走出積翠軒，桑婉只覺得兩條腿都要麻了，腰也算，肩膀也疼，喉嚨也乾渴得厲，忍不住擡手輕輕揉了揉肩脖子。
一隻有力的手輕輕搭上她的肩頭，修長的手指不輕不重的替她輕輕揉了揉，時鳳舉溫潤的聲音便在她耳畔響起：“是不是累壞了你也太心急了，這些事其實明天做也一樣，三叔、三嬸會理解的。”
肩脖子上一陣舒坦，桑婉下意識放鬆了肌肉輕輕哼了一聲，偏頭笑道：“明天還不也一樣要做，早做了早了。”
那三嬸看起來溫溫柔柔、矜持莊重的，單看她和二嬸說話，便知不是個好惹的，桑婉還想過幾天舒坦日子，寧可辛苦些。心道今日他們一進門自己這就趕着親自收拾佈置了，姿態已經做足，他們即便不滿想來也不便再挑揀什麼
時鳳舉笑笑搖頭，望着她的目光情不自禁越發溫柔與憐惜。
他從沒見過她辦事的樣子，這麼認真、細緻和投入，舉手投足，一言一語一顰一笑甚至一蹙眉間，那不經意流露出的高貴氣質令他深深的着迷。這是他的妻，越與她相處他越覺她好，卻也越覺自己對她瞭解的實在太少。
“事情哪兒做得完，何苦累了自己”時鳳舉微微一笑，忍不住湊近她低低說道：“咱們趕緊回去吧，回去我好好給你捏一捏。”
桑婉臉上一熱，下意識便推了他一下。
“別動，”時鳳舉卻是冷不防握住她柔軟微涼的小手，覷着眼朝她髮髻上看去，“你頭髮上有髒東西”說着另一手伸過去輕輕將一抹蛛絲捻了起來。
桑婉本來還要掙扎的，聽了這話也顧不得去計較他還握着她的手，站着一動不動，任他幫她將髒東西拿走。要不然叫人看見了，便是不莊重了。
“嘻嘻”
時鳳舉剛將那捻了蛛絲的手指伸在她面前叫她看，卻聽得傳來兩聲少女嬌俏清脆的笑聲。
二人吃了一驚循聲望去，桑婉更是忙將手抽回，微微後退一步。
時鳳舉心中不覺一陣遺憾憋屈，向時玉珍、時玉琳姐妹笑道：“二妹、四妹怎麼不好好在屋裏休息，一路上還不累嗎”
時玉琳牽着姐姐的手微微往她身後躲，笑嘻嘻的望着他們不說話，時玉珍卻有些狡黠的眨了眨眼睛道：“我們不困，我正要帶四妹去看看三妹呢誰知道這麼巧碰見大哥、大嫂了”
時鳳舉笑道：“那就快去吧三妹天天在屋裏也悶，定也盼着有人去說話呢”
時玉珍便笑道：“那我們不打擾大哥、大嫂了”說着朝桑婉點點頭，牽着時玉琳去了。不多時，便聽到姐妹倆銀鈴般的笑聲傳來。
桑婉心虛暗窘，垂了頭走着，沒再和時鳳舉說話。時鳳舉也有些訕訕，心道怎麼就這麼倒黴，好不容易跟媳婦說上兩句話，那兩丫頭偏又跑出來了。
回了寧園，杏枝等便伺候兩人更衣、洗臉，忙乎一陣，便在暖閣中坐下飲茶休息。
“對了，按理我得給兩位妹妹見面禮的吧”桑婉笑問道。
時鳳舉點點頭笑道：“隨意準備一兩樣首飾就行，也不用太名貴的。等晚飯的時候帶過去給她們便是。”
桑婉笑着“嗯”了一聲，便斟酌着等會兒挑支金釵給時玉珍、一對鐲子給時玉琳。
“今天幸虧有你在，不然我真是一點兒頭緒都沒有，簡直不知該從何入手”桑婉斟酌片刻，覺得還是不要惹這位爺不快，萬一他賭氣撒手不幹，婆婆又不肯管，自己找誰去
況且他也當得起這一句感謝。她從未如此佈置過屋子，若非時鳳舉提點，還真挺爲難的。
時鳳舉心道總算開口了便笑道：“這麼說我可是幫了你大忙了你怎麼謝我呢”
奸商桑婉白了他一眼，心道活該，這人近來越發喜歡得寸進尺了，她輕易可不敢亂應承什麼。
時鳳舉也不急，似笑非笑的瞧了她一眼，低頭飲茶，好整以暇等着她的回答。他越來越覺得逗她有趣，看着她爲難糾結的神情，心情沒來由便會好上許多。
“大奶奶”天可憐見，杏枝恰好進來，笑着說有
事要回大奶奶是否方便
桑婉巴不得呢忙點頭笑道：“怎麼不方便，什麼事慢慢說，不着急”自然而然將時鳳舉那話糊弄過去了。時鳳舉鬱悶不已，只得真正的專心品茶了。
