往西進金陵，轉眼之間，雍樂十六年的秋天也到來，真是閒時光陰易過。
經歷了家族鬥爭、縣府院鄉會殿六層考試，翰林院與都察院的賈琮，又外出歷練至今，不僅年歲漸長，面目愈成熟穩重，有少年老成之風，且眼界漸開，見識愈多，辦事更加練達了。
走完了科舉躋身朝堂之路，他正在官場升級的路線上奔跑。
從鎮江走金陵的路程中，賈琮收到了邸報、家人和各方來信。
邸報上載的，在生僻字居多、引經據典的背後，賈琮看出了劉知遠、賈斯文、閻銘他們戰得不可開交，劉知遠的奏摺在邸報上看不見，由錦衣衛提交，皇帝是不公開的，但從兩淮都轉鹽運使、巡鹽御史筆下，足以猜測一二。
暫時帶領河道同知的賈芸，說了三件事，第一是工作按部就班地進行着，第二是那個仲尹武力人品都不錯，希望賈琮收做家丁，第三是新來的王仁，胃口不小，干擾了他的工作。
賈琮倉促之間，剝奪了辜同知三個月的政治權力，按理說此事是很大的，足以讓藩臺、臬臺檢舉他，說他以私人親信插手，但是，賈琮的治河八疏通過了，江蘇地方，就不敢輕舉妄動，皇帝正倚重賈琮，這不是往槍口撞嗎？這時候風向對他們不利！
讓賈芸管理，不是賈芸的工作能力很強，而是品德好，能保證治河更加順利，至於那個王仁，讓他暈乎了一陣子，也可以收網了……
另外就是王應麟他們的來信，說了些朝中風向，剩下的是家人，迎春探春的婚事，已經多次被提及了，賈琮只回，容他回去再商議。
賈政選的是一個鎮守茜香國的守制大人的兒子，是政治聯姻，據說與賈家有過一點點交往，可是不止遠隔重洋，探春怕聽沒聽說過。
賈赦倒不提及孫紹祖，但是言語之中，顯得很倉促，不外乎是“男大當婚、女大當嫁”之類的言辭。
艙房之中，管潮生趁妙玉不注意，把寶釵的書信移到一邊。
妙玉發覺了，“那是誰的？我看看。”
等看到封面上自稱的“蘅蕪君”，她趕忙丟開了，對於寶釵黛玉，妙玉能平等相交，賈琮正妻的書信，她不好意思看的。
“你想看嗎？”賈琮笑着拿過來。
妙玉微笑不說話，這個她嫉妒不起來，反而有些無顏，然而若是賈琮亂搞別的女人，比如進煙花楚館，她就覺得有點不是滋味，“我和她是朋友，不是給我的密信，我怎麼能看。”
賈琮欣賞地看了妙玉好久，這時候他發覺喜歡上了妙玉的那點個性，一開始她的性子很難相處，也不知道這種改變從什麼時候開始的，不知不覺，這個厭世的高冷美女，既保留了超然氣質，還有了煙火氣。
看她這樣慢慢轉變和保留的過程，或許也是一種享受？在低俗的慾壑難填裏面翻滾良久，偶爾能和她來一段身處物外的高雅交流，不也很好嗎？
生活是燦爛多彩的，也是複雜繁瑣的，賈琮的一個幸運，就是他有了這些各不相同的女子，每一個都是不可複製的。
到了金陵，照例是一幫官員來接官亭迎接，賈琮比較累，筵席也沒有參加，更沒有去行轅，敷衍塞則地走完了這個形式，便徑直去了石頭城的賈家宅院。
賈琮這個隨便而無心的舉動，讓應天府知府等人惴惴不安了一個晚上，難道要找他們的茬了？還是禮物送得不夠？
……
金陵石頭城乃吳國孫權時期所建，憑藉長江天險，挨近清涼山，現今的裏面有賈家古宅，但進出之人稀少，規模也比京城兩公府小了好幾個檔次，然而在金陵也屬於望族豪宅了。
賈琮對這些宅子很陌生，雖然是第二次到金陵，但還是第一次來這裏，他此時想的，不是老家怎樣，而是秦家怎樣了？
秦家也是祖籍金陵，落葉歸根，主人死了，必須回祖籍安葬，據秦鍾書信說，他們在金陵長幹裏。
金陵城池的高大胸圍，僅次於燕京，周長二十五公里，城牆上有烽火臺，明朝後期來華的利瑪竇在日記中說“它足以比擬歐洲任何繁華階段的大都市，是東方城市的翹楚”。
門房回稟了看房的管理人，賈琮進去在西跨院的廂房住下，依舊叫孫福找來了時文集，批閱時文這種一本萬利的事情，賈琮很願意做，次日批完之後，就署名，叫人拿去書坊賣。
長途旅行不是玩的，妙玉也很累，賈琮讓她歇下，最後是鴛鴦進來了，幾月不見，愈發高挑嫺熟，笑道：“爺有什麼吩咐，就跟我說。”
賈家在金陵看房的，就是鴛鴦父母金彩夫婦，現在他們老兩口各自得病死了，自然輪到鴛鴦來管，賈琮不得不慰問一下：“你父母下葬的時候，京城那邊遠，都沒人問。既然你是這邊的管家，多拿點錢，修葺一下也不妨事，畢竟你們金家，是幾代的家生奴才了。”
說完，賈琮困頓地半眯着眼，靠在椅子上。
鴛鴦點點頭，心道：“琮爺真是累，操碎了心……”
其實賈琮正賞心悅目地看着她呢，在丫頭之中，鴛鴦也是上等的，不然閱女無數的賈赦，也不會看上她了。
……
忠順王爺凌決初看完賈斯文他們遞上來的書信，焦躁地在書房左轉右轉：“劉知遠一通亂搞，淮揚變得亂糟糟的，本王得動本參他們……參賈琮……”
高文起道：“王爺說的是，劉公公不能參，去了賈琮出謀劃策，劉知遠也就動不了王爺的金庫了。”
當朝藩王不封藩之國，吸取明朝的教訓。也就不能在領土揮霍蹂躪，但是每年王爺們的銀子，還是從國庫撥出一筆，只不過沒有上過百萬。
明朝的王爺，動輒開支上百萬銀子，後期養這些宗室，就需要八百萬，敲骨吸髓，不滅亡，纔是沒有天理。
而大順的王爺，皇帝與宗人府管得較嚴，但是一插手朝政，凌決初就安排了自己的小金庫，如今小金庫有危險，當然是十分不爽了。