教又如何只是我實在沒見過這東西啊也不知怎會有那無稽傳，說它是在無影山莊”
身旁一名弟子手按劍柄，怒道：“魔教作惡多端，人人得而誅之弟子可與幾位師叔擺好劍陣迎敵，也未必便怕了他咱們雖長年避世隱居，卻也不是好欺侮的主兒，就讓那羣賊子明白，想尋無影山莊的麻煩，是他們自尋死路”
沈傲天搖頭嘆道：“晨兒，你一向是師父最鍾愛的弟子，如今無影山莊遭此橫難，爲師卻不希望你們枉自送了性命，你和衆師兄弟一起，這便速速離開吧留得青山在，不怕沒柴燒，將來或還能有復仇之望”那弟子鄒晨道：“師父，徒兒願爲無影山莊粉身碎骨，在所不惜”其餘弟子也道：“弟子願戰到最後一刻，萬死不辭”
沈傲天環視全場，見滿室弟子戰意昂揚，卻無一人稍露退縮之意。又是感動，又是扼腕，道：“你們，你們唉也罷，難得你們有這份心對了，韻兒到哪裏去了不是讓老楊去尋她過來麼”
沈世韻再也按耐不住，不顧小瓶的攔阻，徑自推門而入，大家閨秀風範均已拋諸腦後，只急急的道：“爹，這到底是怎麼回事你們所說的祭影教，斷魂淚，韻兒一個字都聽不懂”她雖自幼在山莊中長大，生活閒適，從未經歷過任何風浪，此時單憑直覺，也知情況兇險之極。
沈傲天不答，走到大廳偏角，對着壁上一副畫默看半晌。這是一幅山水圖，乃是沈世韻幼時所作，那時初學不久，手法還甚是稚嫩。沈世韻順着他目光看去，也不由得勾起了滿腔童年回憶，鼻中酸楚，將求助的目光投向大莊主與三莊主，希望能有哪一人來向她解釋真相，卻只觸碰到那一抹令人絕望的無奈。心中猛地一沉，就如陷入了一個漩渦，不祥預感層層席捲。
沈傲天伸手將畫揭下，小瓶尚不及反應，便見畫紙背後露出一塊鐵板，將鐵板推開，牆後竟是一個隱祕的洞口。與沈世韻相視一望，彼此交換了個驚異的目光。主僕二人這些年來沒少到正廳走動，卻不知堂內還藏有這一處機關。
沈傲天從懷中掏出一封書信和一個包裹，鄭重地道：“韻兒，如今事不宜遲，爹沒辦法把情況詳細對你說。老實說，前因後果，爹也不甚知曉，只是如今無影山莊爲了一件子虛烏有的事物，招惹上了個極厲害的對頭。爲今之計，唯有讓你儘早離開這是非之地，帶着這封信去長安王府，投奔滿清的攝政王多爾袞，他也算是我的故友，應會收留你。只是途中或有艱險，難爲你一個從未出過遠門的女孩子但天大地大，總比留在這必死之地好得多這包銀兩，給你做路上的花費。你沿途打聽，不愁沒人見錢眼開，帶你去滿洲人在中原開闢的私密據點，實則如今也算不得任何隱祕哎，爹以前總沒考慮到你，總以爲哪知此番若能得脫此劫，定當好好補償你”這幾句話無疑已做了最後的訣別。
沈世韻哭道：“爹，我，我不會走的，女兒也要像師兄他們一樣留下來，我要跟爹爹在一起”沈傲天道：“他們尚可參與劍陣，你一個女孩子不會半點功夫，留下來只是累贅，再分心保護你，更是毫無勝算”