深夜，一陣急促的叩門聲將戚宗弼從睡夢中驚醒。</a>
“戚相！戚相！”門外傳來壓抑的呼喚聲。
恍恍惚惚中，戚宗弼意識到這是阮州城指揮使劉肅竹的聲音。
是什麼事讓劉肅竹大半夜都要跑來稟報？黑苗夜襲？！思緒一轉，戚宗弼瞌睡立時醒了大半，掀開被子，連衣服都來不及披上就跑去開門。
“怎麼了？”不待劉肅竹開口，戚宗弼直接問道。
劉肅竹神情嚴肅，但不見驚慌，這讓戚宗弼稍稍放下了心。
只聽劉肅竹道“是那位姓雪的大人，出事了。”
戚宗弼一聽是雪沏茗出事，頓時也緊張起來，他伸手示意劉肅竹噤聲，回頭看向另一邊的廂房——確定雪娘還在熟睡後才拉着劉肅竹往外走去“出去說。”
二人從後院出來，直到戚宗弼確定雪娘聽不見後，才發問到“詳實道來，到底出什麼事了？”
劉肅竹頓了一下，開口道“就在不久前，一隊斥候回報，在山中探得黑苗要處大寨一座，但這隊斥候的小隊長被黑苗哨子發覺，只能留下拖延時間，讓剩下這兩名斥候逃了回來。”
“這個雪沏茗有什麼關係？”戚宗弼皺眉。
劉肅竹嘆了口氣“有關係……當時他就與這隊斥候在一起，那兩名斥候逃了回來，但他卻執意要去救斥候隊長。據逃回來的這二人所言，那大寨子所屯軍力怕是有近千之數，他這一去，只怕是凶多吉少了。”
戚宗弼狠狠一拍大腿“荒唐！早叮囑了他要見機行事！怎麼還如此魯莽！”
戚宗弼盛怒，劉肅竹一時不敢出聲，直到戚宗弼罵完後才試探問道“屬下此番深夜叨擾戚相，便是想徵詢戚相，您看……我們現在是怎麼辦？要派人進山尋他嗎？若是加快速度……說不定還能找到屍首，再晚些就怕被山中野獸給叼了去。”
“找啊！”戚宗弼氣得鬍鬚都在發顫，“還等什麼？趕緊調集人手啊！”
……
茂密的山林中，雪沏茗和大闖二人正往回走。
大闖被雪沏茗攙扶着，二人的速度不算快——幸好斥候身上備有應急的傷藥，上過藥後，雪沏茗替他簡單包紮了一下，至少算是把小命保住了，只是由於失血過多，臉色不可避免的有些蒼白。
大闖也不再提繞路什麼的了——見識過雪沏茗手段，黑苗軍能不碰上他們都算燒高香了。
大闖到現在都還沒徹底回過味來，一路走來還有些神色恍惚，懵懵懂懂彷彿是在夢中。
“這就是黑苗派來攻打湖廣佈政司的軍馬頭子？就這倆貨色也能領軍數萬？”雪沏茗往後掃了一眼，精鐵弩箭被他單肩扛着，劉則奇的屍體串在上面，劉則正還未醒過來。
大闖下意識點了點頭“啊……嗯，他們是黑苗反軍派來探路的，同時也是爲了給湖廣佈政司這邊的守軍增大壓力，聽聞反賊巴罕桑正準備在蜀地登基稱王，登基後立馬就要打過來。”
“嘿，巴獨眼兒的心還挺野。”雪沏茗咧嘴一笑。
“但現在不一樣了……”大闖偷偷瞥了一眼雪沏茗，“劉氏兄弟伏誅，這股黑苗先鋒軍不攻自破，我們隨時可以順着他們來時的路打過去，估計等消息傳回蜀地，黑苗反軍會立馬派兵回防，死守蜀地境內。”
“什麼壞事？”大闖沒聽清，茫然擡起頭來。
雪沏茗煩躁地擺了擺手“沒事——還要走多久才能出山？”
大闖擡頭，透過樹葉間隙望着天空“按咱們的腳程，估計天亮前能出去吧。”
雪沏茗也看了眼天空“那也快了。”
“這個時辰，估計派出來的斥候已經都回去了。”大闖嘆了口氣，“得虧了你，不然今夜我就真交代在這兒了。”
這一路走來，二人倒也沒途徑黑苗營寨，也沒偶遇黑苗哨子，也不知是運氣好，還是他們已經收到消息往西撤退了。
走得越久，大闖的體力也漸漸不支起來，話也不說了，眼皮控制不住地想要閉上，雪沏茗是真怕他就死在這半路上，最後沒有辦法，便直接把大闖給背在了背上，單手領着弩箭，大跨步趕起了路來。
這下腳程比之前快上了不少，走了約莫半個時辰，終於遠遠望見了山下的阮州城。
雪沏茗站在山中高出，只見阮州城外的營中燈火通明，更有數列火把長龍列列排開。
雪沏茗忍不住大笑“哈哈！別睡了兄弟，快看，他們都準備好迎接我們哩！”
大闖費力地睜開眼，望見那邊的景象不禁一愣“……不對，營中夜間不會無故點燈，是有敵軍夜襲？”
雪沏茗哪管他那麼多，縱身一躍，直接在山間騰挪飛奔起來。
……
阮州城外，戚宗弼親自來到軍營中，他身上只裹了一件厚裘子，裏面還是睡覺時穿的單衣。
戚宗弼見劉肅竹還在調兵遣將，記得嘴角燎泡都出來了“別廢話了，趕緊動身吧！那憨貨的本事我見識過，皮實得很，說不定還活着，趕緊去救出來！”
劉肅竹不敢反駁，只得大手一揮“斥候營先行進山，分散搜尋！其餘步卒以百人爲一隊，若遇上外圍寨子先發信號，周邊馳援，直接將營寨拔除！”
軍令發下，大軍隨之而動。
衆斥候舉着火把，小跑着朝山腳奔去。
跑在最前面的一隊斥候小隊，剛跑到山腳林外，忽然一斥候大喊“有人！”
斥候小隊立馬停下，抽出兵器對準了前方。
只見一個形貌怪異的黑影輪廓在林中浮現，那黑苗彷彿生得雙頭，背部高高隆起，肩膀一邊高一邊低，正朝着這邊緩緩走來。
“什麼怪物……”一名斥候小聲說道。
有人回道“難道是熊瞎子？”
“放屁，”另一人駁斥道，“從沒聽說這山裏有熊，小心應對！”
一斥候高聲喝問“來者止步！速速報上名號！”
“嘿嘿嘿……”低沉的笑聲響起。
“客氣了客氣了，都是自家人，還專門跑到這裏來迎接，讓人怪難爲情的。”