諸葛亮勸劉備說要成大事不能拘於小節，諸侯並起，時不我待，做與不做，全在於劉備。
劉備終於痛下決心，要對付劉表，諸葛亮爲劉備定好了計策。
蔡夫人在州牧府接見了劉備，並收了劉備置辦的禮物。她的親生兒子，即劉表的次子，劉琮也在。
劉備給蔡夫人大戴高帽，並表示託庇於夫人保護，心存感激，順便提了句“二公子聰慧，將來必爲荊州之主。”
蔡夫人心頭一動，嘆道：“唉，無奈不是長子啊，別想了！”
劉備道：“賢能不以長幼論序，夫人何必妄自菲薄呢？”
另一面，諸葛亮去江夏見了劉表的長子劉琦，挑唆劉琦多回襄陽看望劉表，將來順位繼承荊州。
這些天，劉表身體染恙，加劉備他們這麼一折騰，荊州繼承人的事炒作起來了。
蔡夫人天天吹枕頭風，劉琮也在牀前伺候，劉表耳根子軟，有些認同劉琮了。
劉琦卻從江夏奔來回來，跑到劉表牀前哭，連連表示自己不孝，父親生病卻沒在父親身邊。
劉表又對劉琦認同了，這麼一來，兩位公子所代表的利益集團開始運作了。
大冷天的，劉表的病竟然不見好轉，兩子爭寵爭儲卻日益白熱化。
姜盛那邊也得到了荊州的情報，決定趁這個機會蠶食荊州。
馬騰的勢力被壓縮在酒泉郡西部和敦煌郡，可以說是走進了絕路，缺水缺糧，已經成不了氣候了。
羌族各部落見風使舵，見馬騰不行了，去投奔姜盛，姜盛拒絕了“羌族自治、世代友好”的提議，明確表示要派護羌校尉管理羌族地方，如果不同意，派兵征討。
羌族部落聯盟的盟主見姜盛大軍威武，不敢不同意，只得接受姜盛的要求。
姜盛讓高順擔任了護羌校尉，並抽調雒陽工地的部分工匠到武都郡的羌道建設軍事基地。
西涼流離失所的百姓被招募到羌道工地做工，有工錢還有飯喫，勞工蜂擁而去。
高順的陷陣營被派到羌道，作爲羌族地區的軍事存在，震懾不安分的傢伙。
姜盛又派出三千玄甲騎兵，與陷陣營合併組建第九軍，其招募了部分羌族武士。
西北戰事已無懸念，姜盛留張郃和徐晃兩軍在西北，然後自率玄甲騎兵與張寧軍去往南陽郡。
褚燕剿滅北匈奴援助馬騰的部隊後，馬騰已經敗退，姜盛令其北，掃蕩北匈奴。
長安局勢已穩，呂布讓李通回到南陽郡，監視荊州動向。
姜盛率軍入南陽後停了下來，在南陽補充兵員和物資，建造軍器。
李通回到南陽之後整軍備戰，在襄陽對岸構築江北大營，各路兵馬陸陸續續到江北大營集合。
太史慈派來的造船專家開始組織工匠建造能在長江作戰的艦船。
李通的動作傳到襄陽，荊州下無不震驚，偏偏這時候劉表病重，羣龍無首，萬般無奈之下，劉表把劉備找了去。
“玄德，姜盛聚兵來犯，我荊州岌岌可危，我病重，無心處理軍務，抵抗姜盛的重任拜託你了！”
劉琦這個時候跑到劉備營求救，原來蔡夫人爲了給劉琮爭奪荊州繼承人，明槍暗箭對付劉琦，劉琦只好向劉備求救。
蔡夫人這才知道原來劉備是支持劉琮的，在劉表面前訴苦，劉表不勝其煩，漸漸冷落蔡夫人和劉琮。
蔡夫人向蔡瑁說了目前的情況，蔡瑁火起，要去質問劉備，卻被蔡夫人攔住，姐弟倆密謀了許久。
雖然劉表授權劉備負責荊州軍務，但劉備畢竟是外人，荊州將士可沒怎麼看得起他，劉備急需一場勝利。
諸葛亮經過多日觀察，判斷出姜盛暫時不太可能進攻荊州，建議劉備整軍打廬江，劉琦長期在江夏，能號召起江夏的軍隊。
劉備從其言，以關羽爲主將、劉琦爲副將，水陸並進，征討廬江去了。
曹操知道消息後並沒有太大的驚訝，他把劉備趕出了徐州，劉備肯定是要報仇的。
曹仁、李典爲前鋒，揮軍十萬徑直西行，迎着關羽的主力去了。
曹操親率主力十五萬隨後跟進，由於不習水戰，曹操乾脆不弄水軍，仍然是騎兵、步兵。
諸葛亮分析對了，姜盛暫時確實沒有進攻荊州的打算，他的目標是先統一江北，然後再論荊州的事。
劉備這次勢在必得，又有諸葛亮運籌帷幄，廬江的戰鬥進展不錯，曹仁和李典先後敗了十一陣，損失不小，只好步步後撤，等待曹操主力到來。
關羽和張飛各領一軍，迂迴包抄，把曹仁打的毫無還手之力。
曹操主力到了之後，諸葛亮作出戰略部署，每一步都壓制着曹軍。
孫權在這個時候派黃蓋領水軍控制了長江，程普、凌操也率軍登長江北岸，試圖佔據廣陵郡，夏侯淵留守廣陵，主動進攻吳軍，程普敗陣，凌操救援時被夏侯淵打了伏擊，只好退到江岸。
黃蓋組織蒙艟鬥艦發射投石，救了兩軍，隨後撤回南岸。
周瑜聯繫孫權暫時不要考慮北方，全力發展江東。
孫權現在有丹陽、吳郡、會稽，實力也還不錯，接受周瑜的提議，趁荊州內部不穩的機會，令程普等將率軍西去，把劉表勢力較弱的豫章郡作爲短期目標。
周瑜才能列大漢一流謀士，攻略豫章並非難事，孫權麾下大軍東征西討，幾個月的時間徹底掌控了豫章郡。
劉備一心攻略廬江，對豫章的失陷毫不在意，蔡家借這個機會打壓劉備，病重的劉表也動了氣，讓劉備撤軍回防襄陽。
劉備以大軍跟曹軍糾纏在一起難以脫身爲由拒絕撤軍。
劉表擔心襄陽有失，決定把荊州治所遷往南郡的江陵。
蔡家、蒯家的基業都在襄陽，苦勸劉表不要捨棄襄陽，劉表不爲所動，堅決要搬家。
蔡夫人一哭二鬧三吊，劉表只好同意蔡瑁擔任襄陽都督，全權負責襄陽軍政事務。
劉備得知消息，感覺不妙，蔡瑁絕不會讓他好過的。
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