燕思空已經大半年沒出過門，此時當真有種新生的錯覺，看什麼都挺新鮮，就連俗不可耐的人間煙火氣，也多了幾分親切的味道。
牛車走了兩天，倆人才到了梁水縣，渠山馬場離梁水縣還有幾日的路程，但騎馬會快上許多。
阿力體貌顯眼，沒有進城，喬裝打扮並易容過的燕思空，拿着盤纏進城買了兩匹馬，倆人騎馬趕赴渠山。
從梁水縣到渠山的路上，關於馬場的馬染上疫病的傳聞不住地灌入倆人耳中，看來事態確實嚴重。自大晟國力衰弱，朝廷的馬場供不敷需，只能從民間買馬，民馬雖是馬場主私有，但每年朝廷都要收上一批最好的，用於運糧、運物、驛遞等等用途，若到了時候交不出足夠的馬，少不得要被朝廷問責，且真真是耽誤要事。
渠山馬場讓燕思空不停地回憶起廣寧馬場，只不過遼東馬有契丹血統，可做戰馬，霸州馬是身量較小的南馬，只能做輸運，但無論是打仗還是輸運，都是不可或缺的。他對馬兒的感情，糅雜了少時最好的回憶，倘若他真的沒有能耐救這匹馬，他也認了，但若試都不去試一試，實在坐立難安。
倆人日夜兼程地趕到了渠山縣，小小的縣城此時塞滿了四面八方匯聚而來的人，各個摩拳擦掌地要去醫馬，一打聽才知，渠山馬場主叫出了千兩白銀的賞金，尋醫馬的良方。
阿力頭上帶着斗笠黑紗，背上墊了布包，裝成了駝子，否則他那高壯的身材太引人矚目，即便如此，燕思空仍然怕他太打眼，但進城之後倆人便放寬了心，渠山縣裏到處是怪模怪樣的江湖人士，他們反倒泯然與衆，不過安全起見，燕思空仍把他留在了客棧裏，自己隻身去了馬場。
聲稱能醫好病馬的人怕是比病馬還多，將莊園堵得水泄不通，什麼三教九流都有，比趕集還熱鬧。
無奈之下，馬場的養馬人一個一個地先盤問一番，問上幾個關於育馬的刁鑽問題，若是答不上，立刻打發走人，很快地，一多半人就悻悻離去了。
燕思空毫不費力地回答上了所有問題，被下人帶入了馬場內。
這樣一番篩選，剩下的便不足百人。
渠山馬場的馬棚之大，令人咋舌，爲了隔離病馬和好馬，又臨時加建了更大的病馬廄，他們就被帶進了病馬廄裏看馬。
病馬廄裏只有四五匹馬，均是沒精打采地躺着，看上去奄奄一息。
一個老者問向馬場的人：“聽聞死馬、病馬有上千匹，怎地就讓我們看這幾匹”
“死馬都已掩埋，染疫病重的放在離這裏更遠的馬棚，你們先看這些剛剛染病的，若有眉目，再去看重病的和死的。”管家斜着小眼睛打量他們，“方纔那盤問不過是第一關，診馬是第二關，若你們診出來的連咱們馬場的大夫都不如，那便趁早打道回府，千兩白銀的賞金，可不是給江湖騙子的。”
這話令衆人皆有些惱怒，一人唾了一下，罵道：“狗眼看人低。”
“你說什麼”管家指着他叫道，“再出言不遜，就把你轟出去”
燕思空身旁的一名男子低聲說道：“這老東西雖然勢利眼，但說得也不無道理，這幫人，大多隻是養過馬，有幾個真能診馬的。”
那人笑笑：“不敢當。我見這幫人，讀過書的怕是沒幾個，只有兄臺看來氣度不凡。”
“過獎了，我也只是衝着賞金，來試上一試。”燕思空笑道，“不成又不問罪。”
“哈哈哈可不是。”那人拱手道，“在下付湛清。”
“小弟姓毛，單名一個遠字。”燕思空道，“請。”
幾十人開始圍着那幾匹病馬查看。
燕思空翻開馬兒的眼皮和嘴分別看了看，又拽出馬兒的舌頭，然後以手指探馬兒的鼻孔。這馬兒眼白泛黃，珠體渾濁，鼻孔乾燥，進氣出氣皆是困難，舌苔紫紅而口中臭不可聞。
燕思空皺起眉，用手將馬腹前前後後按壓了一遍。
能通過第一關的，定是養過馬的，對馬兒常見的小疾都有醫治之法，觀眼口鼻舌是看馬兒是否康健的第一步，與診人大同小異，所以燕思空診馬的方式並不出挑。
但付湛清卻不去診馬，而是在一旁若有所思地看着燕思空，燕思空診的專注，也並未留心。
診了一會兒，衆人開始七嘴八舌地議論起來，很快地，議論變成了爭吵，誰也不服誰。
只有燕思空依舊圍着病馬，左摸摸、右按按，而後又去一旁查看馬兒的糞便。
當他直接用手抓起那乾燥堅硬得像石頭一樣的糞便時，終於引起了其他人的注意。
養馬之人天天與馬糞爲伍，倒不怕這髒臭，屎尿正是觀察馬兒身體的重要依憑，只是燕思空長身玉立，雖是相貌平平但難掩氣質過人，那手指又細又修長，那臉蛋又白又滑嫩，橫看豎看都不像是幹養馬那樣低賤粗活的人，正如付湛清所說，像是讀書人。
所以當燕思空用那像是執筆爲文的手將馬糞捏碎了仔細查看，放到鼻間認真地嗅，甚至用舌頭去舔的時候，衆人都驚呆了。
當燕思空嚐到那酸鹹的滋味兒時，他臉色一變，扔下了手上的泄物，埋頭洗手漱口。他面上雖是平靜，但心臟已經打鼓一般地跳了起來，想着如何能離開此地。
中計了。
馬兒分明是被下了毒。
“這位兄臺，你可診出什麼了”一人好奇地問道。
燕思空搖搖頭：“小生愚鈍，查不出是何疫疾。”
衆人大笑：“那你豈不是白嚐了馬糞。”
燕思空並未理會，擦乾淨了手，轉身離開了馬廄。
付湛清追了上來：“毛兄，毛兄。”他走到燕思空身邊，“你當真什麼都沒診出來”
“沒有，不敢獻醜。”燕思空大步往前走。
付湛清眯起眼睛，快走幾步跟了上來，突然輕聲道：“燕太傅請留步。”
燕思空渾身一震，頓住了腳步，冷冷地看向付湛清。
付湛清拱了拱手：“我家大人有請。”
“你家大人是何方神聖”燕思空冷冷道，“大張旗鼓地設這樣一出局，就是爲了引我出來”
付湛清笑道：“太傅大人隨我去去便知。”幾名帶刀的人已經圍了過來，他們雖然穿着馬場夥計的衣服，但一看就不只是看家護院的。