十常侍陪同靈帝由北宮來到南宮的時候，烏桓使者連忙跪地叩拜，靈帝象徵性地斥責了丘力居的過錯，然後又問了不少問題，烏桓使者都一一作答，態度極爲謙恭。
靈帝非常高興，當即宣佈厚賞烏桓部落。正在賓主言歡的時候，宮有人大呼“失火”。
不多時，南宮各處都燃起了大火，一看是有人蓄意爲之。張讓令蹇碩、段珪等人指揮滅火，而自己與趙忠護送着靈帝急急的離開南宮。
時間不大，南宮被大火籠罩，宮侍衛、宦官亂作一團，慌不迭地逃命了，誰還傻不愣登的滅火啊！
皇宮外面的百姓看到南宮有煙塵，還都以爲是靈帝又玩的什麼花樣呢，心都是大罵昏君。根本沒有人去關注這件事。
後來看到南宮燃起了沖天大火，這才知道南宮真的是發生了火災，但百姓們也只好望火興嘆，因爲皇宮大內是不允許百姓進入的，算是幫助滅火也不行。
宮的侍衛、宦官和宮女們都只顧着逃命，根本沒有人滅火，都跟城外百姓一樣，眼睜睜地看着大火燒掉了宮殿。這時候的宮殿大多是木質結構，加天氣乾燥，火勢根本無法控制。
蹇碩逃出生天後，見兩人鬼鬼祟祟地疾走，連忙喝道：“爲何不去滅火？”
那兩人聽得蹇碩吼聲，渾身一震，然後拔腿跑。
蹇碩一看不對，連忙招呼侍衛們去抓捕這兩人，這大火燒得蹊蹺，恐怕與這兩人有關。
南宮侍衛歸九卿之一光祿勳管轄，按理說蹇碩是無權指揮的，但事出緊急，蹇碩又是小黃門之一，衆侍衛並無二話，本身抓刺客也是他們的職責。
那兩人被數十侍衛堵在牆角，眼見逃生無望，往宮牆一撞，腦漿迸裂，已經死得透透的。
蹇碩大怒，令侍衛們仔細調查，看看這兩人的來歷。侍衛長心驚膽戰，他們的職責是宿衛宮內門戶，卻讓外人鑽了空子，造成南宮的大火，損失慘重，幸虧皇及時離開，要不然他們十個頭也不夠砍的。
侍衛長道：“大人救救我等！”
蹇碩道：“此事事關重大，三天之內，你要搞明白，要不然你項人頭不保！”
侍衛長磕頭如搗蒜，“謝大人！謝大人！”
蹇碩拂袖而去，侍衛長連忙組織人等去調查。
十常侍命大，這次大火首先燒起來的地方是十常侍平時待的地方，今日若不是靈帝讓他們一起來見烏桓使者，他們早已葬身火海。這也是放火之人所沒有想到的。
侍衛長爲了保住性命，帶着人兩天兩夜沒閤眼，終於查到了結果。這二人本是郎張鈞的家奴。前些日子，張鈞因爲請斬十常侍觸怒了靈帝和張讓，後張讓等人羅織罪名，以私通黃巾的理由處死了張鈞。
這二人早年蒙張鈞收留，才得以存活，所以對張鈞極爲忠誠，張鈞被處死之後，這二人蓄意復仇，以送柴草的幌子潛入了南宮，摸清了十常侍日常所在的位置和出入規律，然後放火燒殿，企圖燒死十常侍，但事與願違，十常侍恰好不在。二人見事已敗露，尋機逃走，沒想到被蹇碩發現，於是乾脆來個死無對證。
蹇碩得到消息後大喜，本來好好收拾收拾張鈞的，但靈帝還是動了惻隱之心，只准殺張鈞，不禍及家人。這下好了，十常侍可以藉着機會斬草除根。
蹇碩把奏報呈給張讓後，張讓大喫一驚，又暗自慶幸，見奏報寫的是張鈞家奴試圖放火燒死十常侍，大筆一揮，改成張鈞家奴試圖放火燒死靈帝。而靈帝在火災的時候確實在南宮，這麼一來，成了彌天大罪！
靈帝見到奏報後大爲震怒，心說我對你張鈞夠仁慈了，沒想到你的家人不知好歹，還試圖謀害朕。
盛怒之下的靈帝詔令誅張鈞的九族，十常侍大喜過望，帶着詔令去了廷尉府。廷尉府相當於後世的最高法院，負責審理詔獄和重大刑事案件。
廷尉大人一看這是滔天大罪，又有靈帝的詔令，二話不說，派去拿人，可憐那二家奴復仇未果，卻害了張鈞一家。
十日後，張鈞的九族親屬共計一百零三口被押到午門處斬，年齡最小的一個僅八歲！
此事一出，天下譁然，下至行商走卒，至郡縣官員無不義憤填膺，正直的高等官員迫於壓力，不敢明言表態，一時天下暗流涌動。
在這種情況下，十常侍並未看到天下的局勢，而是趁機發大財。
在張讓、趙忠等人的勸說下，靈帝下旨以農田面積爲基數徵收修宮稅，規定除了正常的租賦之外，按照一畝農田加稅十錢的標準徵收修復南宮的費用，又詔令各州郡進獻石巧木。
此詔頒下，十常侍趁機發財，各地運到京師的珍異寶首先要入十常侍的府邸，他們挑選完之後才把剩下的運到宮。
所謂梁不正下樑歪，地方各級官吏又層層加碼，真正落實到百姓身的，不是一畝十錢，而是一畝八十錢。本負擔很重的百姓根本無力承擔，官府把百姓耕種的土地收歸官府，造成了嚴重的土地兼併，百姓流離失所，掙扎在死亡線。
有錢不賺白不賺，十常侍又攛掇靈帝出了新規，凡是謀求官職的，都要交納助軍修宮錢，除授一等郡者要交錢三千萬。而且還規定了新官任前，必須先去西園立下狀子，定下日子把修宮錢付清。
這樣一來，新任到地方的官員爲了完成交錢的任務，大肆搜刮民財，以致全國下怨聲載道，而靈帝卻在宮研究他的新玩意兒，根本不關心天下事，對十常侍的寵信也到了極致。
四月十二日，涼州地方羌族首領北宮伯玉揮軍進犯金城郡，邊章、韓遂也以誅宦官爲藉口舉兵，兩軍合兵一處，攻克了數座縣城，金城郡太守陳懿兵敗被殺，消息傳到朝廷，朝野震動。
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