但說實話，像今天這樣的情況哪怕放在諾依人身上也是頭一次出現。
她有些錯愕地看着通訊裝置上浮現出來的字句，想象着這句話對面是怎樣一個手忙腳亂的外星人，她很難想象這種錯誤會出現在一個“星際發言人”身上，意外之餘甚至有點不知該如何作出迴應，而就在她思索着該怎麼給對面一個答覆的時候，那臺魔網終端突然又嗡鳴起來，通訊系統再次收到了數光年之外的傳訊——
留下執勤的解星者們在伺服腦的輔助下飛快完成了翻譯工作，魔網終端的投影中清晰地浮現出一行字母：“能陪我聊聊天麼？”
貝爾提拉與巴德同時愣住了，這是任何一位談判專家與博物學者都不曾考慮過的情況，但下一秒，巴德工位旁的另一臺魔網終端便突然自動接通，高文的身影出現在他們面前：“迴應這個請求——這是第一次有諾依人以‘個體’的身份向我們發來消息，這或許有助於我們瞭解這個遠方的族羣。貝爾提拉，你主導這次交談。”
“是，”貝爾提拉立刻點點頭，緊接着在巴德旁邊的工位上坐下，表面做出操作魔網終端的樣子，實際上把索林巨樹中的十幾道神經纖維束直接連在了指令大廳的設備上，她的思維則隨之化作言語，被迅速編碼併發往星空彼岸，“當然可以，我很樂意。”
片刻之後，天線陣列便收到了遠方的傳訊：“謝謝——希望您不要介意我給您帶來的麻煩，我只是……有些不安。對了，您是一直與我們交談的那個人麼？”
貝爾提拉立刻擡頭看了旁邊通訊畫面中的高文一眼，隨後一邊收回視線一邊在系統中錄入自己的言語：“不，領袖已經去休息了，我是負責管理通訊陣列的技術官員,你可以叫我‘貝爾提拉女士’，或者直接叫我‘貝爾提拉’。你想和我們的領袖交談？”
“不不,不要打擾他,”星海對面的回覆發來的很快,“我只是想有個人聊聊天，您願意迴應我就已經很好了。抱歉,我忘記介紹自己，您可以叫我‘諾瓦’，這是我成爲‘魔女’之前的名字。”
“魔女？”貝爾提拉有些好奇,“這是你的職業麼？還是一個職位的稱呼？這個詞彙在洛倫指的是某種掌握魔力的女性……”
“魔女是我的職位，是負責控制這古老的起航者通訊衛星的人，”自稱“諾瓦”的諾依人解釋着，她似乎有些自豪，“在我們的社會,同一時期只有一位魔女,這是一份極具榮耀的工作。。”
貝爾提拉檢查了一下旁邊自動記錄交流數據的機器,又看了一眼大廳中的幾處工位,她看到留守此處的值班人員正在全神貫注地盯着各自面前的設備，而另一邊通訊畫面中的高文看上去則彷彿在思考什麼問題，她便收回目光，繼續着對話：“聽上去和我的工作差不多，我也負責管理通訊設備，只不過我們的設備並非起航者留下的遺產，負責各個環節的技術官員也不止我一人。你們那邊負責控制通訊裝置的只有你一個‘魔女’？可如今兩顆星球維持着二十四小時不間斷的信號傳輸……你不需要休息麼？”
看到全息投影中出現的話語,貝爾提拉再次下意識地皺了皺眉,高文的聲音則緊接着從旁邊傳來：“機器在照料她？她現在是個什麼狀態？”
貝爾提拉定了定神,迅速組織好語言：“你說你可以一直工作？而且被機器照料？請原諒我的冒犯,我很好奇你的……‘狀態’。在洛倫並沒有像你這樣的人，你是住在某個高度自動化的控制設施中麼？而且接受了某種適應性的改造？”
“……我就住在這顆衛星上,”星海彼岸的聲音進入了洛倫的大氣層,化作清晰的文字呈現在貝爾提拉麪前，“已經二十一個年頭了——啊，這裏是按照我們的紀年法。”
“她住在那顆起航者衛星上？！”這一次連在旁監督的高文都目瞪口呆，下意識脫口而出，“而且已經住了那麼多年？諾依人到底是怎麼控制那顆起航者衛星的？”
貝爾提拉很快便發去信息：“我很驚訝,‘魔女’竟然是直接住在衛星上的麼？也就是說，你此刻就在太空裏？而且聽你的意思……你要永遠住在那裏？爲什麼要這樣做？是因爲你們必須用這種辦法才能控制那顆起航者衛星麼？”
“是的，這是控制這顆古老衛星的必須手段，”諾瓦很快便發來了迴應，“我們……並沒有完全掌控起航者遺產的能力，爲了驅動這古老的通訊衛星，我們只能採取一些取巧的手段。昔日的先驅族羣爲我們奠定了基礎，他們從起航者數據庫中獲取了相關權限，而作爲先驅族羣創造出來的物種，諾依人中有一些特殊的個體可以在基因層面繼承這份遺產，這些特殊個體……就是魔女。
“我們有數以百計的魔女候選，從民間遴選符合條件的魔女是諾依社會中極爲重要的一環，而被選中的魔女候選還需要經歷長達十年的培訓與測試，在近百次測試之後，適應指數最高的候選者纔有資格從‘候選’晉升爲正式魔女，並在前任魔女結束服役之後被送入太空——一同被送上來的，還有用於維持魔女生存的維生系統……”
來自星空彼岸的言語化作文字，在全息投影中一行行浮現，貝爾提拉的身體不知何時已經微微前傾，她全神貫注地看着這些字句，伺服腦陣列在竭盡全力去想象那是怎樣的畫面，去想象一個遠在四光年之外的文明是如何在他們自己的文化背景中看待這件事情，執行這件事情，而在一旁的巴德這時候則輕聲嘀咕了一句：“可我不明白，爲什麼‘魔女’要永遠留在衛星上直到結束服役——候選不是很多麼？多找幾個人上去輪換也行啊，以他們的技術這應該不算太難……”
貝爾提拉猶豫了一下，將巴德的疑問發給了對面，片刻之後刻之後，她得到了諾瓦發來的答案——
“大腦取出來之後必須永遠鏈接在先驅伺服系統上，諾依人的神經系統很脆弱，無法承受二次接駁導致的損傷。”
全息投影上呈現出來的字母清晰銳利，在指令大廳中值班的技術人員們不約而同地安靜下來，哪怕是曾經身爲萬物終亡會高階神官、見證過無數黑暗扭曲之事的貝爾提拉，這一瞬間也有些愕然，她沉默了很長時間，幾分鐘後纔將思緒化作傳訊：“這令人震驚，我不知道該如何評價——在洛倫的文化認知中，這是驚人的代價，你和你的前輩們做出了巨大而崇高的犧牲。”