破曉的晨光驅散縣城的水霧時，城東的城隍廟裏驚起一聲尖叫，一個人影踉踉蹌蹌地從廟裏跑出，臉上盡是可怖之色。
他朝着衙門跑去。過了兩個時辰，那人臉上帶着新傷，以及張李捕役返回。李捕役還在抱怨：“下次吵我睡覺，腿都打斷你”
報官那人摸摸臉上的傷口，心裏充滿了委屈。
張捕役則道：“待會兒你到衙門拿個藥膏貼貼，說我叫的。”
那人連忙拜謝，嘴裏卻說：“不敢不敢。”
李捕役走進城隍廟，一股濃郁的血腥味撲鼻而來，即便久經案場的他也忍不住反胃。晨光透進來，遍地的屍體，死不瞑目地睜大雙眼。
“張大哥，你看這傢伙。”李捕役道。
張捕役沿水火棍所指看去，牆角的死者不是別人，正是醉漢。他倒沒有死不瞑目。
“兄弟，真是多事之秋啊。這幾天城裏不安寧，死了這麼多人。仵作驗屍，小王記錄在案，小錢到外面看看”張捕役道。
這時，一名小吏氣喘吁吁地跑來，對張李二人道：“朱大人要見兩位。”
縣衙門，後院。
一個清癯中年人站在魚塘旁，時而撒下魚糧，池裏的錦鯉你爭我搶，濺起水花。老僕匆匆走進，低頭道：“大人，他們來了。”
“請進來吧。”中年人視線未曾離開爭奪魚糧的錦鯉。
很快，張李二人隨老僕進來。中年人揮揮手，老僕退下。
“朱大人。”張李道。
“追查、緝拿城隍廟兇手的事，就安排小吏去吧。你們現爲捕頭”朱大人道。
“謝大人”張李不想突然升官，連忙拜倒。
“起來吧。官越大，責任越大。我對你們有期許啊，也希望你們能爲我分分憂。”朱大人道。
“萬死不辭。”張李道。
“真是多事之秋啊。”朱大人嘆道，“前兩日，知府大人重兵圍剿來往莊，燒了莊園，殺死幾十名莊客，這些損失對何炎而言不過是九牛一毛。何炎這反賊啊，像條瘋狗，遲早會咬你一口。但你不招惹他，他會給你幾年安穩日子過，你若招惹他，立馬撲咬過來。知府大人燒了來往莊，殺他弟兄，他更是不顧一切地撲咬過來。我的兒子給知府大人間接害死了。”
朱大人死了兒子，幾代單傳的命根子突然沒了，活着便成了茫然的航行。沒有港灣，沒有方向，隨波飄蕩。
“大人”
朱大人擺手，示意他不必多言，說：“怪責同僚做事有欠考慮，卻不去獵殺瘋狗，我朱某還不至於如此糊塗。張官人來了情報，叛亂就在這幾天。你們帶着衙門那些人，和營裏的鄉兵做好準備。至於廣州府衙，他們會派遣廂軍精銳前來救援。你們下去吧。”
“是，大人。”張李退下。
“這張官人到底是何方神聖”張捕頭暗思。
廣州西北方，石門鎮。
宗祠的天井照下光亮，數位鄉紳耆老齊聚一堂。忽然大門響起敲打聲，三聲急促，一聲緩慢。
“是孔璉來了，開門。”
大門拉開，一個儒雅書生走進，大門又隨即緊閉。他抱拳道：“諸位長老，晚生失禮，請包涵。”
“孔璉你少來這套。”一位鄉紳道。
“孫族長已等候多時，開始吧。”此人蓄有長鬚，銀白如雪。他一開口，衆人皆點頭同意。
“我孫得福便不多禮節了，直接說正事吧。何公子來了指令，要我們石門鎮派遣三百鄉兵攻打廣州。”孫得福道。
“那個臭小子又搞什麼鬼名堂前些年在潮州搞事，死了多少人如今又要搞事
“何公子一旦在南海縣起事，廣州府衙必定出兵前往。到時廣州兵弱，我們趁虛而入。三水鎮的葉孝祥也會派出五百人來相助。”孔璉道。
