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()水仙庵後院走了一陣，藤葛繞圍牆，青苔布石板，除清幽外無甚優點，回來中堂，中間有一座洛神雕像，棱角磨損，零件脫落，餘韻猶在，賈琮出前院天井，一個小尼姑當面進來，眉目俊俏，輪廓有點熟悉，記不起來：“小道長是……掌院嗎？”
“以前不是，今兒大抵當得了了。”道姑手執着一把竹製長笤帚，方纔興許是在外面清掃落葉的。
“怎麼說呢？”
“有一位貴人奶奶，跟老姑子盤下了整座庵，說留我幫着照看。我恰巧是被賣到此地的，這位大爺，也是貴人多忘事。”年輕尼姑英氣勃發，自有一股風韻，清清嗓子：“翠鳳毛翎扎帚叉，閒爲仙人掃落花……”
一支熟悉的崑腔水磨調，賈琮恍悟：“芳官……”
芳官本是和齡官她們從江南被賈薔買上來，一場貴妃的省親，改變了她們的命運，貴族與資本，隨意玩弄擺佈底層人。老太妃國孝期間，各戲班不得不解散，十二人隨波沉浮，芳官先爲寶玉丫鬟婢女，後被王夫人大發雌威，名爲“慈”，跟智善等出家，實際被老尼姑們拿來做奴隸，王夫人去掉“狐狸精”，又白賺仁義名聲。
若晴雯跟賈寶玉，也早隨芳官蕙香這場風波，芳魂消散了。
數年不見，賈琮見她形色性子已大變，不大會反抗輕佻了，鳳眼已無光彩神色，該是人世的折磨，令她起了閉塞視聽的自我保護，出山門來，偶有乞丐過，小徑荒蕪，模糊中聽得那支曲《賞花時》在腦海飄，賈琮悵然：“李紈選這裏做幽會歡好之所，又選了這樣學了乖的人，也當真是小心謹慎，性子近我。”
快到了出殯日子，賈琮不急不緩地觀賞了一路風景，或進入關廂坊裏，聽聽市井聲音，看看民俗風氣，胸襟漸次開朗，最後纔回府中，照例是要拜別一下長輩族人，商談出殯等各事宜。
西府東跨院大太太正堂，穿斬衰麻布孝服的邢夫人臃腫無美感，不見清減，倒顯得爲丈夫之死稱心如意似的，環顧大房衆人齊聚請安，邢夫人接過平兒奉上的濟南秋露白，提起茶蓋子來回扇，得意不已：“琮兒送進來的各地名產、故土三吳特產，尤其南洋香料象牙，我喜歡得緊。照理說，家下也該做些恆定產業，穩定開支，單靠莊子，往年就不行了。”
庶子賈琮可是涉及古代利潤最高的走私海貿，自己小金庫從不缺錢，嫡母邢夫人自當得討好，吝嗇自私的邢夫人收了大把益處，何等高興，賈赦一死，大房之中，唯我獨尊，捨我其誰？
“太太慮得長遠，無恆產者無恆心。近來寬裕，我倒想提議開兩家錢莊的，錢莊票銀匯兌，銀銅匯兌，又可鑄私錢，助市集流通，錢貴銀賤，私錢氾濫，不怕違律，且有穩定的二三倍之利，不失爲長久之計。”薛寶釵慢條斯理。
賈琮不知該欣慰該苦笑，想道：“通商口岸大開，海貿大盛，刺激商民資本與生產力，這個時候，最高級的手段不是戰爭，而是金融、經濟槓桿、馬哲經濟學……寶姐姐的眼光果然準，薛家本來就開過典當行的，可惜……大舅子薛蟠沒腦子。”
“啓動一家錢莊，少說得二萬兩，這一宗得四萬兩銀子，京城彙集天下商人，倒也不怕開不下去，確實是長久之道。”平兒想想，贊同。
“開吧，喫相別太過分就行。”賈琮點頭，思忖：“錢莊票號，未來得重視，經濟如果崩盤，家國都得玩脫。”
邢夫人賈璉雙眼放光，嫡母嫡子一點兒也不懂經濟手段，但一個是斂財極品癖好者，一個是花錢敗家極品愛好者，時時夢想一夜暴富，再花個幾百萬，邢夫人笑意盎然：“辛苦你們這些少爺奶奶，大老爺那幾十個妻妾婢女，我留下兩個使喚，其餘全打發了，省得破費。”
