北羌退軍五十里，以涼州府以北澤安、登昌而成爲矛尖，呈固守之勢，盤踞大閏最北平原。
閏朝大戰初捷，正是大軍氣勢最盛之時，齊宴竹想乘勝追擊，卻被蘇亦攔了下來。
對於這個年輕太師，齊宴竹還是很尊敬的，蘇亦說是他的伯樂也不爲過，是蘇亦將他一手提拔起來，纔有他今天的權勢。所以雖然名義上是說他與蘇亦共治全軍，但大方向上他還是得聽蘇亦的主意。
關於是否追擊這件事，齊宴竹差一點就和蘇亦吵了起來。按蘇亦的說法，北羌軍力已經集結，又有雁遲關爲後盾，再加上北部地勢平坦，對北羌騎兵有利，此時並不是追擊的好時機。
“那現在我們就守在這裏？”重回涼州府，齊宴竹對這個傷心地着實有些不想待。
蘇亦搖了搖頭：“先安內。”
一個月後，聖旨從京城發出，送往各地，地方官府第一次開始了有針對性的對各大起事叛軍的圍剿。
從先前地方官府呈上來的奏報來看，似乎起事者衆多，但大多都是些不入流的匪寨山頭，呼拉起一幫農民匪徒就敢佔山爲王，這些往往都是烏合之衆，一觸即潰，真正令朝廷頭疼地則是有數的幾支已成氣候的叛軍，時隔這麼久，他們從最初的寥寥百人，通過吞併，聯合等方法，已經聚集了數萬人。
比如黑苗。
……
白苗，水雲寨。
竹樓內，藍卓阿公面沉似水，坐在上首，雪娘跪在堂下。溪婆婆坐在旁邊，她臉上的皺紋又深了些。
近兩年的時光，女孩臉蛋上的嬰兒肥消去了一些，到了抽條的年紀，個子也長高了一截，顯得身材纖細。她面色無悲無喜，穿着苗人傳統布衣，露在外面的半截小臂皮膚白皙緊緻，卻沒佩戴銀飾，背後揹着一排竹筒，竹筒用草繩紮成了一捆。
“唉……”藍卓阿公嘆了口氣，“真是誰也沒想到，你居然這麼快就能從蟲谷出來，是因爲那個人？”
雪娘點了點頭，依舊沒有說話。
“玉蟬抓到了？”藍卓阿公問道。
雪娘沒有說話，默默伸出手臂，一隻白潤如玉的蟬蟲從半截袖中爬出，朝着藍卓阿公探頭探腦。蟬蟲只比拇指大上稍許，雪娘把手掌攤開，玉蟬薄翅一振，就跳到了她手掌中。
“本命蠱……”溪婆婆喃喃說道，“好姑娘，沒想到纔不到兩年，居然真被你做成了。”
“你揹着的是什麼？”藍卓阿公又問，他指了指雪娘背上的竹筒。
雪娘把竹筒拿下來抱在懷裏，答道：“是山髓……洞裏的山髓全在這裏了。”
溪婆婆大驚：“死丫頭——你這是給它斷了根吶！蟲谷多少年才累積了這些，你怎麼全給拿光了？”
雪娘把頭一偏：“這是小玉路上的口糧——剩下的我要拿去救師傅。”
藍卓阿公皺眉嘆氣：“真的就要走了？”
“嗯。”雪娘肯定地點了點頭。
“中原這麼大，又過了這麼久，你知道去哪尋他嗎？”藍卓阿公目光越過雪娘，看向遠處青山，“他暗疾已深，說不定已經死在哪裏了。”
雪娘咬了咬嘴脣，說道：“我不管，我一定要找到他，他……肯定還在等我。”
藍卓阿公久久不言，沉默很久後，終於說道：“如今戰事又起，朝廷鐵了心要鎮壓叛亂，黑苗那邊聽說也打得很艱難，所幸暫時沒波及到我們這邊。而江湖更是紛亂，我着實不願意放你出去，省得擔心……”
“嗯？”藍卓阿公白眉一挑。
白皙的拳頭在半空中停滯了一瞬，如鋼炮出膛，疾若驚雷——
“咚——！！”
竹樓猛晃了一陣。
雪娘收回拳來，地上留下了一個深有三寸的拳印，她擡起頭來看向藍卓阿公：“阿公不用擔心……”
藍卓阿公深深吸了一口氣，看着雪娘不住點頭：“好……看來阿公是攔不住你，那你就去罷。”
雪娘深深叩首，對着藍卓阿公磕了個響頭。
“去伽藍寺吧……”藍卓阿公長嘆道，“……聽說他出家了……”
雪娘猛擡起頭，睜大了眼睛，滿臉都是不可置信。
藍卓阿公卻已經閉上眼睛，揮了揮手，示意雪娘可以走了。
溪婆婆嘆了口氣，走上前拉起雪娘，心疼道：“你用竹筒裝山髓，怕是沒幾天就要不得了，我那裏有個好物件，反正我拿着無用，就送給你罷。”
隨溪婆婆來到她住處，溪婆婆把柺杖靠在門邊，領着雪娘來到裏屋，然後就去搬牆角的雜物。雪娘連忙上前幫忙，幾下就把一堆東西處理了乾淨，露出最裏的一個木箱。
溪婆婆坐在牀邊喘氣，笑道：“老了，這身子骨不行了。”
雪娘蹲下來，手輕撫過木箱，撫上了一手的灰塵，也露出了它本來的顏色。
這是個朱漆箱子，雖然已經有些掉色，但還是能看出它當年那一抹耀眼的大紅——原來這是溪婆婆的嫁妝箱子。
溪婆婆歇了一下感覺好了許多，她伸手道：“把箱子打開。”
雪娘依言，掰起鎖釦，將木箱蓋子擡起。
灰塵撲面而來，雪娘咳嗽着扇開。
溪婆婆遠遠坐在牀邊望來，眼中露出懷念神色。
灰塵散盡，雪娘低頭看去，只見箱子盡是精巧銀飾，花紋繁密，華美異常。
“在最下面。”溪婆婆提醒道，“那些銀器你扔一邊就行，待會婆婆自己收拾。”
雪娘伸手撥開銀器，露出藏在銀器下的一物，此物只露了半邊在外，一事也看不出是什麼。
溪婆婆笑道：“拿出來罷——我估計也拿不動它了。”
雪娘聞言一愣，探手去抓，剛入手只覺手中一沉，那東西看着不大，卻沉重異常。
“嘩啦啦——”隨着那東西被雪娘拽出來，銀器散落到一邊。
雪娘定睛一看，頓時訝異——竟然是個葫蘆！
只見眼前這葫蘆做工十分精巧，高有十寸，寬五寸，體表描金勾銀，有繁華異草紋飾點綴。但那花紋下的主體材質，雪娘卻是再熟悉不過了——分明就和雪沏茗那醜葫蘆同出一體！
“這……”雪娘訥訥無言，“婆婆，你怎麼會有……”
溪婆婆微微一笑：“我爲什麼會知道雪隱龍那麼多事？我與他相識多年……”
“我師傅的師傅？”雪娘歪着頭，問道，“你和他是什麼關係？”
溪婆婆不答話了，揮手道：“小孩子問那麼多作甚？趁天色還早，快些趕路去罷。”
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