把握不僅僅來自於深厚的八股、四書五經底子。早在科考過後，鄉試之前，他便進京拜訪了堂舅羅敏，談及羅國奇不清不楚地死亡，宛平縣衙就只報了一個“馬賊作案，羅生員本有案底”的卷宗，羅敏怒極反笑。
那天在座的還有鄉試副主考、禮部侍郎徐有貞。
堂舅羅敏打的一手好骨牌，隱晦提及提拔堂外甥一事，徐有貞不聲不響，只說了一句：“貳壹壹。”
當時羅敏瞭然：“徐侍郎，骨牌可沒有壹啊，最小不過二點的地牌。”
徐有貞笑道：“骨牌是兩個骰子合起來的，若是這般算，多出一個零點，壹點和零點合攏，就有了。”
那時羅敏不點破，魏無知回去之後，冥思苦想：貳壹壹到底是什麼意思
“貳壹壹，貳壹壹”默唸幾遍，魏無知於堂舅廂房一拍牀，恍然大悟：“而已矣”
“而已矣”這三個字，在一篇八股文之中，本是可有可無的語氣詞罷了，看考生習慣怎麼用，徐有貞分明是說：只要末尾帶了“而已矣”三字，他很有可能錄取
這便是科場舞弊最常用的潛規則，考官不會直接說明，靠考生領悟他的話。比如“我大清”的“盡此壺”，原本是考官與考生宴會說的喝酒之話，但是，它暗藏玄機，最後，凡是末尾帶了“盡此乎盡此壺”的八股文，那位考官都錄取了。
“我大清”還有一位福建學政，當時好多考生來巴結，那位學政不耐煩地罵你們這羣“猴子”怎麼怎麼樣聰明人就領悟了，凡是開頭寫着“齊天大聖”或者“大聖齊天”之類的，全部錄取
不點破，是因爲科場舞弊，輕則罷官、重則殺頭，於是說一些一語雙關的話，全靠考生誤不誤。拉關係舞弊泄題不是，這種潛規則，完全找不出罪名吶，人家不就是應時應景的說了一句話嘛
那時跟魏無知過去的好友也有好幾位，有的沒領悟，有的領悟了，心照不宣。
在紅格紙末尾寫完“而已矣”三個字，魏無知落筆，逸興遄飛，春風得意：“魏某此回鄉試中定了，賈琮啊賈琮，你恐怕沒有魏某的好運。我舅舅還說，王子騰的內侄女與你不對付，內宅不寧，外面惹是生非。賈琮，你作惡多端，鋒芒畢露，這回必然從神童的天堂，跌入落第的深淵表哥，我會爲你報仇的，哇哈哈哈”
一首試帖詩龍飛鳳舞地揮筆寫就，已是初十了，魏無知喜不自禁：“有副主考青睞，我該有鄉試解元的希望罷而你賈琮，下一場五經題，連房官都過不了唉我欲乘風歸去，又恐瓊樓玉宇，高處不勝寒吶”
八月初十，鄉試秀才交卷、出場。
東城與西城有好遠的，明日十一又要進場，所以賈琮沒回家。
帶着孫福、龍傲天，出得筆筒衚衕，到鯉魚衚衕，此地是貢院附近最熱鬧、最興旺的衚衕。傳說有一位窮舉人進京趕考，此地一位老人收留了他，次日下大雨，有鯉魚躍向貢
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鯉魚衚衕的客棧幾近人滿爲患，喧囂談論、點菜划拳聲此起彼伏。
匡六合問道：“子禮考得怎樣”
“說不準，這是功底加運氣的事情，時間足夠多，寫得還馬馬虎虎。”以前能連中小三元，除了八股文過關，提前與樊林、沈鎬、劉東昇搞好關係亦是至關重要，而今主考于成龍、副主考徐有貞，賈琮就沒關係了。
“我在中二比、後二比用了佛、貞觀的字眼，也不知考官會不會誤會。”賈琮茶到嘴邊，停住詢問，王應麟有過鄉試經驗。
“這也是說不準，佛、貞觀在四書五經也有提及，但是第一眼，佛便是佛教，而儒教是天，貞觀怕是會被認作李世民年號了。”王應麟皺眉：“考官八股文做得好，但是八股文不代表博古通今，你這倆字眼不該用不過這只是保險起見，既然四書五經有出處，倘若考官以此爲由，子禮大可以反擊他，以咱們的山海盟書社，廣發印稿，大肆宣揚，考官若是誤判，不想回家種田都難。”
“正是，你是正經的八股底子，怕他個勞什子”張茂才大碗喝酒：“咱們山海盟多拉了幾個人進來，指不定有朝一日能與燕社比肩呢。入盟章程是不是要定下來可不能濫竽充數，寧缺毋濫。”
“不錯。”賈琮發話：“入盟的條件便先是這般，認可爲生民計，爲功業計的核心，其二不得妄論朝政，其三繼往開來，既繼承儒學一脈，也不排斥別的思想。我的意思是，農作、水田、匠藝、鋼鐵等類的書籍、討論，都要包容並蓄。”
王應麟覺得不妥：“後者不過末端，子禮不是捨本逐末了麼”
“徐光啓農政全書、宋應星天工開物他們以爲是捨本逐末麼這纔是切切實實的，比光說不練好多了。”這是賈琮的志向之一，拉攏志同道合的士大夫、讀書人，再潛移默化地研討切實的東西，慢慢轉移到科技上來。
經歷過賈琮造木牛一事，切實可用，王應麟如今倒不是十分排斥了，便點頭不語。
張茂才道：“不妄論朝政是好的，像東林，就被安上了黨的名頭，人家起初是一心講學的，後來便漸漸形成派系，門戶之見害人不淺。”
東林是不是黨，史學界爭論不休，這種爭論賈琮無心理會了，不過山海盟註定是派系，沒有關係辦不成事。而現在有必要引而不發、認真經營，在勢力沒有真正形成之前，不能被人扼殺，成爲衆矢之的。
匡六合聽着衆人議論，他覺着以研討學術的名頭建盟，沒什麼的，時下派、盟、社，可謂數不勝數，因此山海盟很安全。他想得更多的也是鄉試，母親的含辛茹苦、殷殷期盼，他簡直無法接受親人、鄉人的失望。
正談着，魏無知翩然而來，團團拱手一圈：“山海老叟想必穩坐泰山了，下一場五經題，咱們再分高下。”
賈琮不動聲色地應承幾句，魏無知離開，張茂才“切”的一聲：“這魏無知不就是有個好舅舅麼瞧他囂張成那樣。”
八月十一，鄉試第二場又開始進場了。