兩個小廝帶着壞消息回來覆命。
彼時, 謝氏娘仨、虞敬堯陳嬌夫妻、杜氏謝晉母子都在廳堂。
根本無需小廝開口, 一看倆小廝喪氣的臉，結果已經不言而喻。
謝氏的臉, 比杜氏還白，謝氏是真的很喜歡謝晉, 也很想把女兒嫁給謝晉，可兒子早把話撂在前頭了, 謝晉落榜就意味着婚事要黃。
三姑娘虞瀾擔心地望着謝晉。
杜氏的眼圈已經紅了。
反倒是謝晉，其實心裏早就做好了落選的準備, 秋試那半個月，他染了風寒，提筆寫字都無力，最後一科考完, 謝晉已然料到了今日的結果。
“不怕，子淳這次只是時運不濟身體抱恙，以子淳的才學，三年後再考，必定金榜題名。”
虞敬堯率先打破了沉默，朗聲鼓勵謝晉道。
杜氏低着頭。
謝氏偷偷觀察兒子，說的那麼好聽，是真心話, 還是隨口說說的
“表叔厚望, 子淳日後定會勤學苦讀, 不敢再荒廢時間。”謝晉起身朝虞敬堯行禮道。
虞敬堯點了點頭。
聽了消息, 氣氛尷尬，衆人早早就散了。
謝氏叫住了兒子，娘倆單獨說話：“敬堯，子淳才十八，三年後再考依然是年少有爲，你到底怎麼想的”
虞敬堯道：“輩分不能亂，如果子淳娶了妹妹，將來就算他平步青雲當了官，同僚只需彈劾他迎娶表姑違揹人倫，子淳輕則免官重則入獄，這是娘想看到的嗎”
謝氏一個靠着丈夫半路發家的婦人，哪懂得官場，聞言人都傻了，好一會兒才問：“可，可當初我跟你提這事，你怎麼沒反對”
虞敬堯不反對，是因爲他要利用妹妹的糊塗、謝晉的貪婪促使謝晉與陳嬌退婚，現在反對，則是因爲他不想讓謝晉做自己的妹婿，礙一輩子的眼。
既然母親猜不到，虞敬堯便隨口撒了個謊，一本正經道：“發榜前我與齊公子喫席，提到了妹妹的婚事，齊公子給我講了一通道理，我才最終下定決心。娘，此事不用再商量了，三妹若想不開，你多勸勸。”
謝氏心煩意亂。
客房那邊，杜氏當着衆人的面強忍許久的眼淚，終於在娘倆獨處時落了下來。
這趟揚州之行，她丟了嬌嬌這個準兒媳婦，現在兒子又落榜了，往後還有啥盼頭，繼續留在虞家白喫白喝倘若不知道虞敬堯的真正面目，杜氏還能厚着臉皮接受親人的接濟，但她知道啊，一想到虞敬堯對嬌嬌的強迫，杜氏就再也不想留在揚州。
她想回老家，她寧可與兒子清貧度日，也不貪圖虞家的繁華。
“子淳，往後你有什麼打算”抹掉眼淚，杜氏看向窗邊負手而立的兒子。
“娘，我想回家。”謝晉轉過來，神色十分平靜，並非賭氣之言。
走過來，謝晉坐到母親身邊，低聲道：“娘，回去後，我可以替人寫信抄書賺錢，咱們過得會比現在清貧，但咱們不用仰仗任何人，少了那些世俗雜念，兒子能夠更專心地讀書，等兒子考中，娘就不用喫苦了。”
母子倆想到了一處，杜氏挺高興的，唯獨還有個麻煩：“回去了，你與三姑娘的婚事怎麼辦”
從得知嬌妹要嫁給虞敬堯後，謝晉就彷彿陷入了一場夢境，夢裏有他認識的所有人，但那些人都只是一個個影子，看不真切，直到今日發榜，一切突然塵埃落定。再看虞瀾，謝晉早已沒了當初的心動。
如同沿着歧路繞了一圈，謝晉又回到了原點。
他只覺得對不起嬌妹，對不起過世的陳家二老。
“我會去解釋清楚。”謝晉垂眸道。
第二天，謝晉求見謝氏、虞敬堯、虞瀾。
人都到齊了，謝晉站在廳堂中間，看着謝氏道：“姑祖母，承蒙您看重，這半年待我如親生一樣，可惜子淳被揚州的富庶迷了眼，整日胡思亂想荒廢了讀書，致使名落孫山，實在慚愧。昨晚子淳徹夜難眠，思來想去，記起孟子所云，生於憂患，死於安樂，子淳突然頓悟，決定回鄉苦讀，今日特來辭別。”
虞敬堯意外地看了他一眼。
虞瀾不敢相信自己的耳朵，眼中含淚問：“你，你要走了”
謝晉朝她行了一個大禮，愧疚道：“子淳糊塗，初遇見三表姑貌美，竟生出迎娶之念，繼而背信棄義悔婚，想來今朝落選也是報應。子淳回鄉後，會閉門苦讀，不再貪戀任何兒女情長，三表姑還是忘了我這小人罷。”
“你再說一次”虞瀾不想忘，哭着站了起來。
謝晉再次道歉，然後轉身離去。
“我不許你走”虞瀾抹着眼睛就要追出去。
“站住”虞敬堯冷聲喝住了妹妹。
虞瀾回頭。
虞敬堯目光嚴厲：“還嫌沒丟夠人是不是”
如此難聽的訓斥，虞瀾哪受得了，眼淚越來越多了，謝氏心疼女兒，趕緊將女兒扶去內室安慰。
虞敬堯原地坐了片刻，然後去了客房。
杜氏、謝晉已經收拾好了包袱，正要出門。
虞敬堯心知母子倆去意已決，沒有再說客套話，只請兩人再留宿一晚，明早再走。
杜氏每次看到他心情都很複雜，躲在了兒子後面。
而謝晉對虞敬堯，先是恨，後來又看開了，歸根結底，還是他先變了心，否則只要他不退婚，只要他堅持將嬌妹護在身側，她搬出去他也跟出去，虞敬
堯就沒有欺負嬌妹的機會。後來虞敬堯爲了嬌妹寧可與知府家退親，婚後對嬌妹亦是百般維護，兩相對比，謝晉自愧不如，故心中對二人只剩下祝福。
同時，謝晉也感激虞敬堯，是虞敬堯讓他看清了自己，看清了，才能及時迷途知返。
“表叔，我們不留了，不然明早辭行，只會再多一次離愁。”謝晉淺笑着道，雲淡風輕。
虞敬堯只覺得危險，從前他看不起謝晉，現在謝晉表現出這般心胸，將來中舉當官是必然，萬一哪天謝晉記起他的奪妻之仇，會不會殺回來找他麻煩
那一瞬間，虞敬堯心底冒出了“斬草除根”四字。
就在此時，謝晉上前幾步，低聲對他道：“表叔，我與嬌妹一起長大青梅竹馬，我一直都把她當親妹妹看待，今日一別，我與母親多半再也不會回揚州，嬌妹在這邊沒有任何親人，望表叔憐她護她，別再讓她受苦。”
虞敬堯再度失神。