假裝敗退引入明軍進入地形複雜的埋伏圈，一直是蒙古人對付明軍有效的手段。大明開國大將魏國公徐達是在嶺北了伏擊大敗，最後讓大明改變深入草原絞殺北元的戰略，給了北元喘息的機會。
在熱氣球和望遠鏡的幫助下，火篩一次次設伏被識破。只要他們被熱氣球發現蹤跡，火雷會從天兒降，帶走多位韃靼猛士的生命。如果被劉瑾的部隊發現，在他們的火銃沒有達到射擊範圍時，對方會用霰彈槍擊殺他們。
火篩心急萬分。魁梧健壯的火篩歷經幾天幾夜的逃命身體疲乏感倍增，他瞧了眼部下同樣疲憊的臉色，意識到必須用一場勝利激勵大家。否則冬季來臨，無人敢掠奪邊境搶奪過冬糧食。
“旗主，草原馬要下雨。一旦下雨明軍的熱氣球無法昇天，他們的火器必定會喪失部分威力。這是我們反擊的好時機。”火篩的部下自告奮勇請戰。
韃靼的勇士不能被明軍壓着打。他們要反擊，如果明軍的火器、熱氣球掌握在他們手裏，他們能反過來攻破大明皇宮。
火篩今日第三次詢問部下：“達延汗派人送來明朝太子的蹤跡嗎？”如果有小太子在手，他不信明軍敢用火器攻擊他們。沒有火器的明軍不會是他們的對手。
“達延汗命各部落嚴查陌生人，發現明人小孩一律抓起來。至今沒有部落報類似明太子的行跡。”部下回稟。
草原也有大明的商人來往做生意。在馬市閉市時，這些商人是各部落獲取生活物資的唯一來源。如達延汗這般具有威望的大汗，也不能下令殺死草原的大明商人。
況且，活着的明太子更有價值。
火篩雙眼放出嗜血的光芒：“只要下雨我們立刻進攻，一定要在雨停前和明軍纏繞在一起。那時，熱氣球昇天也不敢往地面扔天雷。”
“是！”火篩部的戰士們像獵豹一樣潛伏在草叢，等候天神‘長生天’的幫助。
“廠公，看樣子要下雨。不過草原的雨來得快、去的也快。”負責熱氣球的李大精神抖擻。自從收回家裏的土地，他把家業全部交給兒子打理。他要一心一意爲太子殿下效命。
劉瑾輕笑：“下雨是火篩部進攻的最好時機。讓工兵修築工事。小爺要求我們找到對付鐵騎的行之有效的辦法。肥沃的河套平原、大寧城的金礦、以及玉門的猛火油是小爺指定要的地方。我們不可讓小爺失望。”
“廠公，我們不去接小爺回來嗎？”李大疑惑地問。
劉瑾正色道：“我們咬住火篩部，是對小爺最大的幫助。”
小爺派他出來時提過要見塞外低頭見牛羊的風光。小爺沒有發出信號彈，算他找到小爺，小爺也不會同意跟他回來。
他強烈希望小爺別玩過火。皇后娘娘有了身孕，小爺的地位受到威脅，還是不要把皇爺氣得太過分爲好。
弘治帝頭疼欲裂。
大殿鴉雀無聲。
弘治帝派人從內行廠拿了十把霰彈槍。柔弱的宮女手持霰彈槍，把禁衛軍壓制的擡不起頭，拿她們絲毫沒有辦法。
武百官被霰彈槍的威力震懾。霰彈槍和火銃的區別，如同壯年男子和剛出生嬰兒的對。
火器的絕對壓制，讓傳統意義的悍兵猛將失去意義。一梭子霰彈槍子彈掃射，呂布那樣的絕世猛將也只能死不瞑目。
面對無法抗衡的力量，很少人能激起反抗之心。原本得知皇后懷孕起了心思的人，悄悄的把小心思藏起來不敢露頭。
工部尚書徐貫前：“啓稟陛下，霰彈槍包含許多工藝技巧，工部無法仿製。工部連霰彈槍的子彈也無法生產。除非，陛下允許微臣接管整個內行廠。”
弘治帝淡淡地瞟了一眼徐貫：“朕身爲父，怎可奪走兒子的東西。”
“張純私通韃靼，關入死牢秋後問斬。幽禁壽寧侯、建昌伯，等覈實兩人是否牽連此事再行發落。”弘治帝下決斷道。
“陛下聖明。”百官附和。
今日早朝本是商討張家通敵，收到卸任的劉大夏遞的摺子，纔有了測試霰彈槍威力一事。
見識霰彈槍威力後，百官不再關心對張氏兄弟的處罰。太子會因爲建昌伯欺負幫他幹活的士兵而打傷建昌伯。等太子平安回來，張家兄弟的下場可想而知。
散朝後，弘治帝到萬壽宮爲兒子祈求平安。皇后被軟禁在坤寧宮養胎。在兒子沒平安回來前，弘治帝不會去見她。
“皇爺，寧公公已經帶着燧發槍進入草原。暫時未發現太子爺蹤跡。”陳寬小聲彙報。
弘治帝苦笑：“沒有消息是最好的消息。任良怎麼說？張家最多能聯繫到江南的人，可無法在衛所安插人手。到底是誰要害我照兒！”
“任良也不知道。”陳寬低眉順眼地回道，“從任良的住所抄出金銀無數，還有幾名妾室。其一名妾室是白蓮教的人。”雖然任良說不知道妾室的身份，可沒必要對皇爺說此事。
弘治帝揉揉太陽穴：“把任良下錦衣衛詔獄，交給北鎮撫司拷問。”
陳寬得到命令後默默退下。任良是寧瑾的左膀右臂，搬掉任良，御馬監實力大損將無法同司禮監爭權。皇爺此刻最擔心小爺的安危，只要寧瑾行差一步，陳寬能把內宮最大的敵人扳倒。
“無太乙度厄天尊，請一定要保佑我兒平安歸來。”弘治帝誠心實意地祈禱着。
琪琪格用一把飴糖牽回一頭犛牛。
“壽，爲什麼要換這頭拱背夾尾、頸部顫抖、眼睛赤黃的犛牛？”蒙古包的女主人琪琪格回到駐地，把朱壽從籮筐裏抱出來。
朱壽扭着腰活動僵硬的身體：“我們要靠它把買賣做大。”
他用100點惡念值買下牛黃，很肯定這頭病牛體內有牛黃。
谷大用和蒙古漢子把臺一起把瘦弱的犛牛殺死，果然從犛牛體內挖出一塊2斤重的牛黃。張侖等人從蒙古包出來，圍着牛黃看熱鬧。
“把臺，你和谷大用找邊軍換草原最缺的物資。”朱壽用蒙古語吩咐把臺辦事。
把臺崇拜地看着朱壽，騎着馬和谷大用朝長城跑去。一行人，只有谷大用的身材最接近蒙古人。其餘人只能像小媳婦一樣躲在蒙古包裏不見人。朱壽人小，可以藏在籮筐出去探查天外飛石的下落。
“壽，你怎麼知道那隻犛牛體內有牛黃？”琪琪格瞧他的雙眼泛着綠光。
朱壽露出一口大白牙：“沒事多讀書，書自有黃金屋。”
琪琪格瞪他。
“惡念值+1。”
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