由於是女人的緣故，她登基掌權後，後宮徹底閒置，不存在嬪妃侍寢一說。前幾年，民間還曾傳過她私蓄面首的流言，甚至揣測她跟蕭元二人之間有着不可言說的親密關係。
這些流言是真是假，恐怕只有當事人才清楚。至少在明面，女帝宿寢清心殿，一人獨居，這是宮裏內監們司空見慣的常態。
今夜是個例外。
天尚未亮，她已起身，沒有吩咐侍女伺候梳妝，這樣身穿睡袍，腦後披散着細長青絲，在清心殿裏來回踱步，面容冷峻如霜。
很罕見地，蕭鐵傘和元本溪同時被召來，佇立在階下。兩人凝眉沉默，聽着女帝的腳步聲，焦慮情緒並不女帝輕。
除此以外，臺階下還跪有一人，戰戰兢兢。夤夜進寢宮面聖，足見事態之緊急。
此人身材魁梧，一襲黑袍裹身，揹負頎長鐵劍，明顯是名大修行者。只是，在三位屹立皇朝最巔峯的大人物面前，他心裏承受着巨大的壓力，額頭冒出冷汗，準備迎接隨時降臨的雷霆怒火。
二統領暗形，身手輕盈超絕，踏雪無痕，在雪影衛的地位僅次於蕭鐵傘，是備受女帝青睞的心腹爪牙。
按先前的聖旨，他此時應該潛伏在城裏，親自指揮雪影衛保護一衆舊臣。他火速進宮，說明任真的行動得手，已然引起雪影衛的恐慌。
雪影衛把差事辦砸，蕭鐵傘身爲大統領，同樣無法推卸責任。見女帝備受煎熬，還在強忍怒火，他心裏感到內疚。
他攥着一疊草紙，嘴角不斷抽搐，怒罵道：“若非擅離職守，目標在你們眼皮底下，怎麼可能被人無聲抹殺？都是一羣沒用的飯桶！”
暗形聞言，身軀猛然戰慄，將額頭緊貼在地，顫聲道：“從兇手的作案手法來看，他們對目標的生活習慣瞭如指掌，所以才能出現在最恰當的時間和地點，發起致命一擊。”
他嚥了口唾沫，見蕭鐵傘沒再訓斥，斗膽說道：“能做到這些，而且迅速殺死這麼多人，足以說明對方實力強大，且蓄謀已久。並非屬下失職，實在是敵明我暗，防不勝防……”
蕭鐵傘正準備繼續怒罵，元本溪憎惡地皺了皺眉，“事情敗露，現在說這些還有何意義？一夜之間，這麼多人被殺，形勢已經到了最嚴峻的時候。紙裏包不住火，還是先想辦法化解危機吧！”
次顧海棠出手，殺人現場是在死者家，事後目擊者不多，所以消息沒有大規模傳播出去。但這次不同，她殺掉一些人，是在賭坊、妓院等公共場合，沒過多久，被外人發現，鬧得沸沸揚揚。
更關鍵的是，現場不僅寫有“替天行道、明淨高懸”的字樣，還出現僞造好的口供狀，將兩樁血案的原委拆解成諸多環節，陸續呈現在外人面前。
世人很快會明白，降晉的任天行本無反心，只是功高震主，在女帝的計謀下被逼走絕路，而襄王高澄，更非聚衆攻打皇宮的真兇，其實是淪爲武清儀弒君篡位的幌子！
一旦真相大白，所有矛頭都將對準女帝，激起強烈的民憤，不僅會失去本不穩固的民心，更是給蠢蠢欲動的舊勢力提供起兵名義，號召天下伐武復國！
元本溪表情複雜，“前天那兩人被殺，我覺得不妙，卻沒想到，事態竟惡化成這種局面。人言可畏，復仇跟翻案結合在一起，這是想離間人心，恐怕會滋生叛亂……”
元本溪沒再說話。
此時女帝豁然轉身，盯着跪倒的暗形，“你剛纔說，今夜死了多少人？”
暗形答道：“共計十六人。”
女帝聞言，跟元本溪對視一眼，眼神晦暗，“也是說，他們的計劃還沒結束。”
當年爲了剷除那兩位重臣，爲謀逆篡位掃清道路，他們煞費苦心，糾集在一起的同夥遠不止這些。既然對方沒有全部殺掉，說明接下來，京城還會繼續爆發殺人案。
蕭夜雨捏着腰間的傘柄，寒聲道：“我親自去蹲點，蟄伏在暗處，這次一定要將逆賊揪出來！”
元本溪搖頭，“對方的殺害目標太多，你分身乏術，只會顧此失彼。事已至此，咱們不能再冒險了。跟抓住兇手相，更重要的是，一定不能再有新案情被揭開，讓矛盾更加激化。”
蕭鐵傘莫名煩躁，反問道：“不抓住兇手，你如何阻止他們興風作浪，繼續殺人翻案？”
元本溪沉吟良久，看向昏暗燈火下的女帝，狠戾地道：“既然死人無法避免，與其等對手翻案，咱們不如主動出擊，搶先一步將剩下的人滅口！”
女帝眉關緊鎖，臉色變幻不定，“所有人都死掉，朝廷會傷筋動骨，出現巨大的官員空缺，屆時內憂外患，大廈將傾，你想過沒有？不到萬不得已，我還是想保全他們，不願成全那羣逆賊的心意。”
她擅長借刀殺人，當然明白，自己親自出手，會淪爲別人的殺人之刀。
元本溪嘆了口氣，無奈地道：“我何嘗不知，這是下下策。但形勢所迫，趁現在泄露的只是部分真相，沒有和盤托出，亡羊補牢不算太晚。而且，咱們還有一招反手，或許能將形勢扭轉過來。”
“哦？”女帝眼眸驟亮，彷彿看到了希望，急切追問道：“先生有何高見？”
“先發制人，後發制於人。咱們搶先出手，把剩餘的人抓起來，等於搶到話語主動權。至於抓人的名義，說他們是高瞻的同黨，策劃這起殺人案，利用舊案構陷陛下，損害朝廷威嚴，以行聚衆謀逆之實！”
這是最典型的惡人先告狀。誰先開口，先入爲主，誰成了無辜的原告，更容易獲得旁觀者的認可，佔據言論優勢。
女帝幡然醒悟，“把他們當成兇手殺掉，可以了結已經發生的殺人案。日後再有人翻案，也會被默認爲高瞻的同黨，妖言惑衆，擾亂民心！”
以前，她投鼠忌器，擔心那些同夥藏有後招，所以遲遲不敢滅口。如今，傳言已起，她順勢殺人，反咬一口，也不必再顧忌別人翻案。
反正所有的鍋，都由庸王高瞻來背。
元本溪補充道：“這兩起舊案，有一個共同的核心人物，獻國公葉無極。所以他必須死，否則，一旦落在高瞻同黨手裏，他會將所有實情都招供出來，後果不堪設想！”
這時，蕭鐵傘忽有所思，“遵陛下旨意，雪影衛派葉明華在葉府臥底，擔任大管家監視多年。他昨日密報，說葉家去拜訪夏侯淳，想聯手勾結，套取餉銀。既然如此，索性殺掉這隻碩鼠，抄沒他家的存糧！”
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