……你們不要考慮得這麼長遠好不好……克萊恩吸了口氣道：
“我並不喜歡伊麗莎白，嗯，準確地表達是，我並不喜歡年紀比我小很多的女孩，我喜歡成熟一點的。”
其實，在合理範圍內，我都能接受，但不是現在……他無奈地在心裏補充了一句。
“喜歡成熟一點的？”梅麗莎微皺眉頭道，“那你必須儘快解決婚姻問題了。”
啊？克萊恩實在難以理解妹妹跳躍的思路，茫然反問道：
“爲什麼？”
梅麗莎非常認真地解釋道：“等你爲將來的婚姻攢好足夠的金錢，你差不多有二十五六歲了，比你成熟一點的姑娘在那個年紀，要麼已經結婚，要麼早就訂婚，難道你想追求一位寡婦？”
這都什麼跟什麼啊……克萊恩滿臉呆滯地在心裏用中文回了一句。
班森則笑着反駁了妹妹：
“梅麗莎，你不明白，在如今的中產階級裏，三十歲還沒有結婚或者訂婚的女士並不少見，她們以女神的信徒爲主，大多數擁有讓自己過得不錯的能力，寧願單身，也不想接受一樁不滿意的婚姻，額，我在《家庭》雜誌上看到的。”
“是嗎？”梅麗莎畢竟只是一個十六歲的少女，對類似的事情瞭解不多。
見哥哥和妹妹越聊越有興致，克萊恩咳了一聲道：
“我說的成熟一點，是指心理狀態，不是必須比我年紀大，而且，更該擔憂婚姻問題的是班森。”
對不起，哥哥，我也是迫不得已……他在心裏默默道了聲歉。
“……”梅麗莎愣了一下，接着重重點頭，“是的！”
本來還想具體講一講中產階級的婚姻問題，班森忽地打了個寒顫，望着凝視自己的妹妹道：
“我正處於人生的轉折期，必須將全部的精力投入學習，等到我有了滿意的工作和一定的積蓄，我纔有信心去追求心儀的女士，給她足夠美好的生活。”
克萊恩和梅麗莎先是一怔，旋即同時脫口道：
“你有心儀的女士了？”
只是隨口敷衍的班森頓時嚇了一跳，慌忙搖頭：
“沒有！”
“我只是舉個例子！”
…………
貝克蘭德，希爾斯頓區，一棟略顯陰暗昏沉的房屋內。
沒有點火的壁爐前，一位兩鬢花白的中老年男士拿着深色的菸斗，安坐在搖椅上，目光幽深地望着沙發區域的訪客。
他是這裏的主人，艾辛格.斯坦頓，小圈子內非常有名氣的私家偵探，但他沒有開設事務所，只是請了位助手幫忙。
身穿白襯衣黑馬甲的艾辛格將菸斗湊至嘴邊，陶醉地吸了一口又緩緩吐出道：
“半個小時的諮詢費用是1鎊，如果我是你們，肯定不會浪費一秒鐘的時間。”
沙發區域的兩位女士正是佛爾思.沃爾和休.迪爾查，她們蒐集到了“颶風中將”齊林格斯的資料，打算請擅長演繹法的大偵探幫忙總結出目標的行爲規律。
看着面容消瘦，棱角分明，藍眸淺暗的艾辛格，休.迪爾查將手裏的文件袋遞給了對方的助手，一位戴金邊眼鏡、氣質幹練的褐發年輕人。
“偵探先生，我希望你從資料裏找出目標在貝克蘭德的行爲規律。”
雖然個子不高，但當休.迪爾查筆直端坐，沉聲開口時，那種威嚴依舊讓人不由自主就想服從。
艾辛格深深看了她一眼，從助手那裏接過文件袋，解開纏繞，抽出了裏面的資料。
他放下菸斗，專注閱讀起來，一張一張，沒有遺漏。
十幾分鍾之後，這位兩鬢花白的紳士緩慢地輕敲起扶手道：
“目標對風有偏執的喜愛……那麼，在‘塵埃之都’貝克蘭德，他肯定不會挑選污染嚴重的區域長期居住，也就是說，他可能住在皇后區，西區，希爾斯頓區，喬伍德區，或者北區郊外……”
“目標是位心理有疾病的連環殺手，每隔一天，就要謀殺一位活人……合理的做法是針對那些無家可歸的流浪漢，在貝克蘭德，連警察都弄不清楚究竟有多少流浪漢……”
“目標居住的區域距離流浪漢衆多的東區、貝克蘭德橋等地方不會太近，也不會太遠……頻繁在周圍尋找受害者，是不成熟的表現，這和你們的描述不符……而如果要花費很長一段時間才能找到想要謀殺的對象，目標可能控制不住自己的慾望，在容易暴露的情況下犯罪……”
“目標是位資深水手，擁有非常出衆的水中活動能力……一個合理的推斷是，他居住的地方不會離河流太遠，一旦遭遇意外，那將是他安全逃走的最佳選擇……”
……
“綜上所述，我們可以勾勒出目標的活動範圍，他居住在離貝克蘭德橋區域不遠的地方，考慮西區和喬伍德區的塔索克河兩岸……”
……
“你們給予的資料只能推理出這些內容。”
雖然聽得不是太明白，但似乎很有道理……休和佛爾思互相看了一眼，鄭重點頭，收回資料，起身告辭。
望着助手送兩位女士出門的背影，兩鬢花白的艾辛格從馬甲口袋裏掏出了一件黃銅飾品，那是一本袖珍的、攤開的書，書的中央有一隻豎着的眼睛。
艾辛格微晃搖椅，邊摩挲飾品，邊低聲自語道：
“齊林格斯潛入貝克蘭德了？”
…………
普利茲港，某個地下室內。
“倒吊人”阿爾傑坐在椅子上，冷酷地看着面前蠕動掙扎的男子。
這男子做水手打扮，頭部被淡藍色的水膜完全包裹，一張臉憋得紫紅欲滴。
他的雙手不斷在臉上抓着扯着，但只能甩出一滴滴液體。
終於，他承受不住，給出了屈服的信號。
阿爾傑嘴角勾起，隨意地拍了下掌。
淡藍色的水膜立刻崩解，化作雨滴，落到了地上。
那名水手打扮的男子大口喘起氣，喘到劇烈咳嗽，咳嗽至撕扯心臟碎裂肺部。