“芷蘿居是什麼地方”宇文藻問。“是姨娘住的地方。”董憐悅道。宇文藻點頭：“看來沒錯了，那小妾果然是懷了董八斗那個風流子的種，才把太師氣成那樣。這種情形換在別人家，早浸了豬籠了。”董憐悅告訴他：“上面有老夫人壓着呢，郡王沒聽見嗎，父親之前也是暴跳如雷，要殺了姨娘的架勢，老夫人多咳嗽了兩聲，父親就提都不敢提了。要不母親怎麼要押上她的當家鑰匙，將事情鬧得這樣大。可看老夫人的意思，是要大事化小了。”宇文藻不可思議道：“那也不能認了這頂綠帽，再認下一個別人的兒子吧”董憐悅道：“不是別人的兒子，是我四叔的兒子。”“那也不是董太師的種。”“郡王你知道我父親多想要個兒子麼，”董憐悅悶悶不樂，“我們姊妹幾個再乖巧孝順，也不及一個尚未出世的弟弟。”董問時打個酒嗝，點頭道：“此乃大實話，三辯年紀老大不小，膝下空落落，本就打算從八斗那兒過繼一子。八斗雖有三個小兒兮，奈何其生母不是丫鬟就是窯姐也，進不得董家門庭爾，這才耽擱到如今，嗟乎如今這一子麼，生母身份尚可，倘或真是八斗留下的，亦無不可兮”宇文藻愣了，“還有這樣的好事兒董八斗睡了太師之妾，兒子也讓太師養”董問時點頭：“八斗者，美男子也，府裏丫鬟莫不稱道，與之相好者時而有之，董府上下早已司空見慣爾，郡王何故太驚詫。”“可那是太師之妾，太師頭頂發綠了”宇文藻強調。“這也不是第一回了，”這次是董憐悅附和董問時的見解，“以前的陳姨娘，被父親發現藏了四叔的腰帶，最後也不了了之了。陳氏固然一死了之，可四叔還照樣一回京就住府裏，都沒人說他。”“這是什麼咄咄怪事”宇文藻大不理解，“沒想到堂堂太師，竟有如此劣弟。”董憐悅心中卻想說，藻郡王是毓王的堂弟，走動親密，論人才論性情論志趣，還不是一個天上一個地下。這時，董阡陌突然道：“五妹，郡王，你們讓一讓，我要出去。”宇文藻喫驚道：“他們還不馬上就回來了，這時出去，就跟他們撞上啦”董憐悅問：“四姐是不是嫌我們太吵，怕被外面察覺那我們閉嘴，你別生氣別出去了。”董阡陌道：“快讓開，我急得很。”宇文藻以爲她是內急，當下也不多說了，打開暗門放董阡陌出去，復又掩上。可跑出去的董阡陌並未走遠，宇文藻從夾壁之上小孔可以瞧見，她跑去拿那個錦袋，動那本春宮圖了，兩手忙忙碌碌的，不知在做些什麼。只是被她的身形擋住了，瞧不見她到底弄的什麼名堂。宇文藻心下納罕，正要隔空嚷嚷一聲，問她在做什麼，卻見堂外走進來三個人，赫然正是老夫人、董太師和宋氏。董阡陌想再回夾壁躲起來，根本辦不到，可要是不躲，她要怎麼解釋她的不請自入可董阡陌不光不躲，還往窗戶底下花梨木圈椅中大大方方一坐，拿過一隻柑橘開始剝。宇文藻目瞪口呆，這丫頭瘋了不成只剝了一片橘皮，進入正堂的董太師當先望見她，不由皺眉道：“你怎麼跑這裏來了這不是你該來的地方”宋氏扶着老夫人，也跟着訓道：“這裏哪輪到你添亂明知此事與湯氏不檢點有關，你一個未出閣的女兒家也不知道避避嫌，平日教你的詩書禮儀呢”老夫人連咳了數聲，一口氣提不上來，訓斥的話都說不出了。宇文藻心道，瞧吧瞧吧，被三個長輩一起當出氣筒，滋味難受吧。這可是自找的。董阡陌手下飛快地剝好桔子，上前遞了一瓣到老夫人嘴邊，甜甜笑道：“老祖宗張口，啊”見孫女笑容甜蜜，喂桔的小手潔白如玉，老夫人果然張口，喫下去，第二瓣又遞過來，老夫人又喫，等整個柑橘喫完，老夫人已經不咳嗽了。老夫人這口氣一緩，董太師的面色當即好轉，可能心裏還道，果然還是女孩子有辦法哄老夫人，怎麼早沒把她叫來。董阡陌這才向太師和宋氏解釋，“女兒回去之後，雖然擔心父親母親，也不敢擅自跟來瞧瞧。只是後來，忽而聽得那藻郡王竟然去而復返，並不曾離開咱們家，女兒心裏那個急呀，心想，藻郡王天生一張說三道四的大嘴，那一雙眼又喜歡在咱們家亂瞄亂瞄的，可別讓他知道咱家的事。”牆壁之內，宇文藻在心裏罵一聲，我靠“竟有此事”董太師面色一變。“是呀，女兒這纔到處尋那藻郡王，希望能將之請出府去，可是一路尋到了宜和園，還不曾尋見。”董阡陌一本正經地胡說八道，“女兒爲父親着急啊此事一旦走漏了風聲，父親的顏面必然掃地，日後當如何與衆閣僚共事，平日裏擡頭不見低頭見，父親的官儀將蕩然無存”董太師當即心頭打鼓，忙不迭道：“快，集合全府下人，務必將他找出來”董阡陌道：“父親放心，我已吩咐風雨齋發動儘可能多的人，裏裏外外都搜查
