“金人”胡百城面腮抖動，“潢水凍結，金賊趁霧突襲啊”
元思空眼前一暗，頭皮頓時炸開了。
元卯還抓着胡百城的胳膊，力道之大，深陷肉裏，胡百城也不敢言語。他的喉結上下滑了滑，眼神變得又深又沉，“少胥，傳令廣寧將士徹夜待命，百城，隨我去見李大人。”
“是”
元卯拉着胡百城就往外走。
“老爺”嶽輕霜小聲叫道。
元卯渾然未聞，直至準親家的馬車停在了元府門前，元卯纔想起來，他扭頭看向元思空：“空兒，好生招待。”
“是。”
元卯帶着胡百城急匆匆地走了，林家二老正好下車，見親家頭也不回地遠去，一臉不解。
元思空在背後輕輕推了推嶽輕霜：“娘，別怕。”
嶽輕霜拉住元思空的手，將纖瘦的身板挺直，走上前去迎客。
元思空代爲解釋了元卯突然離開的原因，林家人頓時也憂慮十分，他們離廣寧雖是還有一日車程，但廣寧現在乃遼東門戶，脣亡齒寒。
一頓飯喫得衆人都不是滋味兒，可正事還是要辦，元卯不在，由嶽輕霜做主，兩家把親定了下來。
父兄都不在，只能元思空主持迎來送往，他將林家人在客棧安頓好，沒有回家，而是急匆匆就往元卯的府衙趕去。
他一晚上心神難安，只是強打精神招待客人。四年來如噩夢一般縈繞心頭的最恐懼的事，終於還是來了。去年的這個時候，金人就曾試探過，以兩千輕騎突襲韓兆興營寨，未得逞。
這次必然軍情重大，胡百城纔會那般慌張。
到了府衙，果然見着元卯在跟城內將領議事，錢安冗也在。他不敢進去，只能躲在門外，卻聽不清裏面在說什麼，但見人人神情肅穆。
自晟軍放棄遼北七州後，韓兆興帶兵三萬，面潢水紮營，這一紮就是四載。據聞朝廷曾就是否在潢水邊上再建一座城池商酌過，但未有下文。金人沒有水軍，要渡河只能等冬日，大約是考慮到潢水綿延幾百裏，城池不如建立營哨，哨以營爲中心流動，更能及時檢測敵軍之動向。
如此，韓軍與廣寧衛遙相呼應，成掎角之勢，金人不敢輕易進犯。
但元思空一直不信任韓兆興。他知道不能以一戰之成敗論英雄，但韓兆興實在敗得一塌糊塗，擎州城堅糧足，如若固守，拖也把金人拖垮，他卻冒然出城會戰。他一敗，敗走了中原把持三百餘年的遼北，敗走了太祖皇帝殫精竭慮打下的江山，他敗得臭名留史。
最讓元思空唾棄的是，韓兆興並沒有受到應得的懲處，什麼削爵罰俸，根本無關痛癢，韓兆興依舊是遼東總兵，是遼東軍權的實際執掌者。
此次韓兆興和金人交兵，元思空直覺韓兆興會敗，或者，已經敗了。
元卯一直商議到深夜，元思空坐在門口，不小心睡着了，直至元卯發現他。
“空兒，空兒。”
元思空緩緩睜開了眼睛：“爹”
“你怎麼在這裏夜裏如此寒冷，你該受涼了。”元卯將他從地上扶了起來。
“我在等你。”元思空看到元少胥，叫了一聲“大哥”。
元少胥點點頭，面無表情道：“這裏是商議軍情要務的地方，你跑來做什麼，快回去睡覺。”
“少胥，今日你去值夜，有任何情況，馬上回報。”
“是。”元少胥恭手。
“空兒，林家二老，可安排妥當了”
“爹放心，我也爲爹解釋過了。”
元卯拉上元思空：“那就好，隨我回家吧。”
元思空忙問道：“爹，潢水軍情如何”
元卯卻不急着回答，帶他上了馬，馬兒慢跑起來，他輕聲說：“你可記得四年前，也是我這樣抱着你，共乘一匹，那時候你比現在小多了，瘦得就剩一把骨頭。”
“空兒永不敢忘。”元思空甚至能回憶起那夜的雨有多麼地冰冷，因而元卯的體溫才顯得格外熾熱。
“一晃四年了
