夕陽欲沉，天色漸晚。涼州府城頭陸陸續續點起了火把，在火光的照耀下，城牆上的士兵正在把馬道上堆積成山的北羌軍屍體拋下城頭，把自己戰友的屍體收撿到一起，等着一把火燒掉在這個特殊時期，實在是沒條件再將他們一一安葬了。
城牆下，有專門負責收撿屍體的北羌士兵，他們三三兩兩地過來，擡着簡易的架子，把屍體堆在架子上往軍營中運送也許只有在面對這些死人的時候，兩個敵對的國家纔會如此的和諧，說來難免諷刺。
這已經是北羌軍兩天來的第三次進攻了，城中守兵心知若是城破，自己也無幸理，遂都是搏出命去守城，這才保證了直到今天涼州府還能安然無恙。
周仝站在城牆上，目光深邃地望着遠處燈火通明的北羌軍營。江潮站在他身後，良久幽幽嘆了口氣。
“將軍爲何事嘆氣”周仝沒有回頭，緩緩問道。
“事事皆足以嘆之。”江潮苦笑，“大人應是比我清楚纔對，兩日三戰，看似我是軍成功退敵，雖說氣勢猶在，但城中將士早已疲憊不堪，再加上這兩日北羌攻勢猛烈，城中守城器械已有不足之相，檑木更是已需百姓拆掉自家房屋的橫樑來補充，如此景象末將豈能不嘆”
“若只是這般倒也還能撐上幾日，”江潮繼續說道，“可北羌卻不會等，今日一過，恐怕北羌大軍不日便可到達，等到了那時纔是真正艱難的時候。”
“怎麼”周仝回過頭來看着江潮，“連你也已經不相信戚大人了麼”
江潮搖頭：“非也，只是戚相遲於北羌到達已經板上釘釘的事，可我們能守下多久一日還是半日”
周仝緊緊抿着嘴，臉龐的輪廓在火光下分外分明，他臉頰的肌肉緊繃着，眼神有些失焦，不知道在想着什麼，過了許久，江潮才突然聽見周仝的聲音幽幽傳來：“傳令下去，今夜派人去城中每戶探查告知，戶中有男丁者一律分發武器，明日起參與守城。”
江潮猛地擡起頭來，看着前面那個背影，深深吸了一口氣才重重應道：“得令”
“等等”江潮正欲離開，卻又被周仝叫住，停在原地等着周仝的指示。
周仝使勁捏了捏藏在袖袍中的拳頭，開口說道：“讓軍士們與百姓好好解釋若是城破了，誰都活不了，切記莫要與百姓起爭端，不可在這個時候亂我民心，有無端生事者，已軍紀論處。”
“是。”江潮再次應道，然後便準備轉身下城牆去。
“等等”周仝再次叫住了江潮。
江潮收回腳來，轉頭有些無奈地看着周仝：“大人還有什麼要吩咐的一塊說了吧。”
周仝苦笑一聲：“倒是還有件事，務必囑託軍士們不要與百姓起衝突特別是那種身懷武藝的江湖人。”周仝腦海中情不自禁浮現出那幅二人飛身躍下城牆的剪影，再次鄭而重之囑託道：“切記，不可起衝突”
江潮心中疑惑萬千，有心想問這區區江湖人何得如此重視，卻只是囁喏了一下嘴脣，答道：“末將明白。”
客棧內，葉北枳在桌前點起了燈，藉着火光從懷裏摸出一片綢巾和一個小瓶，最後再把唐刀拿了出來。
油是上好的茶籽油，經過細心的調煮而成，每日早晚保養唐刀是葉北枳必做的工序。
“咚咚”叩門聲傳來，葉北枳目光落在刀身上沒有轉頭，也沒有迴應。
片刻後門被推開了，池南葦蓮步輕移走了進來，她吸了吸鼻子，看向葉北枳：“每次問道這個味兒便知道你在做什麼，你對我若有對刀一半上心就好了。”這話說得露骨，一出口池南葦也不禁臉頰緋紅。
葉北枳面色微窘，擦刀的手也不禁一抖，訥訥地應道：“啊，我我對你也很上心的。”
池南葦雙頰更是紅透了，頗爲扭捏地走到葉北枳對面坐下，故意不去看葉北枳，目光透過窗戶看着樓下小院
小院裏，雪娘扎着馬步立在梧桐樹下，她頭上頂着一口從廚房裏搜刮來的大鐵鍋，鍋裏雜七雜八地放着一堆重物，雙臂前伸，兩隻手腕各吊了一摞青磚，膝蓋上同樣壘着兩摞。雪沏茗就蹲在池塘邊遠遠望着，不時吆喝一聲：“穩住了誒掉了今晚沒酒喝嘿”說罷，仰天大灌一口。
池南葦頗爲惱怒地對葉北枳抱怨道：“那菩薩蠻未免太沒人情味，雪娘才十歲不到，怎受得住他天天這般折騰”
葉北枳擡眼看了看窗外，什麼也沒說，繼續低頭搗鼓他的刀去了。
池南葦卻是沒注意到葉北枳的不以爲然，繼續說道：“看看雪娘頭上頂了多少東西，光是那口鍋怕就不下十斤，照這樣下去，這孩子該長不高了。”
池南葦沒有刻意壓下聲音，樓下的雪沏茗像是聽見了什麼，擡頭看過來，衝池南葦揚了揚手裏的葫蘆，咧嘴一笑。
池南葦冷哼了一聲轉過了頭去。
葉北枳此時終於是將刀身細細擦拭一遍，便把刀放在一邊微微晾上片刻，他對池南葦輕聲說道：“菩薩蠻一身蠻力不是天生的。”
“嗯”池南葦看向葉北枳。
葉北枳頓了頓，再次開口說道：“那是他徒弟，要怎麼教不用我們插手。”
說道這，池南葦突然眼前一亮，忙不迭地點頭道：“誒對了，說起來還真是，雪孃的力氣還真是不小，有時候鬧彆扭了我幾乎都抱不住她菩薩蠻每晚都神神祕祕地燒一桶水給雪娘洗澡，我有次在後廚看見他往桶裏放了許多藥草，也不知是不是和這個有關。”
葉北枳頗有些哭笑不得：“這，這種事對人多有冒犯，此乃大忌，以後莫要再做了。”
池南葦從鼻子裏輕輕哼了一聲，對葉北枳翻了個白眼：“知道啦”
葉北枳無奈搖頭，伸手去拿過唐刀準備收進鞘中，卻忽聞樓下大門傳來叫門聲。
“開門裏面的人快開門知道有人在”
葉北枳眼中精光一閃，手立馬握住了唐刀。
池南葦臉色閃過一絲驚慌，緊緊地拽住了葉北枳衣袖。
葉北枳拍了拍池南葦手背，站起身往樓下走去。