“如此甚好，”孫得福道，“我們一旦破了府衙，立即撤退。”
“好一個圍趙救魏。”長鬚耆老道，“我們的人必須隱蔽身份，不可給鎮裏惹來災難。”
“長老大可放心。”孫得福道。
廣州西邊，三水鎮。
住在郊外破廟的大漢伸個懶腰，準備去城裏找點活計，好換些米糧填肚子。他忽然瞥見廟前石碑被人破壞，斷碑處還有用鍋灰畫的紋案。他連忙走進細看，依稀可知這是一個鐮刀的圖像。他擡手遮住紋案的左邊，右邊似個數字；又遮住右邊，左邊也似個數字。
大漢拔腿就跑，赤腳奔向鎮裏衙門。
不到一刻鐘，他便跑到衙門，氣喘吁吁地大叫。一急一緩，一強一弱，反覆叫了數次。很快，側門有人引他入內，穿過前庭，來到一個涼亭下。
大漢行禮畢，低聲道：“葉大人，何公子來了指令。”然後在葉大人耳旁低語，後者不住地點頭。
“你下去吧。院公，帶他去喫早飯。飯了要給他五兩銀子。”葉大人道。
大漢大喜，這五兩銀子能生活半年有餘了。
西樵峯，依傍北江，前去官道不遠。從廣州由官道前往南海縣，路經西樵峯，穿過昱嶺關便是。
半山腰修建了不少幹欄式房屋，錯落在竹林間。時聞鳥語蟲鳴，又見清溪蜿蜒而下，是起居的好去處。一個飛奔在山路間，至外突的站臺上時，朝上發出擬鳥聲口哨。而山上一處棧道，聞聲出現一人。站臺上的人手持紅白雙旗，比劃出各種體式，不懂旗語之人，根本不知其意。
棧道之人收到情報後，急忙跑到大堂。
“報，昱嶺關出現官兵把守，有兩三百人。”探子報告。
“看來官府也聽到了風聲，知道咱們要起事呢。”坐在左側的人道。
“再探。”陳頭領讓探子退下，對那人道：“何公子真看得起我陳不語啊，讓我在官道攔下廣州府衙的人。我這裏能拉弓使刀的怕沒幾百人吧。軍師，你有什麼想法麼”
“何公子此舉確實冒險了點，但無不合乎情理。”軍師道。
“哦願聞其詳。”陳不語道。
“何公子一旦南海起事，廣州府衙必將遣兵救援。由廣州府到南海縣，除了官道便是水路。西江水流湍急，正直風季，官兵很大可能取道西江，順流而下。至於官道嘛，費時太長，又耗兵力，不是上上之選。”
“如此說來，咱們不必拿下昱嶺關，直接在官道設卡即可”陳不語喜道。
軍師點頭，道：“某尚有一計，保官道不失。”
“願聞其詳”陳不語大喜。
佛山鄉，長嶺陂。
莫別將來往莊莊客之家眷安頓妥當後，金人瑞奉何炎旨意來到長嶺陂，找到莫別。由於起事就在這兩天，所以兩人重逢不曾好好聚聚，便馬不停蹄地勘察地形。
“前面再走兩三里路，便是西江。”莫別道。他對長嶺陂較爲熟悉。
兩人繼續策馬前行，不久就聽聞滔滔水聲，一條大江橫在眼前。金人瑞凝視江水良久，嘆道：“何公子令咱們在這裏攔住廣州府衙的廂軍，江面如此寬闊，可不好攔截啊。”
“金兄有所不知，往上走十里路，西江兩岸相距不過二百米。屆時咱們岸邊埋伏數百弓弩手，以火攻船，必能攔下廂軍。”莫別道。
兩人往上游奔去，寬闊的江面突然收窄。
“我們兩岸皆埋弓弩手，才能萬無一失。”金人瑞道。
勘察完地形，兩人策馬返程。當日就集結幾百鄉兵，直奔西江。去岸邊五里處，他們留下半數人馬駐紮，其餘人乘船過江，在另一邊駐紮。又令探子到上游監視，若見官船順流而下，便回營告知。
到那時，兩岸便會有幾百弓弩手等着他們。