聽到這裏董憐悅才弄明白，湯姨娘和她身邊的歐嬤嬤來老夫人這裏的目的一開始告夫人宋氏的狀不是正題，後來提董阡陌和時炯，也只算是敲敲邊鼓，湯姨娘反覆試探過老夫人的反應，見老夫人只是就事論事的，沒有特別維護董阡陌的意思，最後，歐嬤嬤才一語將她們的真實意圖說出來。原來，湯姨娘她們盯上了那個金閃閃的世子側妃之位，要替董仙佩謀劃這樁親事從董憐悅這麼一個不相干的旁人看來，湯姨娘也真夠自私的，不只想讓董阡陌頂了董仙佩的缺，去嫁給一個董仙佩一直不想要的紈絝子弟，還想讓董仙佩填了同豫章王府議親的名額，真是打了一手好算盤董憐悅想道，現在四姐也知道了真相，一定會哭哭啼啼的去找父親或者老夫人，求他們爲她做主吧董憐悅忍不住回頭看董阡陌，要瞧她這時會有什麼反應，不提防，董憐悅頭上銀簪子的蘭花尖兒戳進了窗戶紙，點出一個小洞來。董阡陌連忙雙手將董憐悅的頭按下去，自己也伏低了身姿。還好，屋中人沒有發現。只聽過了很久，老夫人才嘆口氣，道：“幾個孩子裏我當然最偏向仙佩，往後再撞到門當戶對的好親事，我會讓仙佩第一個去選。豫章王府的人不是好糊弄的，萬一被發現頂了包，不是當年定下的阡陌，到時賠上我的老臉也還罷了，對仙佩也不好。”一旁的那位歐嬤嬤勸道：“咱們家幾位小姐，哪一位是個什麼情況，除了咱們自己，外人哪能知道呢只要咱們自己人嘴巴嚴，斷然不會被發現。日後再撞到什麼好親事，也不會比眼下這一樁更好。”老夫人有所猶疑，“可是，老身讓田媒婆提親，敲門磚用的就是阡陌的名字，提起她娘當年跟故王妃是手帕交，有過指腹爲婚的約定，王府管家這纔去回了世子，纔有接下來的這些事。若是換成仙佩的名字和生辰八字，怎能把事由圓過去”歐嬤嬤道：“只要老夫人您點了頭，其他事讓我們操心就行了。”姨娘也帶着哭腔說：“姑母就發發慈悲，心疼心疼我們母女，拉扯仙佩一把吧”一邊說着一邊齊膝跪下，雙肩輕顫，伏在了老夫人腳下。董憐悅緩緩擡頭，通過窗紙小洞往裏瞧，屋中情形盡落眼底。董阡陌只聽不看，脣邊一抹譏誚。“好端端的怎麼跪到地上了”老夫人急道，“地上涼，歐嬤嬤快把你主子扶起來。”歐嬤嬤去扶，湯姨娘堅決不肯起，哭着說下去：“我這輩子是沒指望了，不過在夫人手底下伏低做小的過一輩子。我自己喫苦不要緊，誰讓我自己選的這條路呢，可到底還是連累了仙佩，每每一想起這個來，我就抹眼淚。一個庶女身份，讓她到哪裏都擡不起頭來，和二小姐站一起永遠都矮一截。”老夫人安慰湯姨娘：“你先起來再說話，你懷着咱們董家的希望，哪能禁得住地上的涼氣兒。”湯姨娘哭着被扶起來，已是泣不成聲，提起過去種種都是心酸，“記得我大姐曾說過，我喫虧就虧在心眼實，不懂得爲自己打算，因此才落到今日這步田地。從前我還反駁她說的不對，可現而今，我也開始覺得大姐的話是至理名言。天作孽猶可恕，自作孽不可活。我從手擁千金嫁妝的湯家嫡女，一步步淪落成董家一個低三下四的妾室，都是我自己作的孽，如今又報在我女兒身上了，嗚嗚嗚”老夫人勸她：“你別哭，這個家裏有我在，沒人敢欺負你們娘倆。你要學會想開，來日自有你的好日子，你看現在你懷了孩子，不就是好日子起了個頭麼。”湯姨娘絲絹擦淚，搖頭道：“我不是爲我自己哭，我自己早就認命了。我在是爲仙佩哭，十五年前，連累她從嫡女跌落成庶女，我太對不起她了”老夫人道：“這你不用擔心，雖然這麼叫着，但從議親到辦嫁妝，我都讓她和嫡出小姐同等身價，一樣不缺。”湯姨娘流淚，感激地看老夫人：“還好有姑母在，董府纔有我們母女倆的活頭。可恨的是，當年我被二姐給說動了，讓仙佩和時炯訂了娃娃親。不圖他們時家的銀錢，只圖仙佩過去能挺直腰桿，上面沒有正室壓着，婆婆又是她姨母。不料這些年下來，時炯越來越不像話，我二姐也被活活氣死。要是真把仙佩交給時炯，我擔心我們母女再沒有相見之日了，嗚嗚”老夫人嘆口氣，慢慢道：“既然你問了阡陌，她也願意，那我這邊兒也不攔着。只是阡陌她爹點不點這個頭，我也拿不準。”湯姨娘看歐嬤嬤，歐嬤嬤壓低聲音道：“依奴婢說，
