有着兩百年曆史的裂石堡靜靜地盤踞在山丘頂端，城堡側面陡峭的懸崖就彷彿一道刀刃般佇立在地平線上，漸漸下沉的夕陽照耀着嶙峋的山岩和城堡的高牆，將一層淡金色的光輝鍍在那些線條上。
那是一座石質的山，山體一側陡峭而險惡，裂石堡坐落在那絕壁的頂端，彷彿蹲伏在刀鋒上一般，古老的城堡外牆早已斑駁，而且很多地方都可以看到開裂的跡象，當夕陽從恰到好處的角度照射在城堡上的時候，它的一部分外牆甚至會透出對面的光來，在城牆上呈現出葉脈一般明亮的裂痕線條。
經常有人會擔憂，擔憂那座古堡什麼時候就會在夕陽中塌掉，無數噸沉重的巨石將從那峭壁頂端滾落下來，在一次驚天動地的災難巨響中，將這片土地上最榮耀的姓氏從此埋葬。
但羅佩妮想起了自己丈夫的話，想起關於這座城堡與土元素之靈的古老約定，那是在葛蘭家族還只是塞西爾家族一個邊緣附庸的年代，家族的先祖與土元素盟友們達成的一個契約：只要“葛蘭”這個姓氏仍然統治這片土地，那麼裂石堡就絕不會自然坍塌……
可是這座堡壘的裂隙這些年真的越來越多了……
“女主人，”管家的聲音打斷了羅佩妮的思緒，這位穩重可靠的中年人將一個木盒遞到女子爵面前，“這是您要的土樣。”
羅佩妮看着木盒中那些色澤深沉的泥土，伸出手指抓起一點輕輕搓動，隨後她手指間浮現出些許魔力的光輝，泥土隨之在魔力的光輝中化爲隨風飄散的青煙。
“藥劑產生作用了，”羅佩妮臉上總是陰鬱的表情似乎稍微鬆緩了一點，她對管家微微點頭，“領地上一半的農莊都需要這種德魯伊藥劑來重新恢復土地的平衡，春天之前必須完成。你去和那些塞西爾藥劑商人交涉，看他們會出個怎樣的價錢。”
“是，”管家低下頭，隨後忍不住又提了一句，“女主人，其實您不必離開城堡，不必親自來到這骯髒的鄉下地頭裏來，這裏都是些粗魯無知的農戶，他們很可能冒犯到您。”
“類似的話你說的夠多了，”羅佩妮淡淡地看了管家一眼，“做好你自己的事就行。”
管家慌忙低下頭，不敢再發表任何意見。
“高文?塞西爾公爵將在五天後來訪，”幾秒種後，羅佩妮打破了沉默，“回去之後就開始準備吧。”
“公爵將要造訪？”管家立刻被嚇了一跳，但在看到女主人臉上平靜淡然的表情之後，他立刻就把所有的疑問和廢話都咽回到肚子裏，“我明白了，我將安排最得體的迎接。但不知道公爵是爲何而來，我需要額外安排什麼嗎？”
“只是普通的會面，”羅佩妮淡淡地說道，“康德地區終於成爲塞西爾家族的合法封地了。”
“康德……我明白了。”
數日後。
一輛懸掛着塞西爾家族徽記的雙駕馬車行駛在康德領以東的道路上，在這輛馬車的前方，是葛蘭家族世世代代統治的地方。
除去駕駛馬車的車伕、在馬車後半截的三名士兵之外，馬車內只有高文和琥珀兩人。
“這真是比上次去康德領還沒有排面啊，”琥珀坐在高文對面，忍不住開始嘀嘀咕咕，“我說，你多少也是個公爵，就算你要去拜訪比自己還低的貴族，你多少也注意一下自己的排場嘛，起碼多兩輛車多幾個隨從什麼的……”
非要說的話，她唯一的精神追求大概就是有生之年誰能組織個坑蒙拐騙錦標賽，然後她上去拿個冠軍回來……
“你還笑！”琥珀看到高文那似笑非笑的表情，立刻不爽地白了對方一眼，“我當年見一個伯爵出門還七八輛馬車呢~”
“馬車這種東西……遲早是要淘汰的，”高文笑着搖了搖頭，“等到時候我讓你坐坐比馬車更帶感的東西。”
“比馬車更帶感的東西？”琥珀頓時滿臉好奇，“你又折騰出什麼新玩意兒了？”
“還沒，目前只是個想法，不過時機和技術條件還不成熟，”高文擺了擺手，“比起這個，還是繼續說說關於葛蘭家族的事吧。除了幾年前葛蘭子爵意外身亡時的幾個疑點之外，你還調查到什麼了？”
“那就得從更早的時候說起了，在前代葛蘭子爵意外身亡之前，他曾經在領地上推行過一系列幾乎是匪夷所思的‘新法’，當時不止他的領地，甚至周邊領地的貴族都受到了一定影響……”
“新法？”高文眉頭一皺，“這部分仔細講講。”
“哦，那就要先從他解放領地全境農奴和奴隸開始講起了……”
……
當塞西爾公爵的馬車駛向葛蘭領時，一名身穿紅藍雙色罩袍，高舉着通行旗幟的信使正騎着快馬，在聖蘇尼爾城中央的大道上策馬狂奔。
那旗幟是國王的信物，無人膽敢阻擋手持信物的信使，道路上的行人無不慌亂而恐懼地躲開那狂奔的駿馬，早已習慣了安寧生活的王都人在這一天被打破了生活的平靜，但此時此刻，他們還不知道接下來要發生的事情——他們只是躲在路旁，驚愕又好奇地看着信使一路絕塵的方向，猜測着這個策馬狂奔的人究竟攜帶着怎樣的消息。
信使跑過了國王大街，跑過了白銀堡前的弧形廣場，隨後在城堡前翻身下馬，一路高舉旗幟直奔國王所在的地方。
僅僅幾分鐘後，一份來自聖靈平原西部地區的情報便送到了弗朗西斯二世的面前。
這份緊急傳來的情報讓弗朗西斯二世頗有不快，因爲今天很難得是維羅妮卡離開大教堂，來白銀堡和他團聚的日子，對於身爲國王的父親，身爲聖徒的女兒而言，這是相當特殊而寶貴的時光，可是這好時光卻被打攪了。
維羅妮卡看着那份剛剛送來的情報，她露出一絲令人安心的溫和微笑，輕聲說道：“父王，政務要緊。”
“我知道，”弗朗西斯二世嘆了口氣，拿起桌上的情報，“但這個時間段我一點都不想接到任何‘意外情況’的消息……那些貪婪的貴族永遠喂不飽，他們根本不會爲這個王國考慮分毫，而只會給我找麻煩。”