雍樂十年的臘月大寒很冷，火盆、手爐、棉布，出門必要包裹得嚴嚴實實。
朔方的雪花落下樹梢、滴水檐，天地宛若置身於朦朧的玻璃世界。
賈琮在書房左手持書卷，右手拿一棵銅火箸撥煤炭。這幾月的日子差不多如此，四書五經、八股時文，考試類書籍越來越多，從一開始的字眼便用，到一本堆一本的江南時文，秦老師、秦師姐贈送的。與日俱增的書籍就像樹木的年輪，敘說着歲月的流逝。
用心經營的書坊，凡是他精心批閱的時文，銷量穩步增長，京師是上百萬人口的大城市，讀書人少說也有幾萬，不過他的市場目標讀者，大約都是院試以下的層次，其他的也用不着。
但有這數千的銷售目標，足以讓山海書社增加幾間印刷作坊。在人類的歷史進程中，畢昇的活字印刷術總被認爲是雕版印刷的一大進步，然而古代的真實情況，活字印刷術僅僅是插曲，一種輔助性的印刷罷了，它的成本較爲高昂。
此外便是造紙作坊也增加進來，增加人手，買楮樹、竹子，古代最好的造紙材料是大麻、棉花，不過這兩者多用於服飾，成本又高昂了，廣泛應用的便是楮樹、竹子。
印刷、造紙都請了技工，山海書社位置選得好，北是內城，南是外城，原本買房、裝修便花費了鄭夜寥、羅高才不少，此刻才終於步入穩賺不陪的階段，賈琮的分紅也足以自給。
盜版書普遍，大順第一神童的名聲盜版倒是少見。
秦府那邊他從時常過去變成了偶爾過去，大部分時間在於自學，練習的制藝寄出去，樊林、沈鎬、劉東昇皆有書信指導。賈府多了一個秀才的事情，也被時光沖淡了。各人過着各人的日子，互有矛盾中又恍若各不相干。
沈鎬去了蘇州，與他本人的故鄉華亭是鄰府，寄信來望他能到江南遊學，極力陳述江南的文盛物豐，可大佐才思，學社林立，有助於增益之類，此信聽得賈琮頗爲心動。
嫡母邢夫人，也是蘇州人。邢岫煙一家，還在蘇州。林黛玉也祖籍蘇州，林如海只是去揚州赴任。
繼而他考慮到自己接下來的安排、賈府未來一年的處境。
癸酉鄉試落榜，賈琮便只能寄希望於三年後的丙子鄉試、四年後的丁丑會試，自然而然的。實質他在賈府也做不了什麼大動作，去蘇州貌似是不錯的選擇。
未來一年夏末秋初，黛玉會南下，九月初三林如海死，而後建造大觀園、元妃省親。
賈府不會有不利的情況發生，反而是一次鮮花著錦、烈火烹油，可他得徵求父母甚至賈母的同意，怕是不好談。
宗祠仍舊矗立於寧府，即便抄家，也不會毀壞的，過年節屬賈薔最忙亂奔波。
除夕祭祖那天，分昭穆排定，賈敬主祭，賈赦陪祭，賈薔獻爵，賈璉、賈琮捧帛，寶玉捧香，賈菖、賈菱展拜毯、守焚池。青衣奏樂、三獻爵、拜興、焚帛奠酒，禮畢、樂止、退出。
又尾隨到賈母正堂祭拜寧榮二祖遺像、列祖遺影，賈荇、賈芷等從內儀門站到正堂廊下，小廝站儀門外，檻外男性，檻內女眷，男性捧菜，女眷一一按長幼尊卑傳至供桌。
各自歸位，左昭右穆，男東女西，等賈母爲首拈香下拜，文字輩、玉字輩、草字輩，烏拉拉跪了五間大廳、三座抱廈，內外廊檐，臺上階下，花團錦簇，鴉雀無聲，環佩叮
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當，香菸繚繞。
鮮花著錦、烈火烹油。
此後流水席、鞭炮爆竹、戲曲煙花、酒水茶果，一直持續到正月十五。
繞樑的崑腔軟語十數日不絕，戲班的戲服最是鮮豔奪目，在這朔方北地的豪門大院，在她們一個個優雅的走動手勢、冗長的音調、表情的豐富之下，彷彿給人展現了一幅十里秦淮、六朝金粉、今古一月、浙蘇絕豔的小橋流水、曲中舊院。
林黛玉眼眸一眨不眨地聽此鄉音，不禁懷念淮揚、吳中故地。
聽慣了現代各種音樂的賈琮，對於古典戲曲說不上品鑑，但遇到好聽的，他也跟着享享耳福。
這西路大堂，一片文恬武嬉、盛世風光、豪門宴會之象，十五圓月掛上樹梢，堂內堂外的瑩瑩蓮花燈與月光交相輝映。
在男性席面一方，賈琮向賈赦詢問沈鎬所說的南下之事，沈鎬也有書信給賈赦的。
賈赦不時打量着鴛鴦的高挑身材，宴會說笑、戲曲聲音又吵，他聽不清：“琮兒你說什麼”
賈琮無語，斟酌措辭道：“父親，兒子是說，府試座師沈老爺致信來，你怎麼看南下的事”
女性席面的邢夫人挨着這邊，聽見了，道：“琮兒有了秀才功名，倒是不用開路引，天下各地皆可去得。”
賈赦的貪婪目光從鴛鴦鵝蛋臉上的雀斑戀戀不捨地收回來，怪兒子擾亂自己興致，些微不耐煩地道：“不成，不成，蘇州路遠，不比你去宛平，父母在，不遠遊。”
太遠了，終是不放心。
那邊賈母問他們談什麼，王夫人隱約聽見幾句，回了婆婆，賈母思慮再三，前傾地看過來道：“琮兒你這孩子可是靜極思動了咱們家自打進京，除了扶靈南下，也少有回金陵的，何況蘇州。你那靈光確是不靈，我細細想來，聽說了宛平的秀才、京裏的錢老爺，怕你又克到誰了，平白惹禍上身，況且在吳中，你老子管不到你，還不由你了”
賈琮表面不動聲色，心裏暗罵：去你孃的封建禮教
賈母公然說賈琮的靈光不靈，撫慰懷中寶玉，不喜之意已十分明顯了，偏生賈琮一路走來坎坷連連，鬥倒了幾個人，她卻認爲不吉利了。
三春、寶釵、黛玉、薛姨媽皆不說什麼，這時周瑞引領了一個門斗進來，門斗是學政衙門的差役。
那門斗很知官家貴族的禮數，進來只到堂外，不入內，便拜：“我們學政老爺給府上老太太、爺們、夫人奶奶們問安，過節叨擾了。”
“送禮也不差你們一家，記賬便成，這是過來做什麼”賈母看不上，責問周瑞，周瑞躊躇地說不出來。
“我們老爺事急，就叫小的傳國子監的牌票，貴府賈琮小爺以生員選國子監優貢，麻煩去填寫學籍，此事要緊，因此叫小的親自傳。”那門斗不卑不亢。
國子監優貢
賈母愕然，這哪裏不是靈光保佑國子監優貢一個省能有幾人
忽然，大總管賴大又匆匆跑進來，來不及擦汗，躬腰道：“啓稟老太太、大老爺、大太太，豫親王府的長府官雒老爺登門來了，奴才請去大堂，說是專爲琮爺來的。”
“什麼豫親王府”賈政拍案而起，是好事還是壞事
整個大堂的老爺、太太、公子、小姐們靜在那裏，唯有戲臺上的曲聲，初春夜裏的冷風嗖嗖刮過。