星移斗轉，秋收冬藏，又是一年春來到。
千百年來，無論改朝換姓、滄海桑田，這人間寒暑交替，日升月落，從不曾有過改變，花照樣開，水照樣流，江山依舊，卻不知他日誰做主。
一眨眼，三年過去了，偷享了三年太平的大晟王朝，再起風雲，養精蓄銳十數載，已從大皇子熬成了金國皇帝的卓勒泰，再次舉兵攻打遼東。十七年前，正值青壯的卓勒泰擁兵十萬，妄圖攻破遼東，直搗京師，但他的宏圖霸業、狼子野心，卻止步在了小小的廣寧衛，這次，他誓要一雪前恥，拿下遼東。
常朝之上，衆官員正在商議遼北局勢，傳令官突然闖入太和殿：“陛下，陛下前線來報”
昭武帝一見他驚慌失措的模樣，心中就一咯噔：“說”
“遼東信使剛剛抵京，韓總督韓總督敗了”
昭武帝臉色鐵青：“於、于吉”
于吉顧不得禮儀，忙不迭地跑下丹墀，一把接過傳令官手裏的信，又跑回皇位。
他年事已高，看上去跑得非常賣力，但實際動作很慢，左右文武看着都替他着急，恨不能代勞，昭武帝也急得直拍扶手，屁股都已經翹了起來。
燕思空站在官將中間，冷眼旁觀着昭武帝的醜態。
韓兆興會敗，早在他意料之中。
那軍報終於到了昭武帝手中，他顫抖着攤開一看，狠狠地“嘿呀”了一聲，把軍報往上一摔，痛心疾首道：“泰寧失守，狄將軍戰死了呀”
燕思空眯起眼睛，藏在袖中的雙手緊緊交握，指骨互相鉗壓，疼痛令他格外地清醒。
自廣寧一戰，金兵被逼退數百里，韓兆興踩着元卯的屍骨，坐享大功，在朝廷的支持下，逐步收復遼北失地，十七年來，遼北七州已收復四州，他的家鄉泰寧亦在其列。
卓勒泰起兵後，韓兆興趁機要求朝廷調兵，他先要大同的兵，但抵禦瓦剌殘部事關重大，遭到諸多大臣反對，最後從河南府調兵三萬支援，由老將狄將軍領兵，如今卻是泰寧再次失守，狄將軍身死他鄉。
這一戰報，在朝廷上炸開了鍋，莊嚴肅穆地太和殿上，此時與市井一般吵嚷。
“肅靜”于吉高聲喊道。
昭武帝扶着額頭，神色有幾分痛苦：“愛卿們說說，這該如何是好”
孟鐸出列，躬身道：“陛下，臣以爲，韓總督與金人交戰二十餘載，多敗少勝，怕是已經怵了金人，如今首戰大敗，狄將軍戰死，士氣低落，之後的戰況，實在堪憂。”
“這不是廢話嗎”昭武帝怒道，“你有何高見啊”
“陛下贖罪。”孟鐸道，“臣以爲，應另擇良將去守遼東。”
謝忠仁的黨羽自然不幹了，御史馬禮跳出來駁斥道：“韓總督當年退擊卓勒泰十萬大軍，要怵，那也是卓勒泰怵卓勒泰起兵突襲，韓總督措手不及，如今雖失泰寧，但仍有三州橫於潢水之前，自古勝敗乃兵家常事，廷尉大人只因一敗就要臨陣換帥，真是荒唐”
自顏子廉仙逝，士族一派已然凋落，但仍有清正剛直、一心爲國爲民之士，在大是大非上據理力爭，大理寺卿孟鐸就是其中之一。
“是啊，難道狄將軍不是良將嗎連狄將軍這樣的老將都敗於卓勒泰之手，可見金兵之強大，更勝往昔，此時若臨陣換帥，更是動搖軍心啊。”
“狄將軍戰敗絕非智勇不及那蠻子，分明是他常年駐兵中原，到了遼東，天寒地凍、水土不服，要我說，一開始就不該從豫州調兵”
“哼，當初商議從豫州調兵，也不見諸位大人這般強烈反對。”
“還不是你們昏庸誤主”
兩派大聲吵吵了起來，這些滿腹學識的士大夫，吵起架家來也一樣臉紅脖子粗，毫無儒家風範。
“別吵了”昭武帝狠狠拍案，大聲道：“楊玉清”
“臣在。”
時任兵部尚書楊玉清出列。
當年的兵部尚書文宥遲，被燕思空設計回鄉丁憂，如今病老，無力返朝，代尚書位的右侍郎馮闖調任去了濟南府做總督，去年剛剛上任的楊玉清，之前是工部左侍郎，專管軍械製造，是閹黨一派，謝忠仁終究還是又把兵部抓回