牡丹苑那邊，時三老爺夫婦迴歸的消息很快由蘭香帶了回去。顧芳姿正處於主動拉攏盟友的階段，即便拉不過來也不能讓桑婉拉了過去，當時便要更衣出去迎一迎、見一見。
轉念一想，自己如今還在守孝，時三老爺是當了官的人，對孝道想必比旁人更加看重，若自己這麼去了，只怕反倒令人反感。於是又打消了注意，寫了一封素箋命蘭香投遞問候。
蘭香將素箋呈送時三老爺和時三夫人，轉達了顧芳姿的問候和不能親自拜見的歉意。時三老爺兩口子聽說顧金去世了，意外之餘倒相互嘆了幾句，越發覺得顧芳姿可憐，讓蘭香轉達了好些安慰的話。時三夫人又囑咐她不必抱歉，安心守孝便是，過幾日與兩位表妹一塊兒去看看她。
蘭香規規矩矩的笑着應聲而去。
顧芳姿得了回話心中暗喜，知道自己這麼做是對了，正投了時三老爺夫婦的好。又聽蘭香說他們如今住在客房，顧芳姿吃了一驚，忙問何故
蘭香便將那家信和他們幾乎同時到達的巧合之事說了一遍，顧芳姿不覺笑出聲來，幸災樂禍道：“這倒有趣了三表叔倒也罷了，三表嬸心裏沒想法那就怪了”
蘭香笑道：“不會吧，這不是太巧了嘛，又不是刻意怠慢，三夫人還能怪誰不成”
顧芳姿冷笑道：“看清楚事實是一回事，打心眼裏接受是另一回事不管怎麼說，這是三表叔、三表嬸自己的家，哪有個回到自己的家裏卻還要去住客房的道理哼，主子們好說，下人們不知內情難免多嘴議論，誰知道會說出什麼好聽的來難不成三表叔、三表嬸逢人便解釋一番，是因爲家信在路上耽擱了，與我們同時到府，來不及準備這才住的客房、”
蘭香聞言不禁“撲哧”笑了起來，點頭道：“小姐說的這還真是的先前奴婢心裏還疑惑呢，想着三老爺和三夫人好端端的怎住進了客房後來才知道是這麼回事”
顧芳姿得意哼了一聲，說道：“這些事少不得都是桑婉去準備了，你給我盯好了那邊，一有情況立刻回稟咱們也不能再閒着，合適的時候得做點什麼纔行還有，三表嬸和兩位表妹身邊的人，你多走動走動，同她們打好關係。”
蘭香精神一振，“奴婢明白了奴婢這就出去轉轉”
顧芳姿對蘭香的勤奮精神勁頭十分滿意，點頭笑道：“這幾專門盯着那邊便是，別的暫時都不用你管，我這裏你也不用伺候”
“是，小姐”
客房中，時三老爺和時三夫人簡單梳洗一番，便靠坐在羅漢榻上小憩。這兒沒有暖閣，自然也沒有炕，想要歪一歪都不行，就連這羅漢榻，還是現搬來的。這眼看就下午了，哪有個兩口子這時候還上牀睡覺的叫人知道越發嘲笑了。
屋子裏雖然生了炭火，身上也蓋着厚厚的羊絨氈子，可時三夫人還是覺得冷，加上心裏頭憋屈着，更覺得不舒服。瞅了丈夫一眼，見他雙眸閉合、呼吸均勻，倒是一臉的舒適平靜，時三夫人忍不住重重的“哼”了一聲，沒好氣道：“也就是你，還能睡的着”
“又怎麼了”時三老爺輕輕睜開眼睛，笑道：“怎麼一路上你還不累嗎好不容易到家了，還不鬆快鬆快這家裏啊，怎麼着也比外頭好”
“家啊”時三夫人冷笑道：“你看清楚了，這哪裏是個家是個家咱們能住在這兒嗎”
“你看看你，怎麼又說這事了”時三老爺不禁皺眉道：“這不是巧合嘛大嫂他們又不能未卜先知，怎麼知道咱們今天就到呢你啊，可不能計較這個”
“我”時三夫人一時沒了話說。是，這事她也知道不能怪誰，可一想着心裏就覺得憋屈。原本回家是一件歡歡喜喜的喜事，這倒好，倒弄了一肚子掃興
“都是你，好端端的辭什麼官呀”時三夫人下意識朝外頭瞅了一眼，埋怨道：“他們上頭自鬥自的，憑什麼要下頭的人犧牲哼，回頭人家若記得你的犧牲還好，若不記得了別說真不記得，便是裝作忘記了，你又能如何難不成真在府上這麼過一輩子還是從頭跟鳳舉學做生意呢”