當初在西陵桃山，東林才俊登門挑戰，派出打頭陣的就是韓湘子。任真站在臺下，目睹韓湘子手持玉簫，以音律攻心，挫敗西陵羣傑，飄逸瀟灑至極。
後來，四先生趙千秋識破他的根基，派同樣修心的卓爾迎戰，兩人惺惺相惜，一見如故，結爲摯友。
任真旁觀那場對決，從他們身上，看到儒家未來的新希望。他暗暗期望，這些鬥志昂揚的青年，能堅守本心，革除儒家固有不化的弊端，掀起新學改革浪潮。
萍水相逢，一面之緣。
沒想到，今日發兵東吳，他還能再見韓湘子。
纔不到一年，韓湘子變得滄桑太多。原本白皙如玉的面容，被日光曬得黝黑，他穿着糙布衣裳，下巴滿是胡茬，哪還是曾經那名丰神俊朗的書生。若非卓爾介紹，任真難以認出他。
顯然，他遭遇人生的重大轉折，纔會變成現在這副模樣。
卓爾行禮完畢，說道“那日東西書院切磋，兩位雖未正面交戰，卻都嶄露鋒芒，驚豔全場，應該彼此有印象吧？”
那一日，不止韓湘子大出風頭，任真更是假借蔡酒詩的面容，揚名立萬，當衆被收進儒聖門下，成爲儒家小先生。
即使任真不記得韓湘子，韓湘子也不可能忘記任真。
韓湘子行禮後，擡頭注視着任真，眼眸裏的神采早被磨滅，此時流露出的，更多是感慨世事的惆悵。
“您才華蓋世，名滿天下，誰人不知？只是，今日再睹尊顏，竟不知該如何稱呼您。”
以前，任真的身份是吹水侯，也是儒家小先生，韓湘子可以稱呼他爲君侯，或者小師叔。
但今非往昔，任真率軍起義，背離朝廷，那麼，無論是朝堂上的侯爵，還是在儒家的尊貴身份，都蕩然無存。現在他的名號，只是義軍首領，被朝廷當作反賊，故而韓湘子生出感慨。
滄海桑田，不止是他自己，連吹水侯的境遇也變了。
任真微微一笑，不像他這樣多愁善感，答道“都是虛名而已，過眼雲煙，何足掛齒？如果你認可我的學問，就跟卓爾一樣，也叫我先生吧！”
他倒不是故意要賺人家便宜，而是對這兩人都很欣賞，有意要像對待弟子一般，對他們精心栽培，纔有此倡議。
韓湘子面色虔誠，“先生講解春秋，高屋建瓴，精闢獨到，令在下獲益匪淺。若非今日爲公事而來，我真的很想向您請教學問！”
他把話題引到正事上。
其實，剛纔卓爾把他帶來時，任真就已猜出，他應該是東吳聯軍的人，想跟自己談判。
任真側首看向卓爾，讓他彙報情況。
卓爾說道“屬下奉命前去送信，那幾路義軍百般推辭，不肯率軍來援，我沒能完成使命。離開時，我在大營外偶遇韓兄，他跟我說，義軍離心離德，都想吞併對方，他們忌憚您的威勢，想坐收漁利。”
“哦？”
對於東吳聯軍那點心思，他並不意外，意外的是，韓湘子身爲東林書生，竟然會出現在義軍陣營裏。
他盯着韓湘子，說道“如果我沒記錯，東林書院最痛恨本地的衆多草寇，封萬里也曾率軍剿過匪，對吧？”
說這話時，他神情落寞，同時緊緊攥着拳頭，心裏充滿不甘。
當代儒家修行，師從古法，迂腐死板，排斥跟古法相左的任何理論，並把它們視作異類，堅決不容。他們決然認爲，領悟儒意，就應該格物致知，從外物中探尋真意。
而韓湘子求諸於內，發明本心，不斷追求對人心的感悟和思考，恰好跟儒家古法背道而馳，被批判爲魔道。卓爾亦是如此，所以被西陵書院關在竹林裏，逼迫他繼續格竹，不得自由。
東林書院早知韓湘子的底細，不僅不拆穿，反而利用他的心學造詣，當成打擊西陵學子的手段，派他上門挑釁。如此一來，即使他輸了，東林學院也只是折損一名早該剷除的異類，便談不上損失。
因此，當韓湘子回來後，失去利用價值，東林書院便廢掉他的修爲，將他掃地出門。曾經風華正茂的熱血青年，瞬間跌落雲端，此生再無緣修途。
如今的他，早已跟儒家無關。
卓爾嘆了口氣，輕拍他的肩膀，鼓勵道“儒家腐朽到骨子裏，早就是一潭死水。你跟他們劃清界限，不再跟那些僞君子爲伍，何嘗不是解脫？”
韓湘子悽苦一笑，“被逐出書院後，我回家閉門讀書，本想憑才學考取功名。怎奈天意弄人，鄉里盜匪橫行，他們不僅搶走我家財產，還把我擄上山寨，逼我當什麼軍師！”
任真啞然。
看不出來，東吳的土匪還挺有遠見，知道培養智囊，爲他們制定發展戰略。
韓湘子繼續說道“我誓死不從，本想以死明志，但他們把我的全家老小都接進山寨，我不能爲了成全名節，連累父母遇害，無奈之下，只好委身從賊。”
任真聞言，劇烈咳嗽起來，他強忍笑意，結果差點憋出內傷。
這拉人入夥的狗血劇情，簡直是山寨版《水滸傳》啊，這羣人才，可千萬別是一百單八將。
他拍着胸脯，平復下氣息，說道“人各有志，不能強求，既然咱們重逢，我自然得幫你解難。不妨直說，如果你還想當他們的軍師，我可以答應你，今夜放你的部下一馬。”
話音未落，韓湘子決然擺手，沉聲道“不，我跟卓兄來見您，就是想勸您出兵，剿滅那幫烏合之衆。他們哪是什麼義軍，如果真讓他們殺進京城，割據一方，那將是北唐百姓的災難！”
任真眉尖微挑，問道“那你家老小怎麼辦？他們還在土匪窩裏。”
韓湘子毫不猶豫，答道“豈可因一己私利，置蒼生於不顧！我懇求您，千萬別收容他們，那羣人賊心不改，必須要斬草除根！”
任真弄清他的心意，欣慰自己沒看錯人，“你要明白，破山中賊易，破心中賊難。東吳的匪患之所以屢禁不止，是有原因的，如不能根除當地百姓心中的賊，以後還會有更多人上山落草。”
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