18歲時, 江文蓉在化肥廠找了一份臨時工幹，雖然掙的工資要交給大娘一多半可是江文蓉已經很滿足了，因爲她可以偷偷地用剩下的錢給弟弟妹妹貼補一下，弟弟妹妹的日子同樣不好過。
妹妹跟着三叔家生活，三嬸的性子跟大娘正好相反, 她是個能說會道的，在外人面前三嬸總是說自己就一個兒子現在侄女跟着自己就像親閨女一樣，可其實妹妹過的日子比江文蓉好不到哪去, 不僅家務活全包而且同樣也早早的就輟學在家。三嬸還到處地敗壞文靜的名聲, 說她又懶又笨還嬌氣
弟弟江文俊跟着四叔家生活，雖然奶奶也和四叔生活在一起可文俊卻沒有得到更多的關愛。因爲四叔的兩個兒子是一家人的心頭寶，所以江文俊就成了一家人的出氣筒無論是哪個調皮搗蛋做錯了事捱打的都是文俊。
江文蓉19歲時和廠子裏的一個工人談起了戀愛, 那個男孩叫周學斌是高中畢業生，不但長得英俊爲人也樸實善良, 他對江文蓉很是喜愛。兩個人感情正濃時被堂姐江文麗知道了, 江文麗當時就鬧開了, 因爲她也看上了周學斌。她鬧着要江文蓉和周學斌分手，江文蓉不同意，她就和大娘一起對着江文蓉罵各種各樣難聽的詞彙。不僅在家罵，有時還要去江文蓉上班的車間罵。江文蓉實在受不了了就和周學斌一起私奔回了他的老家平山區。
到了平山沒有多久江文蓉就懷孕了，爲了多掙些錢養家周學斌就和村裏的人合夥去南方販水果，誰知卻又在回來的路上遇到了車禍。江文蓉那時已經懷孕七個多月了，聽到這個消息當時就昏死了過去，孩子也早產了。因爲是早產兒，孩子的身體從小就弱，江文蓉精心地呵護着，可是孩子半歲時還是因爲一場病去世了。江文蓉萬念俱灰，她想像母親一樣喝藥自殺，可是她又想起自己的弟弟妹妹，她決定回孃家看看。
回到泉頭村，她才知道她走的這兩年弟弟妹妹的生活也起翻天覆地的變化。三嬸收了1萬塊的彩禮把妹妹嫁給了一個啞巴，弟弟因爲和一羣小流氓混在一起牽扯到了黑社會團伙案被判了刑。江文蓉這下連哭都哭不出來了，她去監獄看弟弟，弟弟卻不肯見她。她打聽了妹妹嫁的婆家去看妹妹，才知道妹妹被婆家當犯人一樣看着，還經常被喝醉酒的丈夫打。
爲了能夠和弟弟妹妹團聚，江文蓉留在了市區，她到處打工後來又做起了小喫生意，慢慢地在城市裏站住了腳跟，又設法把妹妹和外甥女從那個一喝酒就打人的啞巴那裏接了出來，努力地擺攤掙錢，終於盼到了弟弟刑滿釋放的日子。可誰知一場車禍，江文蓉又回到了12歲的時候。
想起自己姐弟三人前世的悲慘遭遇，江文蓉的淚又涌了上來，她雖然怨恨叔伯對她們姐弟的苛待可是她更怨的是她自己，她怨自己不夠堅強，怨自己沒有早早地擔起長姐的責任從而讓姐弟三人的命運被他人左右。現在既然一切都重來了，她在心裏暗暗發誓不僅要保護好弟弟妹妹還要活出個樣來讓身邊的人對她們姐弟刮目相看。
三奶奶摸了摸江文蓉的頭髮心想着這沒爹沒媽的孩子不比在爸媽懷裏撒嬌的時候了，有些事雖然孩子不一定懂但該知道的也得學着去了解。她憐愛的看着江文蓉說：“你三爺爺他們在堂屋呢，你去聽聽也好。”
江文蓉下了牀，打開房門就看見堂屋裏坐滿了人，靠着東牆邊單人沙發上坐着的是她的三爺爺江賢武，挨着三爺爺坐着的是他的小兒子江廣清，西牆邊的多人沙發上坐着的是她的奶奶張繼美，大伯江廣林、四叔江廣梁。她的三叔江廣棟和她大娘、三嬸四嬸也坐在馬紮上圍了一屋子。
三爺爺江賢武和江文蓉的爺爺是親兄弟，江文蓉的爺爺一共兄弟四人，老大年輕的時候就去世了只留下一個閨女，老二早年參軍打仗從此便沒了消息，老四也就是江文蓉的爺爺也是五十幾歲的時候就去了 ，只有老三江賢武還在。江家大大小小的事情都是和他商量，不僅如此因爲江賢武的小兒子江廣清是村裏的書記，大兒子在部隊裏也是個連長，所以泉頭村裏凡是需要德高望重的長輩出面的事情都會來請江賢武。
這會兒江賢武的臉色可有些不好看，江文蓉覺得三爺爺馬上就要發火。果不其然江賢武一開口就火力十足：“廣林，你怎麼說你娘年紀大了沒精力，這兄弟四個你可是老大，老二倆口子都沒了，你也覺得你侄子侄女該送孤兒院”
孤兒院江文蓉倒是不知道爸媽剛去世時奶奶一家人還有這想法，是她大伯和兩個叔叔的想法還是別人的江文蓉覺得這熱鬧值得好好聽聽。
江文蓉的大伯江廣林倒是個老實的，他一聽江賢武這麼說忙開始辯解：“三大爺，我哪能這麼想呢，廣櫟和弟媳婦沒了，不還有我們這弟兄幾個麼，這侄子侄女就該是我們管，就像當年我廣芝妹子不就是您跟我爹養大的麼”
江賢武聽大侄子這麼說心裏才覺得舒坦了一些，他衝江廣林點了點頭說：“廣林說這話纔有個當老大的樣，你們兄弟兩個怎麼說”這是在問江廣棟、江廣梁弟兄倆。
江文蓉看着坐在堂屋下首的三叔和四叔，三叔兩口子素來會算計現在三爺爺的話都說到這份上了他們肯定不會多話。果然三叔先表態了：“三大爺，這事有您老和我娘、我哥做主，怎麼辦我們聽着就是。”
“三大爺，我肯定也是聽你們的。”江廣梁也忙着附和了一聲。
江賢武端起桌子上的白瓷杯子喝了一口水說“嗯，既然你們弟兄幾個都同意，那咱們就商量一下蓉蓉姐弟三個怎麼養。。。。。。。”
“怎麼養就是不送孤兒院也不能留在我們江家。”江賢武的話還沒有說完就被一個尖銳的女聲打斷，說這話的是江文蓉的奶奶張繼美，她手裏還舉着一把蒲扇，一開口說話蒲扇就跟着在眼前指指戳戳地晃，“她們姊妹三個和她們那個媽一樣都是喪門星，都給送她們姥孃家去，她們那個姥娘不是厲害嗎能自己拉扯大自己四個兒女，現在也能拉扯大外孫女”江文蓉聽着在心裏冷哼了一聲這就是她們的親奶奶。