&ep;&ep;當戰場的天平終於開始緩慢地向領主聯軍傾斜後，水銀城派出了最後一批預備隊，包括少量忠誠的自治軍精銳、第一捕奴團殘部、城內全部的耳語教衆，總計一萬五千人。
&ep;&ep;這並非馬紹爾家族的底牌，只是一支平均戰鬥力遠低於三大主戰團的、巴菲能壓榨出來的最後一點力量，他們的任務非常單純，那就是幫助前線正在與領主聯軍浴血搏殺的主力部隊爭取時間，儘可能地去拖延那場註定的潰敗，直至加雯與奎恩所帶領的刺殺團完成任務。
&ep;&ep;時至今日，無論是巴菲?馬紹爾自己也好，還是整個馬紹爾家族也好，都已經沒有退路了，所以就算知道加雯提出的最後一局只要失敗就會萬劫不復，他也不得不去賭，不得不按照對方的意思去做。
&ep;&ep;他早就輸了，在最後一次走進紫玖之廳，被審判爲‘有罪’的瞬間就已經輸了，從那一刻開始，只要巴菲?馬紹爾這個人想要保住性命，局勢就必定會演變如此境地，這種事巴菲想得到、加雯想得到、修也想得到。
&ep;&ep;從客觀角度看來，只有死纔是最好的處理方式，畢竟只要巴菲自願犧牲，再撇清自己與家族的關係，馬紹爾家族就算會在近幾十年內衰落，也絕不會覆滅，不說別人，就算年輕時跟巴菲私交甚好的西蒙大公，也絕不會坐視他人太過露骨的落井下石，所以乍一看，安心領死似乎變成了唯一正確的選擇。
&ep;&ep;但是……不對！
&ep;&ep;撇清販奴事件與家族的關係後自願受刑，雖然乍看上去並沒有什麼問題，但這卻是巴菲絕無可能去做的選擇，這倒並不是因爲他怕死，說實話，怎麼看都算是個梟雄的巴菲?馬紹爾一點都不怕死，恰恰相反，如果只用一死就能爲家族解決後患的話，巴菲絕對會欣然登上絞刑架，帶着微笑結束自己這波瀾壯闊的一生。
&ep;&ep;可問題是，他很清楚就算自己死了馬紹爾家族也絕不會安全，因爲除了販奴一事之外，還有另外一個糟糕的問題存在……
&ep;&ep;除了紫羅蘭帝國的大公爵之外，巴菲?馬紹爾還有一層身份，即是耳語教派的榮譽教長，儘管權限不夠，但在‘恩賜’方面卻並不比其它高階教衆得到的少，而他的家人也都信仰着耳語之神，長子早在幾年前便得到了‘無面騎士’教階、兩個女兒都是‘呢喃主祭’，家族裏的其他旁系最晚也都在十二年前隱蔽地成爲了耳語之神的信徒，在他們潛移默化的影響下，時至今日，水銀城已經徹底變成了耳語教派的巢穴，而且鑑於‘耳語’邪神那詭異的特質，就連城裏的盜賊公會與雲遊者旅舍都沒有發現半點端倪。
&ep;&ep;論城府、心機與智慧，無論是巴菲未來的繼承人也好，家族裏的其他人也好，都沒有任何一個能與他自己比肩的，就算有福吉、奎恩等人幫忙，也無法保證不出現絲毫紕漏，所以在心裏暗暗算了筆賬的巴菲?馬紹爾得出了一個結論，那就是倘若自己接受審判，讓家族與販奴事件撇清關係，那麼短則十天半月，長則三年五載，馬紹爾家族與邪教勾結一事定會敗露，到時候就一點回旋的餘地都沒有了……
&ep;&ep;一個信仰邪神的大公爵家族對紫羅蘭帝國來說意味着什麼，這個答案簡直不要太好猜。
&ep;&ep;所以他死不起！
&ep;&ep;所以他必須掙扎！
&ep;&ep;加雯的計劃，是巴菲最後一根救命稻草，只要克萊沃一死，與自己暫時達成合作關係的皇儲瑞博必定會給馬紹爾家族爭取出一段寶貴的時間，那麼事情就有可能再次回到談判桌上，那樣的話，尚有餘地。
&ep;&ep;反之，如果失敗的話，就算今天領主聯軍踏平水銀城，也只是把死緩便成立即執行而已。
&ep;&ep;“希薇婭……”
&ep;&ep;巴菲?馬紹爾飲盡了手中的紅酒，將目光投向了正坐在自己對面玩指甲的精靈。
&ep;&ep;“嗯？”
&ep;&ep;嫵媚性感的覓血者隨便應了一聲，過了好一會兒才懶洋洋地擡起眸子，用她那特有的、甜膩膩的聲線問道：“有什麼事麼？老闆。”
&ep;&ep;巴菲又給自己倒了杯酒，微笑着向前者舉杯致意：“這麼多年辛苦你了。”
&ep;&ep;“交易而已，你願意讓我這麼敗家的人一直留在這兒，幫幫你也是應該的。”
&ep;&ep;希薇婭?霜蕊漫不經心地玩着自己水藍色的長髮，慵懶地打了個哈欠：“何況我還是個風評不好的覓血者……嗯，不過在知道你信仰那個什麼邪神之後，不忌諱我身份的事似乎已經沒有什麼好道謝的了。”
&ep;&ep;儘管這位名義上的法師團副團長知道巴菲很多祕密，捕奴販奴、殺人滅口之類的事都沒少摻和，但知道昨晚之前，她還不知道巴菲?馬紹爾不僅與邪教徒合作，就連他本人竟然都是個邪教徒，而且地位還不低。
&ep;&ep;“你生氣的原因……”
&ep;&ep;巴菲目光灼灼地盯着精靈覓血者那纖長白皙的脖頸，輕聲問道：“是因爲我始終在瞞着你這件事嗎？希薇婭。”
&ep;&ep;後者卻是灑然一笑，擺手道：“你想多了，老闆，我只是對邪神沒什麼好感而已，就算你不瞞着我，一開始就把這個小祕密講給我聽，我依然會不開心。”
&ep;&ep;“不瞞你說，我有些失望。”
&ep;&ep;巴菲眨了眨眼，喝光了第二杯殷紅的酒液。
&ep;&ep;希薇婭微微一楞，反應了好一會兒才似笑非笑地看向自己這位老闆：“不是吧？”
&ep;&ep;“如果我迎娶納黛爾之前遇到你……”
&ep;&ep;巴菲聳了聳肩，似是有些微醺地靠在了椅背上，嘴角泛起了一抹苦澀的微笑：“或者，你是位跟我有着相仿壽命的人類女士，而不是一個動輒就能活到上千年的精靈，再或者，巴菲?馬紹爾沒有走上現在這條路，而是像他年輕時所追求的那樣，成爲一位問心無愧的正直領主……”
&ep;&ep;希薇婭嘆了口氣，屈起手指彈出一道冰冷的藍光，將巴菲剛剛拿起的酒瓶封在了一層薄冰裏，搖頭道：“你醉了。”
&ep;&ep;“你以爲自己被凍住了，其實並沒有。”