萬物終亡教徒入侵併破壞了哨兵之塔的重要機能……最早的侵蝕可能發生在數百年前……
如果不是高文·塞西爾公爵率領的隊伍機緣巧合之下發現了暗影界中的線索，那些教徒的行徑可能永遠都不會被人發現——直到宏偉之牆倒塌，直到人類文明毀滅都不會被發現。
城堡長廳中籠罩着一層如有實質的深沉壓力，高階超凡者的惡劣情緒令大廳中的侍者和衛兵們噤若寒蟬，直到一陣沉穩有力的腳步聲從大廳入口傳來，全身甲冑的東境公爵塞拉斯·羅倫走進大廳，籠罩在這片空間中的氣息才漸漸鬆動並歸於常態。
塞拉斯·羅倫徑直走向大廳主位，來到埃德蒙·摩恩面前，躬身行禮：“殿下——發生何事？”
“來自南方的信函，”埃德蒙沒有多說，把信函向前推去，“你看看吧，羅倫公爵。”
塞拉斯·羅倫好奇地接過了那封印有塞西爾家族徽記的信，匆匆掃了一眼之後便皺起眉頭：“殿下，這是何時送來的？”
埃德蒙的語氣低沉：“今天早上抵達索林堡的。”
入冬之後，本就進入對峙狀態的王國軍和東境因嚴寒進一步收縮了各自的兵力，埃德蒙也暫時從巨木道口前線回到了作爲臨時大本營的索林堡中，因此，來自南境的信件要比往日更晚一些才能送到他面前。
塞拉斯·羅倫飛快地計算了這封信在路上的行程，回憶着從南方傳來的一系列消息，若有所思地說道：“看樣子塞西爾公爵剛一抵達廢土邊界就發現了這些情況……”
埃德蒙輕輕吸了口氣，看向塞拉斯：“羅倫卿，重點不在這裏。”
“重點在那些黑暗教徒，”塞拉斯·羅倫表情平靜，視線沉穩地落在埃德蒙身上，“殿下，我們從一開始就知道這點的。”
“是的，我知道，他們本來就不可信……”埃德蒙微微閉了下眼睛，等再次睜開的時候，那雙眼睛中已經多了一抹寒意，“羅倫卿，我們應該重視塞西爾公爵的警告，不是麼？”
“當然，”塞拉斯·羅倫面無表情地點頭，“掃除邪惡，維護安寧，這本就是貴族應做之事。”
“很好……貝爾克應該會在近期返回索林堡，等他回來之後，這方面的事情就交給他吧——我相信那位正直的年輕人會處理好這件事的。”
塞拉斯·羅倫微微低頭：“當然，如您所願。”
伴隨着沉穩有力的腳步聲，東境公爵離開了長廳。
埃德蒙·摩恩靜靜地坐在高背椅上，視線再次掃過那封來自南方的警告信。
他的視線在那上面停留了片刻，隨後看向另外一邊的諸多文件與地圖。
王國軍在入冬之後調整了部署，一隻山地兵團在巨木道口北部駐紮下來，從那一地區瀰漫出的寒冬氣息甚至比平原上更甚，北方大公維多利亞·維爾德顯然已經親臨前線，而北方大公麾下的山地近衛兵團據說無懼嚴寒……
索林堡東部的部分城鎮治安仍未好轉，舊領主的影響力至今還未完全消散。
推進教育的計劃進展緩慢，人民沒有主動的識字熱情，而執行命令的下層抄寫員和小貴族則幾乎沒人認真做事——甚至在很多地區，他們將這方面的任務視作一種“懲罰”和“貶低”，因爲“教賤民識字是一件有失體面的工作”……
王國軍在站穩腳跟，保守派在重新擡頭，改革派在產生分歧，執行政令的人效率緩慢到令人髮指，而人民……他努力想要幫助，想要改善其處境的人民，根本不理解他的法案。
在最初，一切是很順利的，軍團的節節勝利和戰利品讓所有人都士氣高昂，政令的推行也沒遇上什麼困難，但自從戰爭陷入僵持，自從新政開始涉及到“土地”和“人口”，難以計數的阻礙和困境便出現了。
煩躁感不可避免地涌上心頭——埃德蒙·摩恩突然感覺心煩意亂，他伸出手去，拿起了桌案上的水杯，想要喝口水來壓制一下心裏的煩躁感。
——爲了保持頭腦冷靜，他已經很長時間滴酒不沾了。
就在此時，他眼角的餘光突然看到大廳一側的壁爐中騰起了格外明亮的火焰，火焰跳躍中似乎有什麼虛幻的影子想要從爐膛內凝結出來，就連附近牆壁上裝飾性燈架上的蠟燭，也彷彿受到莫名力量的牽引而陡然增大了火苗。
這裏可不是沒有外人的暗室或哨塔頂部，大廳中到處都站着侍從和衛兵，這讓埃德蒙·摩恩本就不佳的心情變得更加糟糕，他皺了皺眉，隨手向着壁爐的方向一揮：“膽大妄爲！”
壁爐中的火焰瞬間恢復了常態，不管要投影過來的是誰，都顯然被打斷了。
埃德蒙·摩恩冷哼一聲，端起水杯一飲而盡。
……
巨木道口西部，王國軍控制下的城鎮白松鎮內，身穿暗紅外套的霍恩子爵正坐在馬車內，臉色非常不悅地聽着外面的士兵對自己報告情況。
見鬼，這可是寒冷的冬天！一個子爵竟然要在這種鬼天氣裏跑到賤民居住的街道上，監督什麼“鏟滅邪惡”，聽那些愚蠢的士兵絮絮叨叨——這還有王法麼？！
霍恩子爵心中暗罵，但卻不敢把心裏所想的事情說出來，因爲這些事情都是攝政公爵維多利亞的命令，而那位掌握着寒冬力量的北境大公就駐紮在北邊不遠的地方，他覺得自己在這裏出言不遜的每一句話，都會立刻傳到那位女大公的耳朵裏——那可不是什麼好事情。
寒風彷彿透過馬車車廂的縫隙吹了進來，霍恩子爵忍不住緊了緊本就厚實暖和的外套——他本是一個低階的施法者，然而常年的酒色早就掏空他的身子，哪怕有微風護盾的保護，他也感覺這天氣冷的難以忍受，而與此同時，他聽到外面的士兵還在念叨：
“……地窖裏發現三個人，都死了，他們明顯在做褻瀆的事，現場發現了染血的祭壇和盛着可疑液體的容器……
“屋子原本的主人下落不明，街上的人說他們是從入冬之後就不見的，這一點和舉報人的描述相符……