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元思空心臟顫抖：“爹，是韓兆興敗了嗎”
元卯沉聲道：“金賊趁霧突襲，沖斷了左軍帳和主營的聯絡，左將軍李密和三千將士戰死，韓兆興整軍之後，金人暫退了。”
元思空握緊了拳頭，咬牙道：“韓兆興無能”
元卯平日不允許元思空這樣出言不遜，怕他恃才傲物，這次卻沒有斥責，只是嘆息：“金人馬快，最擅長途奔襲，殺你個措手不及，此次與去年一樣，乃輕騎當前鋒，探營虛實，我恐怕大軍在後啊。”
“爹，韓兆興現在是何策略”
“你覺得應該是何策略”
“當然是退守廣寧，寒冬將至，金人深入我地，攻城不下，必然師老心疲，自然就會撤退。”
“我也以爲是，但韓總兵並無退意，依舊鎮守潢水大營，似是要與金人交戰，正催促廣寧運去糧草輜重。”
“簡直糊塗”元思空氣得心肺直抖。
元卯劍眉緊蹙，顯然憂慮極深：“若他真能擋住金人還好，若他擋不住空兒，你覺得廣寧能擋住嗎”
元思空抿着脣，不知該如何回答。
廣寧城小，城牆已有百年曆史，原本有遼北七州於前，是個無關緊要的小城，四年前成爲戰略要地後，便不斷加固，但也還算不得堅城。
當然，城小確也有城小的好處，分兵防守，易於調動，只是能不能守得住，哪裏是可以輕易回答的問題。他答道：“無論如何，有城可守，總是佔了上風。”
“沒錯，只希望韓總兵能夠殺退金賊吧。”
“爹，你平時不與我說這些，今日怎麼了”元卯的語氣讓元思空頗爲不安。
“你等我到這個時辰，不就是關心軍情嗎。”元卯摸了摸元思空的腦袋，“我知道你一直無法放下遼北，一直痛恨金賊，擎州已經沒了，泰寧也沒了，爹一定會守住廣寧的。”
元思空抱住元卯的胳膊，顫聲道：“我相信爹”
當晚，元思空一夜未眠，待到晨光熹微之時，他實在躺不下了，起身下牀，坐在案牘之前，鋪開草紙，給封野寫信：
封野吾友，
他日廣寧拜別，已有月餘。
遼東盛寒，朔風凜冽，潢水凍結之時，金賊
寫了兩行字，元思空的手頓住了。
給封野寫這封信，意欲在何呢若只是互寄惦念，便不該跟一個八歲的孩童提及軍情，否則豈不是讓封野白白操心。
元思空擱下了筆，用力抱住了腦袋。
他是慌了，亂了，只想找個人傾訴心中的恐懼，卻不敢與周圍人說。
金人之兇殘暴虐，遼東人無不知曉，大人都拿其嚇唬三歲孩童，他也是伴着金人的恐怖長大的。
聽說金人燒殺擄掠，毫無人性，若說當年背井離鄉、家破人亡，只是間接體會到了金人的可怕，那麼跨過潢水，直逼廣寧的金人，讓他真切地感覺到了那寒入骨髓的懼意。
他不敢想象，若是廣寧城破，城內四萬百姓，將會遭遇怎樣的滅頂之災。
元思空伏在案上，看着自己寫下的封野的名字，想象着若鎮守遼東的是封家軍，遼東子民將不會如他這般在深夜裏顫抖。
元思空閉上眼睛，將那草紙團成了一團
接下來的日子裏，元卯和元少胥幾乎晝夜不見人影，城防加重，軍士在城內來回運物，廣寧衛人心惶惶。
元卯組織城外的百姓全部撤回城內，明顯是要堅壁清野，備守待敵，看來他跟元思空一樣，擔心韓兆興戰敗，雖然前線尚無變化，但戰事之緊要，皆在一絲一發，就像一頭假寐的猛虎，誰也不知道它何時就會躥起來咬人。
元思空極想了解軍情，還想對城防和民衆的安置提出意見，他看着大人們往來忙碌，卻到處是紕漏，總覺得自己能比他們做得更好，又明白自己這樣只是多事，會被元卯或元少胥責罵，終日惴惴難安。
在韓兆興大營被突襲一個月後，敵情終於不在沉默。