伴隨着一陣在站臺上響起的清脆鈴聲，一臺龐大、威嚴的鐵黑色鋼鐵列車緩緩駛入樞紐站，並平穩地停靠在站臺一旁。
站臺附近的屏障升起，與軌道本身的屏障結爲一體，阻擋了平原上吹來的冷風，一些投射在護盾表面、具備干擾作用的明暗條紋也阻擋了遠方可能存在的鷹眼術的窺探。
站臺兩端盡頭，高高的哨塔上有士兵把守，與站臺平齊的暗堡中則探出軌道加速炮的炮口以及灼熱射線的射擊口，又有全副武裝的士兵在各處巡邏，暗哨遍佈站臺內外，或明或暗地將整個樞紐站變成了武裝到牙齒的前線工事。
“鐵王座-塵世巨蟒，”馬里蘭站在站臺上，看着那列全副武裝的黑色列車在站臺旁停靠，許多技術人員上前檢查列車情況，露出一絲微笑，“有第二輛裝甲列車補充到這條防線上，長風要塞的防禦終於可以讓人鬆一口氣了。”
“鐵王座-零號也能有機會修整一下，”馬里蘭身旁，一頭金色短髮、身穿騎士甲冑的菲利普同樣露出微笑，“它去年的過載損傷到現在還沒徹底修復，每次加速的時候尾部二號武庫段都晃動的像是要從軌道里跳出去。”
之後他頓了頓，接着說道：“這兩座標準型裝甲列車交付之後，後方的重型工廠就會暫時把主要精力放在民用列車的生產上，康德和葛蘭地區的二線工廠會負責製造你之前提過的那種‘降級裝甲列車’。它們的生產速度應該會比鐵王座要快很多。
“另外，上級已經對這類輕型裝甲列車定型，與鐵王座對應，它們被定名爲‘鐵權杖’。鑑於鐵權杖的數量肯定會比鐵王座多很多，也更容易出現各類改裝、變種，所以除非遇上特殊情況，它們大概會僅僅賦予編號，不再另行命名。”
馬里蘭一邊聽着一邊點頭，長風防線的建設工程一直在順利推進，這讓這位中年騎士心中的壓力大大減輕，但一方面壓力減輕的同時，他卻不得不正視邊界線另一側，冬狼堡從去年冬天至今的變化。
那個一度被逼退、被叫回奧爾德南問責的“狼將軍”早已回來，而且不但回來了，看起來還沒有因上次的失利受到任何打擊，她仍然牢牢執掌着冬狼軍團，控制着整個防線，並且在更加積極地增強冬狼堡的力量。
“那個小狼將軍……比我想象的還麻煩一些，”馬里蘭皺着眉，“她上次返回奧爾德南的時候肯定帶回去很多關鍵情報，並尋求到了大量支持，現在冬狼堡那邊已經開始出現越來越多的魔導車輛以及各類先進機械，提豐人用它們建設堡壘，強化防線，而且那個狼將軍似乎還打算藉助這些新技術來改進她手上的部隊——她沒見過坦克，但她肯定見過這方面的情報。以提豐人的魔法底蘊，再加上那個狼將軍敏銳的腦子，他們遲早會找到坦克的替代方案。”
“技術上的進步是大勢所趨，”菲利普搖搖頭，“用陛下的說法，提豐人十幾年前就已經開始爲工業爆發做準備了，他們的燃石酸化工廠比我們的鍊金工廠早了五年，識字工人的儲備比我們早了七年，農業改革比我們早了十年，在這種情況下，我們依靠魔導技術和政務廳體系不到四年就追上來這麼多，已經是個奇蹟了，這種時候再指望提豐人遲鈍愚蠢，倒不如指望他們的皇帝明天就暴斃來得容易一些。”
“我沒開玩笑啊，”菲利普怔了一下，很認真地說道，“我聽說提豐皇室有家族疾病，晚年大多陷入狂亂而死，現在羅塞塔·奧古斯都已經人過中年，從概率上，他明天暴斃的機率確實比成百上千萬的提豐人突然降低智力要高一些……”
馬里蘭：“……”
錯愕了幾秒種後，深感當前話題無法繼續的馬里蘭只能搖了搖頭，強行將話題轉移到另一個方向：“按照預定計劃，兩天後提豐的使團便會抵達締約堡……對此，您另有什麼安排麼？”
“一切按照之前定下的方案就可以了，”菲利普隨口說道，“做好接待，把使團接過來安全護送上車——注意提前將兩座鐵王座開到帕拉梅爾和北部丘陵，做好軍事區域的保密工作。”
一邊說着，這位年輕的陸軍統帥一邊轉頭過來，看着馬里蘭的眼睛。
他笑了一下：“提豐和塞西爾是對手，越是如此，我們才越要展現出自己的騎士風度——我們會把他們客客氣氣地接來，客客氣氣地送走，而你的任務，就是讓他們在這個過程中什麼都看不到。”
……
塞西爾宮，高文收到了來自丹尼爾的隱祕聯絡。
永眠者終於完成了一系列準備工作，完成了對沙箱的加固和對上次“幻影小鎮”探索報告的分析整理，今天，他們將對那座神祕的無人小鎮投影展開第二次探索！
在安排好現實世界的事情之後，高文沒有耽擱時間，將精神沉澱下來，連接上了永眠者的心靈網絡。
——作爲永眠者心靈網絡安全系統的締造者以及最大的漏洞製造者，他對整個流程早已輕車熟路。
光影的錯亂變化之後，高文便抵達了那座永遠處於完美狀態的夢境之城，並循着丹尼爾留下的地址引導抵達了永眠者們的集結現場。
仍然是上次那座有落葉和裝飾立柱環繞的圓形廣場，廣場上主要的三個身影仍然是熟悉的丹尼爾、尤里以及賽琳娜·格爾分三名大主教，他們的形象分別是儒雅的中年法師、氣質斯文的年輕男子、手執提燈面容柔美的白裙女士，而除了他們三人之外，高文這次還看到了一個陌生面孔：
一個身材格外高大的男人站在丹尼爾旁邊，他看上去三十歲上下，穿着黑色且帶有繁複花紋的長袍，一頭紅色短髮，看上去頗有氣勢。
他的名字顯示爲馬格南大主教，高階巔峯，位置則是在提豐境內。
高文看了這位有着一頭紅髮的永眠者大主教兩眼，很快便將其和丹尼爾提交上來的情報對上了號——這是永眠者中資歷較老的一位大主教，據說脾氣頗爲暴躁，在意識領域有着獨到的見解。
脾氣暴躁不暴躁高文看不出來，但對方這名字聽上去口徑倒是挺大的……
心中吐槽了一下對方的名字，高文又忍不住看了一眼對方的身高——幾乎和高文不相上下的大個子讓這位紅髮大主教站在廣場上的時候極爲醒目，但這巨人一般的體型卻偏偏套着件施法者的長袍，這讓高文下意識聯想到了穿上牧師袍的萊特——