一座周邊用木頭做立柱，上面蓋着草蓆的棚子支在村**的一處開闊地上。周圍圍了很多人，從衣着上，一眼就能看出他們不是本村人。有闊綽的人，穿着綾羅綢緞，提着大小包裹，女人脖子上掛着項鍊，男人手上戴着戒指，一看就知道這是出於富貴人家。但這些裝束，全被塵土掩蓋，只留有痕跡，仔細一看，個個是灰頭土臉，滿臉滄桑，手裏還拿着本村人借給他們的破盆破碗，正跟着那些衣着不整，破衣爛衫的逃荒隊伍一起排着長隊，等在棚子外。
棚子裏面，有兩臺用石頭砌起的鍋竈，上面分別支着兩口大鍋，鍋內煮着白米粥，顯然已到沸點，在兩個男人的攪拌下呼呼向外冒着熱氣。
吳堂春一旁指揮着幾個人幹活，大聲說着：“可以了，撤火。”
兩個燒火的女人連忙從竈膛內撤出還在燒着的木頭，澆上冷水，讓柴火熄滅。
吳母和吳凡靜守在鍋邊，一邊嚷着開飯了，一邊給排隊的人們盛粥。
排隊的人一個個前行着，端着盛好的飯離開。
這時，有四五個柱着拐，歪戴帽子，列開懷的國民黨士兵擠了上來，一邊向前擠，一邊推掇着前面的人。
一個衣裝整齊的男人看不慣他們，瞪了這幾個兵一眼，並沒有讓開的意思。
其中一個傷兵用拐指着這男從說：“老子在前方打仗，你他媽的在後方享福，連個禮數都沒有，還有沒有點人味。”
男人：“一羣敗兵，見了鬼子就跑，在老百姓面前呈英雄，還好意思。”
傷兵臉一紅：“你他媽再胡說，老子打你。”舉着拐扙做要打狀。
同強和成林海本來在後面排隊，聽見前面吵鬧，便從後面擠了過來。看見這傷兵要打人，大聲斥責傷兵：“住手。”
傷兵舉着拐仗，斜着眼看同強，見他穿的破衣爛衫，一副逃荒人的樣子，竟然沒把他看在眼裏。瞪着眼睛說：“老子忙着喫飯呢！沒你事，滾一邊去，再煩老子，連你一塊打。”
成林海在一旁看不慣，說道，“放肆，這是長官，不得胡來。”
傷兵又看了眼成林海，發現他與同強一樣，不免哈哈大笑，對旁邊的幾個國民黨士兵說，“你們聽見了嗎！就他們這樣，還敢稱長官。”
衆士兵跟着笑。
傷兵繼續說，“假如你是長官，怎麼連軍裝都不敢穿，是見了日本人被嚇的吧！”
同強騰的一下，臉臊紅了，一時沒言語。
成林海一旁說：“我們出來執行任務，穿軍裝不方便。”
傷兵轉向同強問：“請問，長官是啥銜？”
同強沒說話，成林海替他說：中校營長。
“喲，看不出呢！中校營長也被日本人給逼成這樣了，怎麼還不如我們這些當兵的呢！
同強覺得這些士兵不像是國民黨普通士兵，便問，“你們是哪支部隊的？有沒有番號？”
不等傷兵說話，另一個士兵搶着說，“我們是遠征軍，從緬甸過來的，怎麼，不認得，從衣服裏掏出標誌。”
同強頓時明白，轉向旁邊的人說：“鄉親們，遠征軍赴緬作戰，吃了很多苦，好不容易回到國內，我們應該讓讓，讓遠征軍優先。你們看怎麼樣？”
秩序恢服正常，傷兵反而覺得不好意思，對同強說：“長官，對不起，我給遠征軍丟臉了。”
同強說：“知道你們翻山越嶺不容易，早就餓壞了吧！”轉向成林海，“林海，你替這弟兄打下飯。”
成林海答應一聲，從傷兵手裏接過磁碗，盛好粥遞給他，又扶着傷兵找了個座位。隨後，同強和成林海與傷兵坐在一起，邊喫邊聊天，打聽前線戰況。
粥棚秩序井然，得到飯食的人們，有的坐有的站，找到合適位置開始喫飯。
吳凡靜終於停下來後，抹了把額上的汗，又把搭到前額的頭髮扒到耳後，這纔有了說話功夫，問旁邊的吳堂春:“爸，我哥出去都兩天了，他怎麼還不回來，他去哪了？”
吳堂春擔心地說：“他走時啥都沒說，就說到江邊看看，誰知道他要幹啥。”嘆了口氣，“唉，這孩子，從小就不聽話，由着性子來，到處炮火連天，亂跑，出點事咋辦。”
“要不，我去村邊看看。”吳凡靜解下圍裙說。
“嗯，看看吧！”吳堂春支持說。
吳凡靜剛要走出棚子，便看見遠遠地從村口處走來一個人，身上揹着好幾支長槍。定睛一看，認出是吳凡宇，高聲地對吳堂春說：
“爸，你快看，好像我哥。”
吳凡靜這麼一喊，引起衆人注意，全都把目光投向村口的來人身上。
過來的人正是吳凡宇。
吳凡宇左肩揹着三枝槍，右肩揹着三支，左右手還各拿着一支，一身重負的樣子，正緩步向村子**走來。
村裏的幾個發小認出吳凡宇，開始時發楞，弄不清楚怎麼回事。當吳凡宇朝着他們幾個喊：“石頭、栓子，還傻楞個啥，快接接我。”
幾個年輕人飛跑過去，從吳凡宇手裏接過槍，一個個希罕着問：“你這些是鋼槍，從哪得的，準備給誰？”
年輕人全是驚歎，你一言，我一語，竟讓吳凡宇不知回答誰的好。
“都別問了，把槍送到我家，今天晚上都過來，我跟你們細說。”
吳凡宇卸下肩上負擔，這才釋然，大口地喘了口氣。看到村**的蓆棚和聚着的人羣，疑惑地問石頭。
吳凡宇：“石頭，發生什麼事了，哪來這麼多人？”
石頭一邊擺弄槍，一邊說：“都是逃荒來的，聽說是過不了江，被日本鬼子趕過來的。”
吳凡宇開始心裏盤算，不好，要出事。有這麼多人過來，鬼子不會不知道。
正在他猶豫間，同強和成林海向他走來。
同強看到吳凡宇一個人背了這麼多槍，而且都是日本人的三八步槍，心裏產生疑問，“這孩子從哪弄這麼多槍，不會偷了日本人的軍火庫吧！如果真是那樣，日本人追查起來可不算完，早晚會搜索到這裏。”
“兄弟，從哪來？”同強問。
吳凡宇擡頭打量同強，沒有立即說話，而是上下打量，看他眼神，長像，衣着，再看腳底下的靯。一看到同強的鞋，吳凡宇心裏一驚，知道這人不是百姓，因爲他穿的是一雙軍用皮鞋。