一羣身着公服的番役正架着父親往外拖拽，叫罵聲震天響。顧家的小廝試圖阻攔，但對方人多勢衆，顧家統共就那麼些人手, 只能勉力拖延。母親徐氏慟哭失聲, 若非丫鬟攙扶，早已癱倒在地。
顧雲容正要上前，卻被阿姐顧淑郁一把拽住。
“兜兜莫去，”顧淑郁低斥道, “且回房去。”兜兜是顧雲容的小字。
顧雲容眼瞧着父親就要被帶走，急得了不得, 搖着阿姐的手道：“我去與爹爹說幾句話兒就回。”
顧淑郁纔不信, 招呼旁邊一個丫頭就要一道將顧雲容拉走。
顧雲容被顧淑郁牢牢拽着, 脫身不得, 四顧一圈, 急急示意幾個小廝丫鬟上去攔住番役，不能讓他們將父親帶走。
番役們見爭持半晌還沒將人拿走，登時跳腳, 打頭一姓趙的班頭厲聲罵道：“好一羣刁民, 真個兒是瞎眼的王八我實與你們說, 今兒是堂尊命我等前來拿人, 爾等刁民若再行滋擾攔住，休怪我等將你這一干人一併拿去”
他口中的“堂尊”指的是杭州府錢塘縣知縣萬良，堂尊乃屬吏對知縣的尊稱。
顧同甫被人押着動彈不得，正是怒焰滔天，見對方這般詈罵，憤懣道：“我竟不知我這通倭之罪從何而來這等彌天大罪，豈可隨意扣下”
“我顧某人雖不過區區一個書辦，但還做不來那讓人戳脊梁骨之事堂尊縱要問罪，也該有個憑據，無緣無故便要拘人，是否不妥”
番役們鬨然大笑：“堂尊說妥便是妥書辦是否通倭，上頭的大人們自有公斷”
倭寇這些年於沿海燒殺劫掠，血債累累，百姓恨不能啖其肉飲其血，一旦“通倭”之名坐實，非但性命不保，還要遭萬人唾罵，累及祖德，說不得祖墳都要被人扒了，顧同甫不可能認下這無端加於己身的罪名。
顧雲容叫來丫鬟春砂小聲耳語幾句，春砂領命去給小廝成安遞話兒。
成安暗暗接過春砂塞來的一封銀子，朝一衆番役賠笑上前：“幾位老爺，想是個中有些誤會，幾位不若消消氣兒，先回縣署歇口氣兒，與知縣老爺好生說說。”說話間，移步上前，將袖中裝了銀子的封筒用衣袖掩着，往趙班頭手裏塞。
趙班頭的目光在封筒上黏了黏，又不知想到什麼，迅速拔下，放下臉來：“堂尊有令，今日定要將顧同甫緝拿歸案把人押走”
徐氏也知箇中利害，丈夫這一走即便不定罪，少說也得去半條命。眼見着丈夫被拖到了門口，她忽然衝過去拉住丈夫，嘶聲朝番役苦求：“求各位差老爺容情，寬限半日”
趙班頭一把將徐氏搡開：“寬限我知你們盤算的什麼。我明與你說，我縱寬限你們半年也不頂用。”他睨了顧家粉牆黛瓦的小院一眼，“莫說你家拿不出許多銀錢打點，即便拿出來了，也是白使勁”
“就憑你們，”趙班頭冷笑，鄙夷一哼，“你們是認得省裏的老爺還是認得京裏的老爺你家五服裏頭，不往高了說，就這錢塘縣，可有人能說得上話兒堂尊憑甚給你們面子呸，不自量力”
班頭話未落音，身側一個番役湊來低聲提醒道：“西班老爺，莫與這幫刁民纏磨，咱們還要準備迎駕，切莫誤了正事。”
番役走後，顧雲容姐妹兩個上前扶了幾扶，都沒能將徐氏扶起。
“真是冤孽，”徐氏悲憤嗚咽，“你們父親素日與人爲善，怎就招來這等禍患”
顧雲容鼻腔酸澀，憤懣不已。
萬良不過是想找個替死鬼而已。知縣、知府與三司蛇鼠一窩，萬良仗着保護傘，根本不怕被揭發。若有京中的門路，倒興許還有轉圜的餘地，但顧家沒那通天的本事。
顧淑郁氣得發抖，須臾，忽道：“要不，使人捎信給汝南侯沈家試試女兒聽聞，沈家如今得勢得很，他家姑娘而今可是太子妃。”
徐氏經女兒這麼一說，聲息一緩：“是個法子。”
顧雲容卻脫口道：“不成咱們再想旁的路子。”
徐氏與顧淑郁齊齊看向她。
顧雲容一頓，嚴肅道：“咱們家跟沈家有過從那都是祖上的事了，年深日久，許久未曾來往，早淡了，沈家如今花團錦簇，不會爲了咱們家去得罪浙閩官場這邊的人。”
顧淑郁方纔急昏了頭，想想覺着妹妹說得在理，但目下除卻沈家這條路子，實在也沒有更好的選擇，心中到底不甘：“死馬當活馬醫，使人捎信過去探探口風也不值什麼。沈家縱不肯出面，給咱們指一條路也是好的。”
顧淑郁欲命人去準備，卻見妹妹仍堅決反對，嘆道：“兜兜莫要胡鬧，如今爹爹這般，彥哥兒也不在家中，咱們還能想出什麼法子權且一試也無不可。”
顧雲容低頭少頃，道：“還是不試的好阿姐莫急，我有法子。”
她總覺自己的死跟沈碧梧有關。雖然沈碧梧跟她無甚過節，若真下手殺她，似乎全然是不智之舉，但她總還是對沈碧梧存着一種強烈的懷疑。
況且，她前世入京後，跟沈家打過幾次交道，隱約能感受到對方對顧家的輕蔑。那時候的顧家已是親王岳家，但仍因不是根正苗紅的巨室閥閱，被沈家看輕，遑論如今什麼都不是的顧家。
但這些原因她不能講出來。
徐氏聽見幺女最後那句話，忍不住問道：“兜兜有何辦法”
顧雲容拍拍母親的手：“母親隨我回屋，聽我慢慢講來。”
她知父親此番入獄極是兇險，方纔本想先將父親留下，然後再想法子斡旋，但他們根本攔不住那幫番役，而今只能換條路試試。
衆番役回了縣衙後，將顧同甫交於獄卒，穩穩妥妥地關好，纔來萬良跟前覆命。
萬良正自啜茶，聽聞事情辦妥了，舒了口氣，又將茶盞擱下，手指頭隔空在衆人腦頂戳了一圈：“三日後殿下可就到了，你們都給我緊着皮，切莫衝撞了殿下若是哪個落了本縣的顏面，壞了本縣的事”
衆人惶恐，忙道不敢。
萬良往椅背上一靠，又將迎接當日的儀程交代一番，並囑咐將衙署再灑掃一遍，這才揮手示意衆人退下。臨了，又命心腹趙班頭留下。
“你說說，要不要再弄些花樣那幾個瘦馬能入王爺的眼麼”萬良看向趙班頭。