站在陰陽兩隔的同袍身邊，出征時火熱的心已經冷卻。他們不怕戰場上如狼似虎的韃靼鐵騎，他們害怕背後射來的冷箭。
從被人動過手腳的炮彈，到戰後陰陽怪氣的言論。暗中一直有人在中傷太子。
將士們的屍體剛被恭送回家，榆林鎮出現一大批陌生人。表面來吊念戰死的英烈，話裏話外都在責怪太子辜負了榆林軍。
辜負呵呵。
地處九邊，時不時遭受韃靼人的騷擾，還要飽受軍餉的剋扣、他人的歧視。九邊軍戶，就像風沙隨風飄蕩，心裏頭永遠不安定。
在太子身上，他們看到了安定的希望。從大寧城到河套，從高產糧食到京布，年幼的太子創下了一個個奇蹟。河套糧食豐收後，大家才過上衣食無憂的日子。太子何曾辜負過他們。
太子殿下說過：此戰一勝，韃靼將徹底喪失對抗大明的能力。一定會讓他們過上好日子，讓他們的孩子以軍戶的身份爲傲。
他們相信太子。
“都指揮使大人，您老喫的鹽比我們走的路都多。現在這情形到底咋回事”榆林副總兵姜漢甕聲甕氣地問。
“咳咳，”時任陝西都指揮使的彭清猛烈咳嗽了幾下，用虛弱的語調反問，“你們相信陛下和太子背後指使張升接韃靼國書嗎”
姜漢猛搖頭：“太子殿下向來不喫虧。能把沒人要的羊毛賣出高價，專門種植牧草賣給牧民。末將還聽聞河套正在生產奶粉，今後連羶味濃重的羊奶都能換銀子。我們打敗了韃靼最後的精銳，以太子的脾氣，肯定會趁機佔領肥沃的草原。太子只喜歡接收土地。”
大明人盡皆知，在太子殿下眼中沒有無用的土地。韃靼擁有廣闊的草原，是太子嘴邊的肥肉。
“那你們相信殿下有威力強大的天雷不用，讓你們血拼韃靼人嗎”彭清咳了幾聲再問。
姜漢瞪着銅鈴般的大眼睛道：“沒有火器，我們大明將士就打不過韃靼了都指揮使，我們榆林軍沒有孬種”
“這就是了，別想太多。”彭清拍拍姜漢的肩，“身爲軍人，只需服從命令。只要兵權在陛下手中，一切妖魔鬼怪必將無所遁形。”
彭清沒有把話說透，因爲他也不能斷定太子是否能抵擋的住文官們的攻擊。這類的事情他看多了。
想當年威寧伯王越大人帶着他們在河套打退韃靼，回朝後沒有嘉獎，反而是被詰責。王大人折節巴結李廣太監，這才免於被罷官。李廣死後，王大人被清算，又被太子當朝嘲諷。王大人鬱鬱而終。雖然之後太子看清了真相，陛下下旨威寧伯爵位世襲。但王大人已經看不到這一切。
太子的光芒太耀眼，太子的身份註定他不會像王大人一樣讓步、隱忍。
幾次交鋒下來，文官們功敗垂成。誰都能看出，只要北方的韃靼隱患消除，太子定會把精力全力投入到國內。
韃靼背水一戰打殘了榆林軍；官員們的背水一戰，將給太子造成多少傷害
“太子殿下到”谷大用單騎而來。
等候多時的榆林軍列隊歡迎。
彭清、姜漢等人跪迎太子：“參見太子殿下，殿下千歲千千歲。”
朱壽緩慢地走下馬車。身穿盔甲的榆林衛整齊地跪在地上。他掃了一眼全場剩餘不到三成兵力的榆林軍，人數少的可憐。內心頓感難受，比幾年前看到滿是逃兵的衛所更加難過。
“殿下以爲我們榆林軍沒有火器就不能打仗了嗎”副總兵官姜漢大聲道。
彭清立刻賠罪：“殿下贖罪，姜副總兵是粗人不會說話。他的意思是，大明將士能打任何惡仗。”
朱壽一臉真摯回道：“這話本宮以前不信，現在信了。本宮覺得，英勇的榆林軍應該死在開疆拓土的戰場，而不是做無謂的犧牲。按照計劃，包圍韃靼後，百發炮火齊發。韃靼人根本蹦躂不了。可是”
“本宮本想讓你們帶着威力巨大的炮火，沿着元蒙的足跡打到天的盡頭。是本宮考慮了戰局、兵力、後勤，唯獨沒考慮到的是人心。”
朱壽結結實實地向榆林軍磕了三個響頭。
“殿下使不得”彭清立刻想起身，虛弱的身體受不住猛然站起的衝擊，一個琅蹌幾乎跌到。身邊人馬上扶住他。
餘下的姜漢等人傻乎乎地受了太子三拜。彭清心裏急得不行，一時間咳嗽不止，好像要把肺都咳出來。
朱壽從地上爬起，一步躥到彭清身旁，溫柔地拍背安撫，“彭老將軍千萬要保重身體。陝西還需要您老人家坐鎮。”
“殿下折煞我等。”彭清潸然淚下。武官被文官折騰了幾十年，做事難免縮頭縮尾。彭清很擔心御史會彈劾榆林軍不知尊卑。
看到彭清流淚，朱壽狠狠咬了下舌頭，兩行清淚瞬間流下，“如果本宮下跪能讓將士們復活，讓本宮跪多久都行。本宮是是真的心痛。他們本不該死的。”
咬舌頭是真疼，朱壽的眼淚止也止不住。想哭就哭也是一種本事，大耳劉收買人心的招數真沒那麼好學。
看到太子像個孩子一般哭得稀里嘩啦，不，太子本來就是個孩子。彭清心裏嘆了口氣，太子比他孫子還年幼幾歲。
“殿下，戰場瞬息萬變，兵家之師孫武復生，也不可能算無遺漏。殿下不要把別人的責任攬在身上。”彭清寬慰。
朱壽扯了扯嘴角：“老將軍，如果本宮是位不懂得負責任的太子，怎麼值得將士們交付身家性命怎麼擔負的起大明”
見過無數風浪的彭清百感交集。有這樣的太子在，大明何愁不能昌盛
“老將軍，達延汗人呢”朱壽眼神剎那間變得犀利。
提到達延汗，太子身上的殺機濃厚。
彭清擔心太子年少氣盛，着了別人的道。勸說道：“禮部張尚書帶上達延汗，偕同韃靼國書入京。殿下曾說文武不相統屬，需各司其職、勇於打破規則，就要勇於承受沒有規則的苦果。陛下新立了內閣，殿下該給閣老們幾分面子。”
朱壽凝視着英烈墓園內一眼望不到頭的墓碑，心頭的火氣怎麼也消不了。
“好吧，本宮給三位閣老面子。讓達延汗主動送上項上人頭”朱壽在曠野上高呼，“本人，威武大將軍朱壽，在此重賞天下勇士：屠盡草原上沒有懸掛大明龍旗的部落，爲戰死的將士們報仇”
彭清、姜漢等人目瞪口呆。朝中官員們講究天朝上國的風範，連屠殺俘虜都會被御史彈劾。屠族更是聞所未聞。
“殿下利刃所向，即是大明邊疆”機靈的江彬帶領府軍前衛捧場。
榆林軍兵卒們被喊聲傳染。各個好似打了雞血，摩拳擦掌、躍躍欲試。
彭清搖頭苦笑，他這把老骨頭必須多撐幾年。這樣任性妄爲的太子怎能讓人放心