凍得冰冷的四肢, 與餓得發疼的肚子，竟分不出來哪個更難熬一點。
來來往往的那麼些人，目光都有意無意刮在她身上, 罰站不是什麼體面的事, 瑩月不想同她們的目光對上，就假裝被身邊的石榴樹吸引, 盯着其中一根枝條發呆。
這根枝條上, 比昨日多萌發了一個小小的嫩葉尖尖。
瑩月會這麼清楚, 是因爲她昨天就是站在這個位置的嗯，這不是她第一次出來“醒”規矩了，昨天徐大太太罰她的理由，是說她請安的聲音太小, 有不想給嫡母請安的嫌疑。
所以今天她才把嗓門放大了些, 不想, 又撞到了徐大太太手裏。
這也不奇怪，嫡母想挑庶女的錯, 那真是太容易了，只要徐大太太想, 瑩月的每一根頭髮絲兒都是一條過錯。
當然, 徐大太太自己絕不以爲這麼做有什麼苛刻之處, 沒打沒罵, 又不是數九寒天，這個時候往外站一站，還能把人站壞了這麼點仁慈的小小懲罰都受不住，那一定是庶女其心不正，安心要使苦肉計同嫡母作對
所以現在瑩月把腿站成了兩條沒知覺的木棍，也只好撐着繼續站下去。
不過到了這個時辰，也好捱了一點，因爲日頭漸漸升高了，挾着寒意的晨風緩緩歇了，先前虛幻似的金色陽光照在身上終於有了真實的暖意。
也就在這時候，徐大太太身邊的一個大丫頭金鈴出來了，穿着簇新的石青短襖，紫花細布比甲，籠着手，要笑不笑地站她面前，道：“三姑娘，太太使奴婢出來問一聲，你可知道錯了”
瑩月張了張嘴臉有點凍僵了，她頓片刻纔回出話來：“知道了。”
“那就去吧，明日，可不要再犯了。”
金鈴傳的是徐大太太的話，代表的也是徐大太太，瑩月屈了屈僵直的膝：“是，多謝太太教導。”
金鈴往旁讓了半步，沒多的話，轉身徑自上階又掀簾進去了。
瑩月到此時纔敢跺了跺發麻的腳，把手放到嘴邊呵着，汲取着一點熱氣，往院子外慢慢走去。
她彎腰拱背的瘦弱背影落在來往人等的眼中，也博得了一兩聲同情：“唉，託生成姑娘又怎麼樣，沒個娘”
“噓，你不要命了”一個大些的丫頭正好走過發出感嘆的擦廊柱的小丫頭旁邊，聽見了，兜頭給了她一下子，小聲訓道：“太太好好的，三姑娘怎麼就沒娘了叫太太聽見，皮都揭了你的”
小丫頭忙忙討饒不迭，待大丫頭走了，埋頭擦起廊柱來，再不敢多話了。
瑩月在回程的半途中，叫她的丫頭石楠接着了。
石楠本來眼眶就發紅，在道邊上焦急地來回打轉，一見了她蹣跚的步伐，飛奔着迎上來，眼淚同時灑下來：“姑娘”
瑩月讓她扶住，頓時減輕了不少負擔，放鬆下來挨着她，笑道：“哭什麼，我沒事，這不是回來了。”
石楠哽咽道：“姑娘別說了，快回去吧，玉簪姐姐把熱水湯婆子熏籠都備好了，姑娘趕緊回去暖一暖。”
瑩月又冷又餓，也沒什麼勁頭說話，就點了頭，由她一路扶回了清渠院。
清渠院位置很偏，窩在離正院最遠的西北角里，瑩月每天去請安都要走老長一段路，冬日裏尤其受罪，每天早晚都各灌一肚子冷風。但瑩月仍然很喜歡這裏。
作爲家中最不受寵的庶女，能獨佔這麼一個小院算她運氣好了。
她生母是徐家的丫頭，很早就病亡了，徐大太太看見庶女刺眼刺心，不想接她到正院裏養，就把她丟給了徐惜月的生母雲姨娘。
瑩月在雲姨娘的院子裏住了兩年，當時她纔是個三歲的奶娃娃，什麼也不懂，凡事都跟在長一歲的姐姐惜月後面，惜月讓雲姨娘教着做什麼，她就跟着學，姐妹倆天天請安一道兒去，一
道兒回，小小的兩個人看上去很和睦。
