由於洪門的傳說版本衆多，各不一致，一種說法就是洪門是天地會又稱三點會、三和會、紅幫、添弟會，致公堂是洪門的一個海外分支機構，他們一致的對外稱曰天地會或紅幫，對內則稱洪門。
後隨着清朝對天地會的鎮壓，洪門流傳到港澳南洋，成爲重要的華僑組織。洪門爲推翻清王朝的革命作出了巨大的貢獻。辛亥革命領導人之一譚人鳳在社團改進會意見書中寫道：“革命辛亥革命之成，實種於二百年於前之洪門會黨”“在運動之初，惟洪門兄弟能守祕密。發動之後，亦惟洪門兄弟能聽指揮。”“人無論遠近，事無論險夷，人人奮勇，個個當先，卒有武昌起義，各省響應，不數月而共和告成，軍隊之功，實亦洪門兄弟之功。”
1992年7月28日在美國舉行第3屆世界洪門懇親大會，經來來自世界各地的100多位代表兩天討論，通過總會章程，宣告成立世界洪門總會。首屆會長李志鵬，總會設在美國檀香山。
洪門的起源編輯本段什麼叫做洪門有的說：“洪門就是漢門，因爲喪失了中原的土地，所以在“漢”繁體“漢”字裏要除去中土就成爲洪字了。”有的說：“因爲明太祖年號洪武，所以拿洪字來起名的。”據洪門祕冊所載，洪門真主爲朱洪竺，軍師爲陳近南，大將爲萬雲龍諸人，最初起於福建，以少林寺爲主動機關。其初少林寺以武技名於世，清朝康熙皇帝嫉妒他們，命少林寺僧侶遠征西域，後來戰勝回來了，乃借事端戕害功臣鄭君達。又派兵焚燬少林寺，一班寺裏的和尚逃出來的不少。其中有個陳近南遂組織天地會，想培植勢力來謀復仇，曾派遣他的部下五大將蔡德忠、方大洪、馬超興、胡德帝、李式開等設立支會，這就是所謂“前五祖”。
還有一種說法：“明末崇禎皇帝年間，有山西太平縣人殷洪盛，又名洪英，賢明練達，有義氣，有俠腸。四方豪傑，都慕名來歸。當時稱爲集賢館。崇禎皇帝殉國後，滿清的軍隊入關，明朝忠臣史可法在揚州督率軍隊抵抗清軍南下，抵抗不住，史可法爲國殉難，殷洪盛又投到明朝將官黃得功那裏。後來黃得功又被清兵打敗，黃自刎殉難。殷洪盛率師繼續和清兵打仗，不能勝，被清兵擊斃，他兒子洪旭，和洪盛的人就到杭州投潞王。那知潞王降了清，洪旭乃再投奔鄭成功。洪盛門人蔡得忠、方大洪、胡德帝、李式開、馬超興等都成了鄭成功的部將，繼續和清兵激戰。當他們在史可法領導下和清兵激戰時，被清兵圍攻甚急，史可法殉國。他們突圍而出，共約今後見到面的時候，應報一洪字爲暗號，繼續奮鬥，有恢復明朝天下的意義。”
洪門的源流，言人人殊，從來不一致，因爲它化名特多，有三點會、三合會、三河會、添弟會、致公堂、或紅幫等等；尚有分支別名，不勝枚舉。但是一致的對外稱曰天地會，對內則稱洪門。由於清廷對天地會黨徒的嚴刑究辦，殺戮株連，所以洪門集會方式多用囗頭傳述來祕密結社，對來源出處，難免魯魚豕亥，錯綜雜沓了。
關於香堂上供奉的牌位，依次是：始祖：洪英、傅清主、顧炎武、黃梨洲、王夫之五宗：文宗史可法、武宗鄭成功、宣宗陳進南、達宗萬雲龍、威宗蘇洪光前五祖：蔡德忠、方大洪、馬超興、胡德帝、李式開中五祖：楊仗佑、方惠成、吳天成、林大江、張敬之後五祖：李式地、洪太歲、吳天佑、林永超、姚必達五義：鄭君達、謝邦恆、黃昌成、吳廷貴、周洪英五傑：鄭道德、鄭道芳、韓龍、韓虎、李昌國三英：郭秀英、鄭玉蘭、鍾文君二師：男軍師史明鑑、女軍師關玉英
第一步：開壇擺設完成，就由白紙扇高叫：「恭請壇主。」所謂「壇主」即主持是次香堂儀式之重心人物，可以是坐館，二路元帥，或者堂口大佬主持。壇主以「三把半」香供奉，在場每人均需下跪。各就職司之位，「壇主」就座。
第二步：傳新人之後白紙扇大叫：「傳新人」把守門口的「天佑洪」人物，循例盤問，當然事先已「彩排」。新人過關，由「執事紅棍」派清香一枝，然後下跪，高舉過頭。
第三步：三十六誓「執事紅棍」提出大刀，以刀背輕拍「新馬」，然後大聲傳諭洪門三十六誓七十二例如有違反便要受家法「三刀六眼」。每名「新馬」循環前述，然後進行另一儀式。
第四步：斬鳳凰「執事紅棍」提出生猛公雞，手執大刀，背誦鳳凰詩，念畢手起刀落，雞頭墮地，再以七分白酒承接雞血。上至「壇主」，下至「新馬」皆指頭沾血，口內一啜，代表「滴血爲盟」，至此禮成。
入洪門前與其他兄弟一同誦讀，表示自己從今以後愛兄弟，不愛黃金。b社會中林雪亦經常掛在口邊。
1.自入洪門之後，爾父母即我之父母，爾兄弟姊妹即我之兄弟姊妹，爾妻我之嫂，爾子我之侄，如有違背，五雷誅滅。
2.倘有父母兄弟，百年歸壽，無錢埋葬，一遇白綾飛到，以求相助者，當即轉知有錢出錢，無錢出力，如有詐作不知，五雷誅滅。
3.各省外洋洪家兄弟，不論士農工商，以及江湖之客到來，必要留住一宿兩餐，如有詐作不知，以外人看待，死在萬刀之下。
4.洪家兄弟，雖不相識，遇有掛外牌號，說起投機，而不相認，死在萬刀之下。
5.洪家之事，父子兄弟，以及六親四眷，一概不得講說私傳，如有將衫仔腰平與本底，私教私授，以及貪人錢財，死在萬刀之下。
6.洪家兄弟，不得私做眼線，捉拿自己人，即有舊仇宿恨，當傳齊衆兄弟，判斷曲直，決不得記恨在心，萬一誤會捉拿，應立即放走，如有違背，五雷誅滅。
7.遇有兄弟困難，必要相助，錢銀水腳，不拘多少，各盡其力，如有不加顧念，五雷誅滅。
8.如有捏造兄弟歪倫，謀害香主，行刺殺人者，死在萬刀之下。
9.如有姦淫兄弟妻女姊妹者，五雷誅滅。
10.如有私自侵吞兄弟錢財雜物，或託帶不交者，死在萬刀之下。