了自己手裏。
而燕思空，自從成爲駙馬之後，這三年青雲直上，不過而立之年，已接替馮闖成爲兵部右侍郎，官居正三品。
如今他雖然是右侍郎，實際楊玉清還要禮讓他三分，兵部大權正一步步地陷落他手中。
昭武帝指着楊玉清：“當初是你提議從河南府調兵的，你有何話說”
楊玉清跪倒在地，沉聲道：“臣當日上書，已列明利害得失，除了豫州，其他地方更不合適。”
“楊司馬分明是在避重就輕。”孟鐸駁斥道，“當時我們還在爭論該不該調兵，遼東七萬駐軍，糧草足備，抵禦卓勒泰本是綽綽有餘，何苦不遠萬里調兵支援我看韓總督是趁機收攏兵權，狄將軍死得不明不白啊。”
“廷尉大人這話何意”一個言官跳了起來，“可是暗指韓總督爲奪兵權讓狄將軍去送死你用心太險惡了”
“這話我可沒說。”孟鐸冷冷哼了一聲。
陳舒將軍站了出來，粗聲道：“當日楊司馬提議從豫州調兵，臣等皆有反對，如今狄將軍戰死，泰寧失守，兵部不可推卸責任。”他突然狠狠瞪向燕思空，“燕駙馬當日也是極力慫恿從豫州調兵，怎麼現在屁都不放一個了”
衆官將的目光齊刷刷地掃向了燕思空，其中有厭惡、有鄙夷、有不屑、有憤恨。燕思空的佞臣之名，在三年之中已廣播天下，註定永載史冊了。
燕思空不疾不徐地向昭武帝躬樂躬身，平靜說道：“如楊尚書所言，豫州調兵，絕非一時興起之決定，利害得失，皆已闡明，又如馬御史所言，怎可因一戰之成敗論英雄，臨陣換帥是兵家大忌，臣以爲，陛下應該相信韓總督。”
他話音一落，大臣們再次吵了起來，又性子剛直地直接指着燕思空鼻子罵他“誤主。”
燕思空不卑不亢，面無表情，心中種種，早已有了盤算。
昭武帝對他日漸恩寵，對謝忠仁卻是日漸薄倖，一是因爲謝忠仁多年來恃寵而驕，閹黨勢力太過龐大，必遭主疑，二是他年事已高，不像從前那麼會討昭武帝歡心了，他要讓韓兆興成爲壓垮謝忠仁的最後一根稻草。
韓兆興擁兵七萬，看似不多，但離京城如此近，亦是威脅極大，他和謝忠仁貪心不足，還想收攏更多兵權，借金兵南下，要從河南府調兵去援。
燕思空跟許多人一樣，早早已看到結局，狄將軍此一去，多半是有去無回，狄將軍不死，豫州三萬兵馬怎麼會順服韓兆興，而他比“許多人”更瞭解韓兆興的真面目，知道韓兆興哪怕有七十萬兵馬，也會敗給卓勒泰。他救不了自己的故土，只能將計就計，以韓兆興的大敗，換取擊倒謝忠仁的籌碼，唯有如此，纔可能真正挽救遼東、挽救中原。
這一場舌戰跟往日一樣，無疾而終，燕思空拖着疲倦的身心上了馬車，當放下簾幕的一刻，他才癱倒在軟墊上，雙目失神地盯着虛無的空氣。
三年了。
封野杳無音訊。
三年前，封府上下兩百餘口被斬首，封劍平“戴罪”自盡，封野越獄，不知所蹤。封野的叔叔原本代封劍平駐守大同，受到牽連要一併處死，他帶着三千封家軍出逃，消失在了茫茫西北。
封家的痕跡逐漸從世間消失，當年是如何的轟轟烈烈，如今就是如何地雲淡風輕，彷彿封家軍立下的蓋世功勳，也從不曾存在，這個姓也成了本朝大忌，無人敢提。
三年來，燕思空將自己活成了精於算計的行屍走肉，他不相信任何人，他冷酷陰險，趨炎附勢，讒言媚主，他助謝忠仁剷除異己，他貪墨斂財，已然聲名狼藉，他的每一步、每句話，都別有目的。
他不在乎遭人唾棄，不在乎身後罵名，不在乎生死得失，他好像什麼也不在乎了，他豁出去一切，只要達成他的目的。
可惟有一件事，惟有那麼一件事，他還在乎。
那就是封野的安危。
封野，你是否還活着。
第六卷，開更