於是折騰着又把瑩月挪了出來，但徐大太太自己仍是不想養她，尋了個空着的小院，隨便配了幾個下人，把她扔了進去。
小的時候瑩月懵懂着，剛離開惜月那一陣一個人還哭了一陣鼻子，但漸漸大了，她就覺得有自己的一方小天地也很好。
這個小院太偏了，一般人串門都懶得串到這兒來，瑩月回來，把院門一關，就把那些風霜喧擾全關在外面了。
“姑娘”
她的另一個丫頭玉簪站在簾子外翹首以盼，見她回來了，忙小跑過來：“姑娘快進去，我燒了熱水擱在熏籠上，現在還燙燙的，姑娘快把手腳暖一暖。”
兩個丫頭左右簇擁着把瑩月扶進屋裏，石楠替她脫鞋襪，玉簪走到牀前，從被窩裏拿出湯婆子放到她懷裏，又轉頭去端熏籠上的銅盆。
鞋襪褪下，瑩月小巧的雙足懸着，她腳尖凍得生疼還發癢，迫不及待地就要往盆裏放，石楠忙道：“姑娘等一等。”
捉了她的雙足先替她生搓着，連着小腿一片，直搓到發熱才許她放進水裏。
瑩月乖乖地抱着湯婆子由她擺佈，冒着熱氣的水流漫過腳面，浸到腳踝處，她舒服地嘆出口氣來，往搭着陳舊墨綠椅袱的椅子裏靠了靠。
玉簪見她耳朵紅紅的，伸手摸了摸，冰涼，不由憐惜地道：“再這麼挨兩日，姑娘連耳朵都要凍壞了。”
怕她生起瘡來，一下一下地替她搓着，又小心地避開她耳垂上墜着的兩粒珍珠小耳璫。
瑩月自我安慰地道：“應該不會的，天氣一天比一天暖和起來了。”
轉身去拿乾淨布巾的石楠一聽這話急了，忙轉回來道：“這麼說，姑娘明兒還得去挨罰不行，我明天一定要跟姑娘去，姑娘可別再哄我留下了。”
姑娘家嬌貴，在自己家裏行走也很少落單，瑩月今天會一個人在那罰站，是因她昨日帶了石楠去，結果主僕倆一起在那站了快一個時辰，她覺得今天去情況可能還不大妙，就哄着沒帶石楠。結果，果然。
玉簪也道：“要麼明天我陪姑娘去，沒有姑娘挨餓受凍，我們在這安坐的理。”
瑩月拒絕了：“都不要。誰去，都是再白賠一個進去，我病了，有你們照顧我，你們病了，怎麼辦呢我笨手笨腳的，可不會伺候人。”
石楠想哭又想笑：“姑娘說什麼話，誰敢勞動姑娘伺候我們”說完了又很發愁，“太太這股邪火，什麼時候才能過去啊。”
以往瑩月的日子其實沒有這麼難過，她窩在這個偏遠的小院裏，不爭不搶任何物事，給什麼待遇都受着，徐大太太有交際要應酬，有家務要管，有親生的子女要操心，一般情況下，犯不着來和她活得這個影子似的庶女過不去，丟遠一點，少看見幾眼也就是了。
現在忽然改了常，自然是有緣故的。
這個緣故，家裏上下其實都知道了，只是不想觸着徐大太太的黴頭，還沒人敢在明面上說出來。
在自己的小院子裏，瑩月還是可以說一說。
腳泡好了，身上重新暖乎乎的，玉簪去隔壁耳房端燉在小爐子上的蜜棗粥，瑩月就向正替她穿襪子的石楠問道：“怎麼樣消息打聽確實了嗎”
石楠早上沒跟她去罰站，也不是真的就在家裏安坐了，瑩月哄着她，給她尋了差事，叫她去打聽一下昨天聽到的一樁閒話。
能在清渠院這個冷窖裏當差的，都不是什麼很有本事有背景的下人，但石楠是家生子兒，要打聽事，總歸還是找得到自己的一點門路。
她一邊引着瑩月的腳踩進只在屋裏穿的軟羅繡鞋裏，一邊擡了頭，很有興趣地道：“打聽到了我去雲姨娘院裏，找梅露姐姐，假裝要借二姑娘的繡花樣子看一看，沒等我尋話頭提起來，那裏的丫頭自己就在議論着方家的大爺，是真的回來了，而且都回來有七八天了”