那邊瑞貝卡還在一臉興奮地點頭：“對呀對呀——我們在魔導技術研究所後院養了一大池子呢！其中一隻軟泥怪還是我親手抓起來的……”
高文終於知道之前赫蒂彙報說瑞貝卡在養軟泥怪是怎麼回事了……
“真虧你想得出來！”赫蒂的表情要多怪異有多怪異，“我都好奇你怎麼把這兩樣東西聯繫在一起的……”
高文則忍不住捂着額頭：“我怎麼覺得有點噁心？”
“不噁心啊，”瑞貝卡立刻說道，“雖然說是軟泥怪的排泄物，但軟泥怪差不多是一種元素生物，它們排出來的東西更像是鍊金反應中生成的混合熔渣，乾乾淨淨的——姑媽您當初不是還跟我說過紫羅蘭王國的法師們甚至會用軟泥怪的排泄物來敷在臉上改善皮膚麼？”
赫蒂忍不住捂着臉：“……但那是一句罵人的話……”
瑞貝卡撓撓腦殼：“哎？是這樣麼？”
聽着瑞貝卡和赫蒂的交談，高文倒是很快就接受了眼前這“輪胎”的材料來源。
他是知道軟泥怪的——一種力量弱小但又生命力很強的魔法生物，通常生存在魔力焦點附近，是土元素和生物質結合的產物。野生的軟泥怪本身並沒什麼進攻性，但因爲其棲息地靠近魔力焦點，因此附近經常會有較強的魔獸出沒，要捕捉也不是很容易——但由於它們也沒多大用處，因此除了少數法師爲了採集特定的素材而尋找軟泥怪之外，一般人也不會對那些低等的元素生物產生什麼興趣。
作爲元素生物的軟泥怪在啃食泥土與腐爛植物之後會留下各種各樣的凝膠產物，那就是它們的“排泄物”，但就如瑞貝卡所說——只要心理上調整到位，那也只不過是魔法反應的副產物而已……
但不管怎麼說，從軟泥怪的排泄物上尋找靈感，甚至想到用那玩意兒造輪胎……這着實是個清新脫俗的思路。
帶着古怪的表情，赫蒂繼續用手指戳了戳那灰白色略有彈性的“輪胎”，好奇地問道：“你應該處理過了吧？正常的軟泥怪分泌物應該比這更軟一些，而且味道也更重……”
“我們往裏面混了非常細的石英砂，至於氣味則是用巨人木的樹膠去除的，效果還不錯，但我覺得應該還有優化的餘地，”瑞貝卡一邊點頭一邊說道，“另外爲了讓軟泥怪排出的分泌物更符合要求，我們還測試了很多種不同的‘飼料’，現在這個餵養配方肯定也不是最合適的……”
軟泥怪是一種很奇特的元素生物，它們什麼都喫，然後把吞噬進去的物質進行復雜的魔力反應，並在這個過程中汲取能量，它們的生理過程就如同一個不斷持續的鍊金反應，這也就導致瞭如果它們喫進去的東西不同，那麼它們排出來的東西也會大不相同——當然，基本上都是各種粘度和硬度的凝膠產物。
看着那灰白色的“輪胎”，高文微微點了點頭。
這個世界恐怕真的沒有天然橡膠，人類也永遠無法制造出基於石油工業的人工橡膠，但替代方案仍然出現了。
一種低級原始的魔法生物竟解決了魔導工業中的大問題，姑且不論瑞貝卡是怎麼想到這個方案的，僅僅這個事實，便足以讓高文對未來產生足夠的信心。
“當然~~”瑞貝卡愉快地說道，“在您來之前我們就已經在懸空狀態下啓動過一次了，而且調整了很多小問題，現在它完全能開。雖然沒試過，但我覺得它甚至能開到車間外面去。”
高文沒有廢話：“演示一下。”
“好嘞~~”瑞貝卡早就在等着老祖宗這句話，立刻便一邊答應着一邊走向機械平臺——顯然，她迫不及待地要親自爲大家演示這件魔導工業的奇蹟結晶了。
高文看着瑞貝卡上了平臺，然後爬到那堆由鋼鐵打造而成的機械怪獸上，看着她坐進那把簡陋的、直接焊接在車架上的座椅，然後開始拉動操作席前的一個個槓桿和扳手，原型魔導車的底盤上，一個個符文漸漸明亮起來，低沉的嗡嗡聲從動力脊和魔能引擎的連接處響起，無數齒輪和槓桿開始微微震顫，醞釀起澎湃的動力——
赫蒂聽着那堆機器裏面傳來的動靜，看着一臉興奮擺弄拉桿的瑞貝卡，臉上不禁帶着擔心：“先祖，這東西真的沒問題麼？”
“你要相信她，”高文低聲說道，“也相信這麼多技術人員這麼長時間的努力。”
赫蒂張了張嘴，似乎還想說些什麼，然而她所有的話都在她看到眼前一幕之後嚥了回去——
那個沉重的、由黑色鋼鐵打造的、有無數外露機械結構的工業之獸發出了一聲低沉的嘶吼，轉子式魔能引擎帶動所有的機械機關運轉起來，伴隨着震動和響聲，它的四個車輪緩緩開始了轉動。
“祖先大人您看！走起來啦！！”
瑞貝卡歡快地喊叫着，同時用力拉動了身體左側的另外一根拉桿，伴隨着一連串齒輪變動位置的咔咔聲，車輪的轉動速度隨之加快——在一連串的噪聲和震動中，這臺龐大的機器走下了平臺，就如人類的嬰兒來到這世間的第一聲啼哭，它所發出的聲音吵雜而響亮。
平臺周圍的機械學士和魔導技師們發出了歡呼，並用力鼓起掌來。
高文知道尼古拉斯蛋的加工精度可以做到很高，但那是在藍圖已經完善的情況下，而在製造原型機的時候，爲了驗證藍圖和提高成功率，爲了給所有機械結構留出足夠的安全餘值，爲了便於機械師們確認所有結構的磨損比率以及便於拆裝改造，這些最初始的機器都會在零件之間留下可以接受的餘量，這些餘量導致了原型魔導車在行駛過程中的噪聲和震動——它們聽起來吵雜混亂，可是機械學士們卻感覺這種聲音熟悉又親切。
它意味着一個新的機械造物誕生了，那齒輪和槓桿的碰撞與摩擦聲，就是新的機械之靈誕生在這世間之後所發出的響亮宣告。
瑞貝卡駕駛着那簡陋的原型車走下了平臺，隨後控制着它在車間廣闊的空地上行駛了一圈又一圈，這個本應該穿着華麗的貴族衣裙、坐在裝飾有鮮花和黃金的露臺上喝茶賞花的姑娘此刻穿着一身髒兮兮的研究員外袍，坐在一堆鐵架和零件之間，大呼小叫的聲音甚至比她身子底下的機械還吵鬧——
“祖先大人您看！姑媽您看！它真的走起來啦！它還能跑呢！！”
她笑得就像個孩子。