“秋桐……”賈璉急切地脫口而出，之後尷尬地笑。
“嘁。”平兒不動聲色地冷笑一下。
薛寶釵恍若未聞，賈琮摸摸鼻子，他背後女人也夠亂夠嗆，五十步笑百步，乾咳了兩聲，拜別出來。眼望名義上的兒子兒媳全走，邢夫人顧盼自雄：“秋銅，嫣紅，咱們再把傢俬點一遍。”
金箱銀箱，耀目生輝，邢夫人伏下臃腫軀體，一件件掏着賣掉賈赦幾十個小妾婢女換來的珍珠項鍊，猶如沙漠徒步者接近水源一樣，她有巨大的滿足感和安全感，冷冷笑道：“都是我的！誰嫁誰娶，都別想搶走！”
陰風拂着滿院白條白燈籠，燈臺蠟燭如淚，嫣紅秋銅竟覺恐怖森然。
“二姑娘的月例和一應事務，老爺太太們都從來不管的。”臥室的晴雯發牢騷，伺候主子換一下便服。
香菱幫着打包被鋪，薛寶釵道：“要你們多嘴，二姐姐月例並出嫁，頂頭不過幾千兩，謄得出來。”
“她不管，我們管就是了。”賈琮習慣似的，只換上一雙宜興蒲鞋，其他搖頭不換，鬍子微有寸許了：“不是說守孝澡也不能洗，鬍鬚頭髮都不能掉一根嗎，就這樣，別換了。”
禮是如此規定，但一般不用完全死守，看看賈敬死後，親子親孫賈珍賈蓉晚上立馬脫掉孝服，泡小姨子泡姨媽，誠如我東哥，不知奶茶妹之美，換個“民主氣息”的美利堅，來個豐滿美女度假遊。
“你這樣就很好了。”薛寶釵深以爲然，摸摸夫君的胡茬，又心疼又好笑：“蓄長鬚纔有官相有官威，有男兒氣概。”
賈琮一手在嬌妻香肩柔背摸索，貼額頭碰臉龐，擠壓雙峯，笑道：“受不了怎麼辦？青禾不得雨露滋潤，會枯萎的。”
薛寶釵一把推開，圓圓俏臉光潤無暇，暗香逼人，腰間一條麻布帶襯得曲線隱露，弓鞋婉轉兩步，杏眼帶春：“相公，只要你熬過去了，到時，不論何時、何地、何種花樣都成，寶姐姐都聽你。”
“真的？”賈琮驚喜，恨不得就地正法，諸葛亮擒孟獲七進七出，可薛寶釵早跑了，賈琮愈發對丁憂制度憎惡不已：“該死！每次都有人挑火，就是放不出去！”
出偏廳才見有人，一個小妮子*一統瓜皮帽，足登皮靴，一小身皁服，好個玉面公子，賈琮道：“雲妹妹來了，你不忌諱三房嗎？”
舊時靈房產房病房爲大戶講究忌諱，史湘雲俏臉生暈，奇怪道：“什麼是三房？我在家待不住，更奇的是嬸子嬸孃也叫常過來，真是怪事。”
“常過來也沒什麼，親戚不走動，害怕成仇人了。”賈琮帶偏話題，只得自個兒一路進園，幸好中路穿堂有賈薔、賈芸等他，呆霸王薛蟠、柳湘蓮也來了。
期間內宮太監劉康又帶皇宮祕事私信給他，兩人曖昧不斷，暗度陳倉，賈琮籠入袖中，面不改色，穿南北寬夾道，進院門到西南綴錦樓擺席，其時盛夏，百花盛開，空氣瀰漫花香味，蝶舞蜂聚。
族人男女重要的都來了，賈琮賞心悅目，曠性怡情，綴錦樓風景佳麗，南望紫菱洲，鴨鵝鴛鴦嬉戲，蓼汀花漵排排竹筏，隔遠似也能聞道蓮藕清新，東北則是一片翠綠的柳堤、翠滴亭、柳葉渚：“大觀園真有獨到之處，找機會在此花前月下，也不錯。”
外客只有薛家，賈母賈政也出席了，司棋蓮花繡桔等倍顯風光，不能沾葷，顯威風吩咐廚房造各樣糕點、入食花品、水果，賈琮先在外席和男性談事，再和姐妹們談到書籍刊刻。
宴席擺滿整個樓上，襲人侍立王夫人身邊，隨時準備被耳提面命：“大太太看着盛氣凌人得很，太太顧及自個身子，不要慪氣的好。”
王夫人卻越提越氣，極度地不自在，史湘雲活潑好動，年輕人裏一片歡聲，長輩們則心情各異。看起來是她們宗法制長輩爲尊，手握生殺財政大權，可是中心主場，早已轉到賈琮那兒，暗流涌動，不知涌向何方。