江煙含混地點點頭。
店小二笑道：“我估摸着您啊, 肯定是第一次來我們這邊。咱們這的好參, 都在更北邊的山溝溝裏呢。現在這個月份啊, 您根本不能去。”
江煙道：“哦怎麼說”
店小二來了興致, 道：“客官您打南邊來, 不熟悉咱平州這的天氣。現在是十月底, 再過半個月, 咱這就要飄鵝毛大雪了。上錦城這邊還要好一點, 只下到小腿肚。這再往北面走啊，那可就要沒過膝蓋骨了。到時候大雪封山, 您回都回不來。而且山裏邊多冷多危險啊，這再過兩月就到年關了，依我看, 您還不如在這上錦城先住着, 好好過個年, 到明年開春了再去。咱上錦城雖說不及南邊繁華，好歹也是這平州的州府, 只要冬天裏炕上燒的暖和, 過的也是相當舒服呢, 您要想再往北面去，那可都是又窮又偏僻的地兒了。”
江煙深以爲然。從金陵城離開後, 他帶着商寧一路北上，牛車馬車都坐過, 還做過船, 也騎過馬, 最多的時候就是靠兩條腿走路。這樣連着趕了三個月的路，江煙和他小師弟這纔到了平州境內。
他從前走南闖北，雖然沒有到過平州，但他結識的朋友大多都是四處遊歷的人。江煙曾在冬夜裏和人圍爐夜話，那時就曾有朋友說過，像他這樣的人，到了東北邊境去，怕是隻有上錦城才能真正住得舒服。
江煙當時心想，這西北涼州的風沙就夠他受的了，日後做什麼非要跑到那能凍掉人牙齒的平州去。結果他還真沒想到，有朝一日他能帶着他小師弟上趕着往這兒來了。進了上錦城後，他本來就盤算着現在這住到來年開春。畢竟平州境內確實很冷，他們一路走來，身上的衣服都有點御不住風寒了。
江煙自己倒也還好，他身負內力，即便沒有多麼深厚，但這點冷意運一運功也就過去了。可他小師弟身上還中着寒毒呢，商寧自己又才站了不到半年的樁，雖說日日勤練從不落下，但到現在也就只是摸到一點點內力的影子罷了。
只是江煙在這裏沒有門路，尋房又不想引人注意，這才跑過來同店小二探聽一下消息。果然，對方給他的建議正合他意，江煙便順勢道：“也好，只是不知道小哥可有好的房舍推薦”
店小二笑道：“不瞞客官您說，小二我還是個牙郎呢。這上錦城內我知道的房舍還真不少，您要是信得過我，明日我就帶您去看看，滿意了您當場就可以住進去，不滿意我再給您找。反正我一直都在這客棧裏，您要是住的不爽利了，隨時可以找我。”
江煙點點頭，道：“行，那明天你就帶我去吧。”
店小二聞言歡喜地一點頭，這時菜也端上來，他便識趣地退下了。
江煙一邊動筷子夾菜，一邊對坐在他身旁的商寧道：“小師弟，剛剛你也聽見了，這會兒去北邊太不方便了，我們在這住到開春怎麼樣”
商寧忙着給他師兄添菜盛湯，他的心思向來細膩，早就猜到他師兄這是爲他考量。況且那店小二說的確實嚇人，倘若真的大雪封山而他們沒有找到住處，那他們活下來的機會必定十分渺茫。商寧又不是不懂事，只要能跟他師兄在一起，他並不在意住在那裏，因此當場就道：“都聽師兄的。”他說着，就把手上的那一碗熱湯放在江煙的面前。
江煙覺得他小師弟真是十分貼心，他低下頭沿着碗緣嘬了口湯，便笑道：“我師弟真乖，明天帶你去看看賃屋，咱們找個炕做得好的，其他的你想怎麼樣都行。”
商寧點點頭。
翌日清晨，兩人就跟着店小二去看賃屋。
這世道，有專門以出租賃屋爲生的人，這種人通常被稱爲“掠房錢人”。他們將家裏的空房子打掃打掃租給有需要的人，全家的生活就有着落了。一般而言，這些人都是城中主戶。也有像店小二這樣幫人出租屋和租屋的人，被稱做“牙郎”。一個城中要想形成這樣的產業，通常需要城本身比較大比較繁華，外來的人多才行，江煙從前在金陵城都已經見慣不怪。據說汴京那邊租屋的產業更是龐大，連官員都有很多租房住的，有的奢侈的賃屋費用甚至高達二兩銀子一日。
