隆慶帝跟兩位皇弟感情很是淡漠，倒是跟這個小皇叔感情極好, 這些年來一直由他掌管宗人府, 皇家的事很多也交給他去辦。
如今隆慶帝重病不愈，新年祭天的差事也是交由他來主祭的。
一個是他輩分夠足, 也因他從不摻和朝廷的事，隆慶帝對他很是放心。
端王是個灑脫性子，跟隆慶帝是叔侄的輩分，因爲母家多少有些血緣, 倒是長相有些相仿。
只他不怎麼搭理朝廷事, 閒雲野鶴慣了, 身上少了隆慶帝那般經年不去的威儀。
在上位久了, 自然同旁人不同。
榮錦棠今日跟他敬了一輪酒，對這不同深有感觸。
他這般想着, 那邊又同母親道：“端叔爺倒是很健朗, 比小皇叔看起來還康健。”
榮錦棠的小皇叔是隆慶帝最小的弟弟，年紀比端王小几歲，就是身體一直不算太好，總是病歪歪的。
淑妃點了點他, 沒再說這事, 只問：“今日誰跟你來的”
“寧城和張德寶都來了。”
榮錦棠被封爲郡王以後司禮監那邊給他指派了一位大伴兩位小黃門, 因爲還沒出宮開府，身邊還未有貼身的宮女和姑姑伺候。
指來的大伴就是寧城，聽名字跟寧之鶴像是有些關係的樣子。
一開始榮錦棠不太敢用他，後來淑妃過來指點一番才徹底放了心。
這個大伴是隆慶帝特地給他選的，總不會有差錯。
淑妃一聽是他們兩個，就放下心來：“待會兒你回前頭少喫點酒，別喝多醉了，實在不太好看。”
榮錦棠點頭道：“孩兒省得。”
母子兩個正說着話，不料旁邊一把嗓音橫插進來：“八弟同淑妃娘娘母子情深，真真讓人感動。”
這一把嗓子又尖又亮，百嬉樓裏一下子便靜了下來。
淑妃扭頭去看，只見安賢公主正一臉冷淡地看着他們，彷彿剛纔那話不是她說的一般。
“公主這話有些過了，”淑妃聲音不高，也十分的和風細雨，卻讓在場所有人都聽了去，“皇后娘娘宮事繁忙，妾替嫡母教養皇嗣，本是爲皇后娘娘分憂的差事，自然要盡心盡力，值不當公主感動則個。”
淑妃這一段四兩撥千斤，一下子把安賢公主的臉打的啪啪作響。
安賢公主暗下臉來，正待要說些什麼，卻不料上首主位的王皇后淡然開口：“好了，大過年的不要做些口舌是非，兒子們過來陪母后再喫一杯，就趕緊前頭忙去吧。”
王皇后在宮裏屹立不倒幾十年，誰人敢下她面子安賢公主再大的膽子也不敢當面給皇后娘娘不痛快，只暗狠狠瞪了一臉莫名其妙的七皇子一眼，悶頭喝了一口酒。
淑妃聽了皇后的話心裏更定，她幫兒子理了理衣裳，只說：“快去給你母后敬酒，省得你母后惦記。”
榮錦棠笑着到了皇后跟前，規規矩矩敬了一杯酒：“母后今年辛苦，來年兒臣和兄弟們定多去看望母后。”
剛纔一番口角因他而起，他現說這句話其實是很合適的。只不過四皇子和六皇子都是年長的兄弟，被他這般代表一二自然不太痛快。四皇子不通俗物還好些，六皇子臉色就不太好看了。
今年前頭的宮宴開頭是由端王致辭，後來敬酒卻只領了老七和老八，讓他跟老四自己去敬。
他在外人面前一貫能不開口就不開口，場面自然是冷淡至極。
經年累月的到了如今這般場面，六皇子心裏那些不痛快滾成雪球，已經快要壓制不住。
任他脾氣再好，也總是會憋屈。
爲什麼父皇這麼多皇子，只有他生來便是個殘廢。
幾位皇子敬了酒便走了，百嬉樓清冷了一瞬，很快就又熱鬧起來。
後半程淑妃再也沒搭理安賢公主，只一味陪王皇后說話。
就端看王皇后客客氣氣笑意盈盈的態度，是個人都不樂意陪安賢公主。
一番觥籌交錯就到了華燈初上，百嬉樓裏燃起成排的雕花宮燈，映得滿室繁華。
等到最後一道小點上了來，王皇后便開口了：“今日裏有些晚了，大年節下的，便祝妹妹們新年大吉，萬事如意。且自回宮休息吧，以後有工夫再請你們去坤和宮再喫酒。”
下面妃嬪們一起給王皇后行了禮，小主和位低的嬪妾們便陸陸續續離開了。
淑妃倒是不着急走，付巧言見她還未放下筷子，便幫她又布了一塊棗糕。
小點心不怕冷，這個喫起來也甜滋滋的，淑妃這一晚上都沒喫好飯，這一口卻是沒停。
安賢公主見她死賴着不走，冷哼一聲也起了身，同王皇后告罪便離開了。
以往宮宴都是帝后先走，今日裏王皇后倒是沒動，坐在那裏也不知等誰。
莊妃跟敬妃對視一眼，便一起起了身：“娘娘同淑姐姐先坐，我們兩個喫多了酒，這便回去休息了。”
王皇后點點頭，笑說：“你們一貫愛喫酒，今日裏早些休息，明日中午還要祭天。”
等到百嬉樓里人都走了，王皇后才緩緩站起，下了主位。
這一晚上她一個人端坐在冰冷的鳳椅上，身旁沒了那個熟悉的身影，一切都彷彿艱難起來。
三十幾年了，她一直陪在他身邊，他也從來都是她的帝王。
淑妃見她下了桌，忙起身要迎，王皇后衝她擺擺手，竟走到她身邊同她坐到一起。
“娘娘您”淑妃遲疑地問。
王皇后微微嘆了口氣：“陪我喫杯酒吧。”
淑妃這才坐了下來，招手讓寒煙上來伺候。
寒煙給王皇后和淑妃都滿上酒，便拉着付巧言跟着馮秀蓮等王皇后身邊的宮人退了出去。
這一日是除夕了，付巧言跟在寒煙身後，偷偷看了一眼天上的星月。
天上月朗星稀，晴空萬里，昭示了來年好天氣。
付巧言悄悄搓了搓涼透的雙手，暗暗在心裏許願。
一願姐弟康健，二願姐弟平安喜樂，三願淑妃娘娘長命百歲。
皇后娘娘跟淑妃在裏面沒留多久，不一會兒就叫了人。