男兒當自強，北境之王實至名歸。
刺殺王欽後，他的實力得到朝廷認可，尤其是軍方，熱切希望他能入伍，成爲日後對抗南晉的利刃，屢次向他發出邀請，然而都被拒絕。
王桀捍衛榮耀後，便回到老家隱居，成爲北海王氏的幕後靠山。這兩年，他極少露面，據說境界已臻至圓滿，離七境只有一線之遙。
當然，他一直停在雲榜第二，並非因爲世間還有他更強的六境，而是大先生顏淵壓制在三境，八境以下，誰都無法逾越這座大山。
如今，顏淵破境成聖，跳出雲榜，魁首之位自然落到王桀頭。恰在此時，他主動入世，而且選擇參加大朝試，而非憑威望直接跟朝廷打招呼，耐人尋味。
坊間很多人揣測，這位狀元熱門還在爲當年封王一事，對朝廷耿耿於懷，所以想通過朝試彰顯自身實力，名正言順地博得封蔭；
也有人認爲，他是想以戰悟道，借朝試切磋的舞臺，尋找破境晉升的良機。而其他同臺競爭的考生，在他眼裏只是工具罷了。
這些都是主觀臆測，至於真相如何，當然只有王桀本人最清楚。
王桀、司馬冬梅、洛守城，這三人前來赴試，意味着雲榜頂級強者都皆已入仕，願意在艱難時期替朝廷出力。
對任真而言，這也是好事。他們達到戰場後，會成爲不小的助力，如果被分到他麾下，更好不過。行軍途，多跟六境強者打交道，觀摩他們的修行習慣，有益無害。
當然，還是要離那個品味出衆的司馬冬梅遠一點。
任真望着王桀背影，正在想這些的時候，王桀似有感知，轉過身來看着他，黑白分明的瞳眸裏泛出一抹趣意。
“五境？”他下打量一眼，彷彿能把任真看透，點頭道：“不錯，神念確實很強。你是哪家的子弟？”
他今年三十有二，並不能算是青年考生們的長輩，只是略長几歲，但他此時跟任真說話的神態，儼然是一位宗師在指點後輩。
任真聽說過北境之王的遭遇，較欣賞他的傲骨，也不在意他的口氣，答道：“在下任真，家師吹水侯。”
王桀聞言，並沒有感到驚訝，而是若有所思，“五境拜五境爲師，他能教你什麼？”
聽他的話意，顯然是知道吹水侯的修爲，又自恃六境無敵，所以連任真的另一身份也沒放在眼裏。
任真不動聲色，準備離開。
王桀忽然又開口，“你想攀附權貴，那個所謂的小先生挺適合你。如果你想踏實修行，成爲真正的強者，我可以考慮收下你。”
這是要搶徒弟？
任真停下腳步，啞然一笑，“多謝你的賞識。不過我不認爲，我家先生到你這年齡時，實力會你差。”
說罷，他不再理會，徑直離開。
王桀怔在那裏，望着任真的背影，臉色變得難堪。片刻後，他眯起眼眸，目光裏透着威懾人心的霸氣。
……
任真挑了一株大樹，坐在樹蔭裏乘涼，等候這輪測試結束。
半個時辰後，從林海內走出的考生漸漸增多，其有不少是他熟悉的面孔，如薛清舞、鄔道思這些人。
他此時的身份是任真，並非吹水侯蔡酒詩，先前跟他們並無交情，所以只能裝作不認識，無法前打招呼。
沒過多久，趙香爐、卓爾等西陵門人陸續走出。令任真哭笑不得的是，場間發生了一點狀況。
原本正襟危坐的司馬冬梅，忽然起身走前，主動跟付俊傑攀談起來，兩人眉飛色舞，聊得不亦樂乎。
付俊傑儀表堂堂，氣度不凡，難免會成爲司馬冬梅的獵物。可憐付俊傑，心胸坦蕩，並未多想，見司馬冬梅熱情坦誠，還以爲是遇知音，兩人促膝而談，頗有一副相見恨晚的架勢。
任真幸災樂禍地遠觀着，有好幾次差點笑出聲，想過去解救付俊傑於水火之，又礙於身份，只能看着這位仁兄落入虎口。
“付俊傑啊，你不是喜歡格梅麼？這下好了，你以後要天天格這枝冬梅了……”
又過一會兒，牧野慢吞吞走出來，累得滿頭大汗。
任真稍微一想，便明白此人雖然肉身強悍，體內潛藏着神祕力量，不容小覷，但神念感知應該不強，所以沒能取得領先，也很正常。
他有心想去結識牧野，轉念一想，現在還不清楚對方的底細，謹慎起見，多一事還不如少一事。
漸漸地，桌計量時間的沙漏快要流光，他不免開始焦急。崔鳴九和夏侯霸修爲較弱，到現在都還沒出來。要是連這一關都過不了，那他實在愛莫能助。
幸好在最後關頭，他們的身影終於從迷霧裏出現，讓任真長舒一口氣。
兩人看到他後，興沖沖過來行禮，“大師兄，你果然早出來了。”
任真板着面孔，沉聲道：“平時不好好修行，關鍵時候掉鏈子。待會如果不能從小組賽晉級，等着師尊嚴懲你們吧！”
兩人唯唯諾諾，不敢爭辯。
今年參加試的考生有七百人，武試有三百人，按禮部預定的計劃，試擬錄用一百人，而武試的人數明顯偏多，足足有一百三十人。
如此安排，也是迫於無奈，畢竟如今戰火重燃，戰場最缺的是強大武修，爲了救急，朝廷只能放寬遴選限制。
所以，在小組賽過程，大概能有半數考生會被淘汰，晉級者將會有很大概率進入三甲，榮登進士。
正因如此，小組分配極爲關鍵。而在歷屆朝試，這也是考官們行使權力的大好時機，若想徇私舞弊，只要故意把考生放進整體實力弱的小組裏即可。
今年由吹水侯主考，以前那些潛規則當然行不通。
時間一到，鳴磬林的初步測驗結束後，晉級名額確定下來，考官便帶領考生們離開此地，前往林苑的演武場。
而任真的那名替身，則按照他的授意，親自前去監督小組賽的分配，順便幫那倆不成器的徒弟一把。
未到晌午，小組賽開始了。
/46/4ml