他雖然兩世爲人，在感情方面是一張白紙，毫無經驗可言。剛纔他心繫海棠安危，害怕失去她，一時情急下，才冒出想要表白的衝動。
海棠的話音響起，聽起來，她應該感知到了他的衝動，纔會這麼問。此時正是表白的大好時機，差臨門一腳，他偏偏又緊張膽怯，硬是沒憋出一個字。
兩人無言，氣氛尷尬到了極點。
她忽然咳嗽起來。
他這才緩過神，借坡下驢，連忙轉移話題，“你是不是受傷了？你等着，我馬回家替你療傷！”
“沒什麼大礙。只是體力有點透支，歇一會兒好了。”
“哦，那好。”
兩人再次沉默，顯然還在想着表白的事。
這種隔着一層窗戶紙、將破未破的關係，最爲微妙，往往也最難逾越。明明各自心裏都清楚，但誰都沒有勇氣去戳破，面對那條相差十四歲的年齡鴻溝。
任真不知該說什麼，漫步走在林道，一時竟有點害怕回家，跟她當面相處。
他的所有心思，她自然都知道，包括此時。
“不必擔心我，你忙完回來再說。”
任真嗯了一聲。
這時候，身後有人喊道：“任真，你等一下。”
任真轉身，便見那人朝他走來，正是他的替身，假蔡酒詩。
此人環顧四周，發現沒有別人，於是湊前低聲說道：“我以關心你的傷勢爲由，跑出來見你，是想通知你，剛纔宮裏傳來口諭，讓你監考結束後前去面聖。”
“面聖？”
任真有些意外，不知這葫蘆裏賣的是什麼藥。不過，替身處理得很對，這種大事還得由他親自出面。
替身補充道：“傳旨的太監透露，敬侯今日進京，剛纔正在覲見陛下。看情形，大概是找你商量前線軍事。”
任真點頭，應該是這種可能。
由於南方戰事緊急，兩日前，夏侯淳率領五十萬主力軍出師，南下迎戰陳慶之。早在十日前，原本在西南邊陲屯田的血侯閔染開拔，近前往桐城阻擋白啓。
而敬侯李存嘯，去年被貶到北地幽州，離戰場最遠，這次揮軍南下，需經過長安一帶，故而，他順路進京面聖，是情理之的事。
“咱倆互換身份，你替我回家，我進宮面聖。”
趁四下無人，他跟替身跑進林苑內的樹林，匆匆易容換衣服。
他心裏暗暗慶幸，這趟聖旨來得正是時候，免得自己回家後，把關係弄得更尷尬。
很快，他切換成吹水侯的身份，來到御書房。
房間內還是次開作戰會議時的佈置，那副北唐地圖鋪在書案，蕭鐵傘和元本溪都已到來，各自凝視着地圖思考。
唯一不同的是，夏侯淳已出征，原本屬於他的那把椅子，坐着一名滿臉絡腮鬍的年男子，指着地圖說些什麼。
此人佩戴紅纓盔甲，身材矮胖，正是大名鼎鼎的敬侯李存嘯。
女帝端坐在間，見任真邁步而入，微笑招呼他落座。
任真行禮完畢，又分別朝蕭元二人點頭示意，當看向李存嘯時，對方只是淡淡瞥他一眼，繼續剛纔的講解，顯然沒把他當回事。
“長平一線的情況，大致是這樣。趙闊出身將門，是名將趙射的愛子，據說精通兵法佈陣，乃天生才，不容小覷。到時再有變數，臣會及時奏報，請陛下定奪。”
說着，他指向坐在下首的任真，朝李存嘯說道：“給你介紹一下，這位是舉薦啓用你的吹水侯，也是負責糧草的轉運使。你們有過書信往來，日後也要齊心配合纔行。”
李存嘯聞言，這才皮笑肉不笑地朝任真點頭，算是對剛纔的回禮。
元本溪這時開口，問道：“師弟，朝試的情況如何？”
任真答道：“今年這批考生，整體水準確實要超過歷年，不負朝廷所望。但我認爲，將他們補充進軍伍，還是要謹慎任用，不可放權太重，畢竟，他們初次從軍，對戰場還很陌生。”
大幅增加錄取名額，僅從這一點，能看出朝廷渴求人才的急切心態。如今北唐落在下風，需要往軍伍裏輸送新鮮血液，爭取刺激三軍，盤活全局。
欲速則不達，此舉的利弊都很明顯。大膽啓用新人，要承擔巨大的風險，他們年輕氣盛，又經驗不足，老將們更容易犯錯。而在戰場，牽一髮動全身，任何細微的錯誤，都可能導致滿盤皆輸。
作爲戰略謀劃者，在場幾位都必須意識到這點。
李存嘯淡漠一笑，不以爲意，“聽吹水侯的口氣，似乎久經沙場，深諳用兵之道。豈不聞，用人不疑，疑人不用，要是不信任他們的能力，又何苦把他們拉到戰場？”
任真眼眸微眯，一開始不理解，爲何此人會對他存有敵意，略微一想便釋然。
他年紀輕輕，沒有立下任何軍功，封爲軍侯，難免要遭受質疑。而且，不像被貶的其他軍侯一樣，他留守長安，在朝班引領武將，地位超然，不引來同僚嫉恨纔怪。
果然，李存嘯繼續說道：“況且，小先生武雙全，被陛下破格封侯，難道其他年輕人不該得到信任，建功立業？據我所知，這屆朝試裏有幾人，武藝超羣，沉穩持重，有大將之風，堪當重任！”
元本溪問道：“誰？”
李存嘯恭謹答道：“臣這次進京，除了給陛下請安，另有一事相求。懇請朝廷任命王桀和洛守城爲副將，派往臣麾下效力。”
他微微一頓，解釋道：“不敢欺瞞陛下，我跟他二人略有交情，故而深知他們的能力。知人方能善用，他們若隨我陣殺敵，必不負陛下所託！”
任真恍然，他是來要人的。
所謂知人善用，顯然是在諷刺任真，對考生們不夠了解，下定斷言，他不具備知人善用的爲將素質。
女帝聰慧，自然聽出這話裏的機鋒，卻不打算阻止，微笑道：“我相信吹水侯的能力，所以，讓他全權安排朝試選人事宜。你想要人，不必向我請旨，只要吹水侯答應行。”
李存嘯一怔，沒想過會得到這樣的回覆。
任真眨了眨眼，答道：“敬侯說這二人有大將之風，我沒親眼見過，不敢妄下定論。不過，說到武藝超羣，我只能說，要讓侯爺失望了。”
其他四人都愣住。
“我門下劣徒任真，在武試不小心失手，廢掉了洛守城的本命。”
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