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一遍，一隻耗子也休想逃掉，一定能將藻郡王挖出來。”宇文藻又罵一聲，敢把小爺比作耗子，死丫頭你死定了，來日走着瞧董太師鬆口氣道：“多虧你想得周到，否則後果不堪設想”董阡陌拿出那一串絲線穿着的黃銅鑰匙，遞給宋氏，歉然道：“女兒人微言輕不能服衆，發動大家找人時，出示了母親的當家鑰匙作爲信物，請母親勿怪。”不等宋氏說話，董太師先說：“不，你辦得好，辦得很好都能給你母親當一個幫手了。”宋氏卻不去接那鑰匙，板着面孔道：“妾身爲了揭發湯氏的醜行，押上了這串鑰匙，如今不能這麼不明不白的拿回去。”董太師不言不語，深深皺眉。老夫人氣道：“她都已經以死自證清白，你們還想怎麼逼她”宋氏不接話，心裏卻道，什麼以死自證清白，湯氏不是根本沒死成麼哭哭鬧鬧的嚷了一陣子，繞着個水井一會兒邁腿，一會兒收腿的，最後也沒跳下去。還說什麼，就是我陷害了她，做鬼也不會放過我，她若能狠下心去做鬼，我還敬她是個節婦，清明重陽還給她燒一盆元寶蠟燭香。可賤人就是賤人，再喊死喊活的，照樣不改貪生怕死的本性。這時，董太師慢慢點頭道：“此事是該有個定論。”老夫人態度強硬地說：“湯茹是清白的，她腹中骨肉是你的，這就是定論。”宋氏皮笑三分，肉笑兩分，慢慢說道：“老祖宗心疼侄女，咱們大家都體諒，平時也都儘量捧着她，讓着她。可子嗣大事，非同小可，要就這麼算了，那媳婦真是心灰意冷了，請老祖宗另選賢能來當這個家。”說着橫了董阡陌一眼，笑道，“我看這丫頭就伶俐，當得一個管家女。”老夫人蹙眉道：“可她一口咬定沒見過錦袋裏的東西，你一口咬定這就是從芷蘿居搜出來的，她一口咬定你冤枉她，你一口咬定她心虛有鬼。老四又遠在江州，是個沒線的風箏，這種無頭的公案，卻叫老身如何決斷”宋氏慢慢道：“錦袋中的東西可是有名有姓的，是四弟寫給湯氏的，老爺一眼認出了四弟的筆跡，這還有假”老夫人道：“那封信老身看過了，用紙和用語都是幾十年前的，並不是近日所寫。當年湯茹和八斗曾定過親，有兩封書信往來有何奇怪。”董太師咬牙道：“就算是當年寫的，她整整留了二十多年，懷的又是什麼心思兒子實難容忍”老夫人看他：“那你打算怎樣處置湯茹”董太師道：“這種女人，兒子不敢要，讓她從哪來的回哪裏去”老夫人怒道：“她爹她娘都不在世了，偌大一個湯家怎會有她立錐之地，你這時候攆她回去，不是把她往死路上逼嗎”董太師道：“這是兒子唯一的心願，求母親成全”說着撲通一跪，直直跪在老夫人腳下。宋氏一見太師這麼堅決的要休湯姨娘，心頭一喜，也隨着一同跪在老夫人腳下。此時，董阡陌是扶着老夫人站的，位置特殊，等於也受了他們的跪。按照禮儀，這種情形，她應該在董太師跪下的一瞬間就急急避開，避免受父母之跪。據民間傳說，那是一種會“遭天打雷劈”的惡行。可董阡陌不知是沒意會到，還是沒反應過來，仍然扶着老夫人一側的胳膊，直着腰背，亭亭玉立在彼處。她略揚起下巴，面色坦然地受着董太師和宋氏那一跪。此時的董太師和宋氏都只盯着老夫人拄着的孔雀藤雕柺杖，如果他們這時候擡了頭，就能看到董阡陌那譏誚的脣角，以及那一雙清冷無波的眼睛之中攝人心魄的寒意，那是去過地府的幽靈才能帶回來的徹骨冰寒。如果他們瞧見了，他們一定會雙雙嚇一跳，並對董阡陌起疑心。可這一刻，屋中三人都沒有看她，牆壁中的宇文藻視線受阻也沒瞧見。帶着這樣寒冷的譏笑，董阡陌忽一掩口道：“哎呀，提起湯姨娘，女兒還有個事忘了回父親呢。”董太師問：“何事”此時的他還跪着，董阡陌瞧着他頭頂一絲不亂的髮髻，答道：“就是之前，歐嬤嬤怪女兒讓一個什麼焦月兒去找姨娘，說了一些姨娘不愛聽的話，還捎了一個木偶娃娃過去。”“那又如何”董太師問。“女兒回去就問五月，咱們院兒裏有個叫焦月兒的嗎，”董阡陌娓娓道來，“五月告訴我，以前是有過一個焦月兒，後來三姐那裏忙着趕製嫁妝，要走了風雨齋三個丫鬟，其中就有那個焦月兒。”“那便如何”董太師沒耐心聽了，什麼焦月兒溼月兒，連湯姨娘都要捲包袱攆出董家了，誰還顧得上一個丫鬟。“那便可以證明，那隻藏着祕密的木偶娃娃，並不是女兒之物，而是三姐之物啊。”董阡陌道，“父親不信時只去問那小丫鬟，她已經全部招認了，那隻木偶娃娃就是從三姐的牀底下翻出來的，三姐拿它當寶貝一樣收着，不敢讓人知道其中的祕密呢。”“藏着什麼祕密”董太師皺眉問。“就是，和那隻錦袋中的祕密差不多的那種祕密啊。”董阡陌透露道。