“感覺有點像是被架在火上烤。”
飛船上，秦烽這樣對應蒼穹說着。
堂堂第一強國，國內高手如雲、各路精英天才多如恆河沙數，別說聖星境，就是半步星尊級的強者，都可以抓出一大把來，怎麼看都不至於非得讓秦烽來挑大樑、坐上這個聯盟守護者的位置。
幸好此事目前尚屬絕密，僅限於最高執政會議團的成員們知曉，若是消息傳開，那些自視甚高、桀驁不馴的強者們絕對會按捺不住心底的怒火，要上門來挑釁秦烽，看看這個僅有帝星境修爲的小子究竟憑什麼騎到他們頭上。
而且，若是其他超級帝國的高層獲悉風聲後，過往對秦烽的各種拉攏招攬計劃立刻就會作廢，轉而開始設法抹殺他，以免他成長起來以後威脅到本國的利益。
所以秦烽才覺得有些鬱悶，自己這算是被趕鴨子上架了，原本按照他的設想，就應該一直苟着，起碼得苟到聖星境的修爲後纔可以攤牌的。那時候無論面對異族還是人族內部的明槍暗箭，自己都有足夠的手段化解，
應蒼穹不以爲意地笑笑：“有壓力纔有動力，反正遲早是要面臨這一關的，現在趁熱打鐵把這個名分坐實了，否則再要拖延下去的話，又不知道會生出什麼變數。”
秦烽嘆了口氣，沒有再說什麼，他明白應家老祖的意思，聯盟的未來局勢很不樂觀，讓圖森揚意外“病故”，只是稍稍緩解了迫在眉睫的危機。
但是等到應蒼穹散功坐化，形勢就會變得完全不同，屆時光是聯盟內部冒出來的麻煩就會多得理不清，更不要說來自外部的諸多敵對行動了，就是以羅蒙諾夫的能力都難以扛下來。
而且，秦烽總覺得那個圖森揚有些不簡單，哪怕他現在已經是個死人，可是當年推動他坐上那個位置的幕後勢力、在獲悉自家的重要棋子被應蒼穹下手拔除的消息後，弄不好會考慮親自出面找回場子。
所以現在的秦烽別無他法，只能拼命地提升實力，爭取在劇變來臨之前獲得儘可能高的修爲，這樣纔不至於被那些大勢力當成棋子隨意犧牲掉。
應蒼穹取出一枚小巧的印璽交給他，說着：“這是你要的母皇胚胎，裏面還有一批祂需要的成長資源，可以讓祂順利孵化併成長到第二階段。此外那支祕密武力的調動信物和指揮密碼也一併轉交給你，以後就看你自己的了。”
這是聯盟高層爲秦烽安排的護衛力量，包括三位半步星尊、二十四名聖星境層次的死士護衛，外加一支百萬規模的精銳近衛軍艦隊，在最高統帥部所在的星域隨時待命，秦烽憑藉信物和指揮密碼就可以調動他們去做任何事情。
此外秦烽每月都可以得到一筆豐厚的珍稀修煉資源，相當於一百位天星境強者的供奉配額，若是將來他的修爲再度提升，這方面的待遇亦會同步提升，上不封頂。
秦烽聯盟世襲親王的身份同樣已經落實，封地爲三十個富庶的大星系，每年的收益都是個天文數字，可以由秦烽自行支配。並且聯盟向他開放半步星尊之下的所有珍稀資源兌換權限，包括數百種聯盟獨有的特產資源。
上次伯倫希爾許諾給秦烽的條件，至此已全部兌現。
秦烽猶豫了一下，忍不住問着：“關於新晉至高星尊莫名失蹤的懸案，您就沒有更多要說的嗎？”
在聯盟的絕密檔案資料庫裏，秦烽已經看到過相關記載，過去數千個星際年裏，無論人類文明陣營還是異族的衆神之啓，都有不止一位新晉至高星尊莫名失蹤，且找不出原因。
兩大陣營的高層不約而同地封鎖了消息，將其列爲最高機密，由此造成了近萬個星際年以來、已知星海宇宙中沒有新的至高星尊誕生的假象。
秦烽不確定自己將來踏上巔峯以後，會不會也遭遇同樣的情況，屆時如果要面對不可對抗的神祕存在，星艦和自己不知能不能扛住。
這事情如果不查個水落石出，那以後的星海宇宙恐怕就永遠都不會有至高星尊誕生了。
應蒼穹沉默了數秒，終於道：“是來自另一個高等時空的強大種族，介乎於能量與實體狀態之間的神祕生命，我曾與祂們打過交道，還宰了幾個，祂們的屍體至今都還保存在聯盟的絕密實驗室裏被研究。”
