10世紀末,近東地區已經基本上穩定了下來,拜占庭帝國和阿拉伯人之間達成了某種均衡的態勢。通往耶路撒冷的道路是開放而安全的,聖城掌握在穆斯林手中,既是基督教的聖地,也是伊斯蘭教的聖地,吸引了無數朝聖的遊客。但是,這種平衡被後來的塞爾柱土耳其人打破。他們佔領了耶路撒冷,並且於公元1071年在小亞細亞擊敗東羅馬帝國的軍隊,從此朝聖的人們沿途倍受土耳其人的騷擾。
迫於土耳其人的壓力,當時的東羅馬帝國皇帝亞力克修斯康姆尼紐斯最後不得不向教皇和西方教會求救,希望他們能夠給予軍事援助,打敗這些異教敵人。他請求西方派出一支僱傭軍隊伍,幫他奪回他的失地,而沿途的戰利品都歸僱傭軍所有。
1095年,爲了迴應來自拜占庭皇帝請求協助的要求,教皇烏朋號召了由基督教戰士所組成的十字軍,企圖從回教徒手中重新奪回巴勒斯坦。
徵募十字軍一事激起歐洲騎士的熱烈迴應,一方面是出於本身激烈的信仰,一方面教皇也保證只要爲聖戰而死均可得到上天國的回報。此外另一個誘因是有機會在海外攫取土地與財富,其獲利比起與家鄉親族或和鄰近地區爭奪要強上許多。
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