江煙雖然沒在金陵城租過房，但他從前走南闖北的時候，也在不同的地方租過一兩次賃屋。賃屋的價格通常與城的繁華程度，賃屋的地段和樣式掛鉤。他不知道上錦城這邊價錢怎樣，想着應該不會太貴，他就想着租一個地段稍微好一點的，房內設施比較完備的一進院好了。
到最後，兩人終於敲定了主幹道旁支的一條巷子裏的一進院。那院子不大，但合攏嚴密，廂房改成了廚房，雖然和臥房隔着一堵牆，但竈裏和炕是可以直接相通的，管道還短。這樣睡覺的地方既不受廚房的油煙，冬日裏又可以燒得暖暖的。房內的設施也很完備，牀鋪被褥都不用再買，鍋碗瓢盆一應俱全，只是有些東西有些陳舊，還有些東西需要添置罷了。
江煙對此很滿意，在店小二的擔保下，他和屋主簽了契書，交了定金。這個賃屋一日要二十個銅板，他租了四個月，一共是二兩銀子四吊錢。這個價在當地算比較貴的，但是江煙有錢，反倒覺得便宜，因此一兩銀子的定金付的也很爽快。
他付完後和商寧商量了一下，決定明日買些東西就搬進來。江煙打發店小二先回去，他和他小師弟在賃屋周圍轉了轉，熟悉一下週邊，順便看看在哪兒可以買自己需要的東西。等到在小巷中將肚子喫飽後，兩人才一路踏着暮色回去。
他倆邊走邊談論明日要買些什麼。
商寧道：“我們缺蠟燭，之前在那邊逛的時候，我看見有一家賣蠟燭，看着好像還不錯，也不知道怎麼賣，明天我們去看看。”
江煙轉了轉手裏的銅板，那是他倆喫小喫後找的零頭。他聽完後道：“好。”
商寧又道：“還有我們重新買盆吧。那個屋子裏的盆有幾個大的可以拿來洗衣服，但是還有幾個小的很髒，也不知道之前到底是洗臉還是洗腳的。”
江煙道：“好，買。”
商寧道：“我們還要買些柴火，我當時看了，柴房裏有些柴但是不多了，到時候在附近問問哪裏有賣的，不然飯都做不起來。”
江煙見他認真地一個個數着應買的東西，還帶着稚氣的臉上倒是一副老成的模樣，便不禁笑道：“買買買，你要什麼都買。師兄我有錢。”
商寧看了一眼他師兄的笑容，低下頭也笑了。
江煙想了想，笑道：“我們要買的東西還多着呢，還有兩個月就要過年了，我們還得辦年貨，買米買面啊啥的。說起來這還是我第一次和小師弟一起過年呢，而且還只有我們兩個，到時候可沒人管我們，我們就可勁兒造。”他說着，還衝商寧眨了眨眼睛。
過年
商寧聞言一愣，腳下不自覺停下。他倆剛走到巷口，商寧這一停，江煙眼角餘光裏就瞥見一個黑影閃過來，他忙伸手去拉商寧。結果那黑影也跟着一動，直接將他小師弟撞到了地上。
江煙連忙蹲下身去看商寧，就見他往自己腰間一摸，道了一聲：“不好”
一旁巷子的陰影裏忽然想起一個尖利的聲音：“他是小偷他偷錢”
幾盤瓜果點心端上來，有切成塊的西瓜，炒熟的鹹口瓜子，軟糯的如意糕，還有一盤表面金黃油潤，成大大小小的兔子形狀的果子。商寧有些好奇，盯着那盤裏的黃兔子瞧。江煙見了笑道：“這是巧果，你嚐嚐，應該還蠻好喫的。”
商寧就拿起來一個送進嘴裏，入口鬆脆，有點甜，還有一股芝麻的香味。
挺好喫的，商寧想着，忍不住又拿了一個。
梁之平見了對江煙笑道：“你這小師弟是你從山裏帶出來的”
江煙點頭。
怪不得，梁之平心裏道。這巧果雖然做得精緻，但在他看來實屬一般，味道和家裏的沒什麼區別。這玩意兒也就樣子討巧，味道不至於讓人流連忘返，坐在對面的江煙更是動都沒動。他想江煙這小師弟可能原來山裏呆慣了，沒怎麼見過好東西。不過他沒說出來，因爲梁之平知道，沒見過世面本身並不是一件可恥的事情。況且他和江煙能這麼見過世面，靠的也不是自己本身，所以沒什麼可炫耀的，也不必說出來讓人難堪。
他看着那一盤金燦燦的巧果，笑道：“今兒的七夕，一大早起來全是曬書曬衣的，往高處站一站，金陵城內全是衣角上下翻飛，幾乎淹了整座城。風一刮，衣服都高高飛起來，上下翻滾，別提多壯觀了，可惜你都給睡過去了。”