“聯盟過往的歷史上，不止一回發生過詭異血案，最嚴重的一次，有整整上百個星域的居民在短時間內全數死絕，事後聯盟特別安全部門的專家們前往調查，發現那些居民的... 居民的靈魂全部消失，只剩下軀殼。”
“據我猜測，新晉至高星尊之所以會遭遇莫名的襲擊，是因爲祂們需要這樣的特殊獵物、來滿足祂們的某些特殊需求。”應蒼穹繼續說着。
秦烽皺眉：“什麼需求？”
“目前還不清楚，或許是爲了某些詭祕血腥的實驗，又或者是煉製祕藥或神兵之類，但據我最新得出的推衍結果，這樣的災厄並非不可避免，只要突破至高星尊境界後，繼續閉關一年時間，不出來隨意走動，以後就不會有事了。”
應蒼穹神色凝重地說着：“不妨對你言明，爲了弄清這事情，我剩下的壽元基本都耗在這上面了，否則到現在也不至於僅僅只剩最後的三年時間，這個絕密消息價值無量，除了你我，就連那三位至高星尊都不知道。”
秦烽怔了好半晌纔回過神來，謹慎地問着：“那個神祕種族，祂們是想進攻本時空，並最終征服這方天地宇宙嗎？”
“顯然是這樣的，不過因着某些難以克服的侷限，祂們現在還沒法大規模地過來，僅有極少數強大的個體可以自由往來，所以我們人類文明目前有主場優勢，不用太過懼怕祂們。”應蒼穹解釋道。
秦烽點了點頭，反正現在的自己還沒到引起祂們注意的程度，倒是不用過多擔心。
“那麼，我明天就回陣營戰場上去了，您還有什麼事情要吩咐嗎？”秦烽最後問着。
應蒼穹略微沉吟：“目前就這樣吧，萬一再有什麼事情，我會私下通知你的，在前線注意保護好自己就行。”
秦烽答應下來，心底琢磨着要儘快提升星艦本體的恢復度，爭取在應蒼穹的生死大限來臨之前，獲得爲他續命的辦法。
無論是出於自身利益考慮，還是站在整個人類文明陣營的立場上，應蒼穹都不應該這樣隕落。
翌日一早，秦烽便和應雪晴，伯倫希爾一起啓程，依舊是那艘上品神器級的亞空間斷層飛船送他們返回最高統帥部。
離開了二十多天，前線的形勢並無太大的變化，只不過又有一批星系被人族軍團所攻佔，插上了人類文明陣營的旗幟。
當然了，人族極星聯盟的損失也不小，幾乎每天都有上百艘超級死星艦、殲星艦，數以千萬級的艦隊被擊毀，數以百萬計的人族強者陣亡，別說命星境、控星境的強者，就連天星境、聖星境的強者都不乏隕落的例子。
本質上，這就是陣營戰爭的意義，通過讓敵方陣營不停地失血、從而達到削弱對方的目標。
自己的損失大不要緊，只要敵人的損失比己方更慘重就行。
站在人類文明陣營的立場上，到現在爲止這樣的策略都是非常成功的，衆神之啓六大上位種族的各種損失加起來，已經遠大於人族軍團的損失。
有未經證實的傳聞說，安拉緹族的某位資深至高星尊已經出面，打算以給予某些利益補償爲條件，勸說星羽鸞重新帶領錫朧族軍團參戰。
秦烽對此只是一笑置之，一塊幽空聖晶的損失，可不是尋常的利益能夠衡量的，想說服錫朧族文明重新加入戰爭，那六大上位種族必然得狠狠出一回血纔行。
問題的關鍵在於，它們並沒有得到幽空聖晶，僅僅只是事先透露了消息給人類文明陣營而已，要想讓它們拿出太多的好處去平復錫朧族高層的怒火，那也是根本不可能的，所以這事情一時半會絕不可能談攏。
秦烽沒有過多耽擱，在最高統帥部領了清剿蟲族星系的作戰任務，就不聲不響地離開，對於各種形形色-色的宴會、下午茶、舞會邀請一概推掉，也不接受任何人的登門拜訪。
隨着修爲境界的提升，秦烽發現自己清剿高階蟲族軍團的效率提升了不少，一頭金古母皇以及身邊的蟲王近衛軍團，只要太清兩儀鍾一出，片刻時間即可搞定，面對更高階的母皇時，同樣費不了太多功夫。
一個星期後，當秦烽回到最高統帥部時，帶回來的軍功證明，讓負責統計的上將都有一種目眩神迷的感覺，正常情況下，那根本就不是新晉帝星境強者能夠打出來的戰績。
等到秦烽在應雪晴陪同下離開時，他的軍銜已經變成了極星聯盟的藍綬元帥，外加世襲罔替的三等公爵。
消息傳開，頓時在聯盟內部引發了莫大的波瀾。