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此事也不必經過老爺，等雙方議定了再說不遲。”“不告訴老三”老夫人蹙眉，考慮這麼辦有幾分可能。“這次時炯請的提親人是李周漁李大人，”湯姨娘道，“似他那般的大人物，親去向夫人開口，要的是四小姐又不是二小姐，估計夫人爲了賣李大人一個好，會點頭答應的。等後面被老爺知道了，縱有些許不滿，也是衝着夫人去的，過兩日就沖淡了。”屋中光線黯淡，一室檀香。老夫人沉默的低着頭，整張面龐都被香爐中的一捧青煙遮蓋住了。湯姨娘睜大眼睛，努力去瞧老夫人的反應。歐嬤嬤卻突然衝她打了眼色，她立刻流露出一點痛苦的神色，兩隻手捧着小腹，悶哼了兩聲。老夫人立刻站起來過去查看，着急地問：“肚子不舒服了不讓你跪你偏跪，冰得難受了吧”湯姨娘捂着小腹，靜坐休息了一會兒，才虛軟地說：“我沒事，回去躺一會兒就沒事了。可能是有身孕的緣故，今日神思驚懼，老覺得不爽利，胸口悶悶的。”老夫人道：“你就是想得太多了，整日胡思亂想的，哪有精神安胎”又對歐嬤嬤說，“快扶她坐到羅漢榻上，讓丫鬟擡回去。你要勸她好生保養，神大佛大也不及她的胎大。”“那三小姐的事”歐嬤嬤期期艾艾地問。“放心，我自有道理，這事兒你們都不用管了。”老夫人這樣說道。湯姨娘鬆口氣，坐進羅漢榻裏，緩緩合目，心頭漸漸踏實下來。以她對老夫人的瞭解，這樣的話基本就是一個鄭重保證了。這幾年，老夫人早就不管家中大小事，平日裏向她訴苦，她老人家也是一雙木頭耳朵，聽一聽，勸一勸，也就僅止於此了。一個午覺睡過去，晚間她老人家就會把你的事拋諸腦後，更不提爲你做主。因此在歐嬤嬤的勸說下，湯姨娘才藉着這次有孕，身子最矜貴的時候，向老夫人提了一些過分要求。換做平時，老夫人或許不肯答應，可如今爲了她未出世的孫子，老夫人也會心軟。歐嬤嬤拿一牀紅錦團絲薄被給湯姨娘蓋好，喚來一幫粗使丫鬟，七手八腳將湯姨娘躺着擡了出去。外面的李嬤嬤連忙進來，喫驚地問：“怎麼了，湯姨娘這是怎麼了”老夫人閉目倚着一條填充了菊葉和艾葉的金錢蟒靠背，養了一會兒神，才嘆息一聲，吩咐李嬤嬤：“你去風雨齋將四丫頭叫過來，再上前院打聽打聽，老爺上朝回來了沒有。”李嬤嬤道：“四小姐和五小姐都來了，在園子裏等您午睡醒呢。”“已經來了好，讓她們進來。”“奴婢這就去。”李嬤嬤說完，轉身出去之前，面露一點遲疑之色，還是把話說了，“不知是哪個多嘴的，打聽到了老夫人給四小姐議親，男方竟是豫章王府世子爺，現在整個家裏上上下下都知道了。”老夫人睜開眼睛，蹙眉問：“全家都知道了連四丫頭自己也知道了”“大約已聽說了罷。”“她對此有什麼反應可曾說過什麼”“能說什麼，肯定心裏甜着呢。”李嬤嬤猜測道。老夫人沉吟片刻，點頭說：“我知道了，你把四丫頭叫進來。給五丫頭拿一本我正在讀的佛經，讓她回去抄經。”“是。”李嬤嬤下去辦。花園中，董阡陌和董憐悅一邊整理被樹枝弄亂的衣袖和長髮，一邊做出開心品茶用點心的樣子，不叫別人瞧出異樣來。董憐悅問：“四姐打算怎麼辦”“什麼怎麼辦”董阡陌反問。“當然是你和三姐的親事，你真的要嫁給三姐的未婚夫嗎”董憐悅打聽。“唔，此事我聽湯姨娘提過，”董阡陌笑了笑，“聽說是一門打着燈籠找不着的好親，沒有公婆管着，還可以反過來管一兩百奴婢。”董憐悅有點替她着急了：“你還有心情笑四姐你大概還不知道，三姐的未婚夫是什麼人吧”“知道啊，不是說叫時炯嗎”“我不是說他的名字，我說的是他的爲人難道剛纔你沒聽老夫人說，他家死了好多女人了”“唔，依稀好像聽到了。”“你知道是怎麼死的嗎”董憐悅烏漆漆的臉逼近。董阡陌搖搖頭。“聽說，全部都是讓那個時炯給殺死的。”董憐悅壓低嗓門，神祕地透露着，“聽說那個人雖沒娶妻，小妾已然收了一堆，湯姨娘給你說的什麼一兩百奴婢，其中一半兒都是那個時炯的小妾”“唔，那敢情好。”“好”董憐悅睜大了一對杏眼，恨不得揭開董阡陌的腦門，瞧瞧裏面塞了多少稻草，“你知不知道，你嫁給三姐的未婚夫，最高興的人是誰”“誰”“是二姐她一定笑彎了腰了”