京城，皇宮。</a>
卓不茹低頭走在青石板路上，身後沒帶一個隨從。
每靠近養心殿一步，卓不茹都感覺自己離砍頭也近了一步。
不知走了多久，卓不茹驀然擡頭，發現已經到了。
門口站着的是早朝時代替了陳忠君位置的公公，卓不茹對他有些印象，知道也是司禮監的太監，姓江。
卓不茹朝這位公公施禮“勞煩江公公通報一聲。”
江公公回了一禮，上前把門推開一條縫，側身走了進去。
卓不茹隱約聽見殿內傳來聲音——
“聖上，廠公卓公公求見。”
又是一會兒，江公公從裏面把門推開，朝卓不茹點頭“陛下宣廠公覲見。”
卓不茹深呼吸一口氣，進了殿去，而江公公繼續站在門外。
卓不茹邁着碎步，速度卻不慢，來到大殿深處，入眼處典籍奏摺散亂一地，其間還能見到文玩古董的碎片，看來陳勳很是砸了些東西。
再一擡眼，只見陳勳正坐在上方龍榻上，伏案疾書着什麼。
卓不茹連忙伏身跪下“臣，拜見陛下。”
經過一陣死一般的沉默，良久之後陳勳的聲音才傳來“廠公是在朝堂上還有話未說完？還有什麼要給朕吩咐？”
陳勳的聲音很冷靜，彷彿地上那些碎片不是出自他的手筆。
“臣不敢。”卓不茹面無表情，目光盯着地面。
“啪。”毛筆被隨手扔到桌上，濺起一團墨漬。
陳勳開口“說吧，那你是來幹什麼的。”
卓不茹停頓了一下“臣來請罪。”
“請罪？”陳勳冷笑一聲，“廠公何罪之有？又是看管不利，讓陳忠君逃獄的罪名？”
卓不茹沒有答話。
陳勳站起身，走下臺階，冷眼打量着卓不茹的身影“還是說……欺君之罪？”
卓不茹身子一顫，重重磕了個頭“全憑陛下處置。”
“處置？”陳勳來回踱步，“你說的處置是什麼意思？朕是該罰你，還是該賞你？”
“那便賞你罷，”陳勳走近，卓不茹看到陳勳的腳尖就在眼前，“陳忠君已死，司禮監掌印的位置就空了出來，你可敢一坐？”
卓不茹哪裏敢應？他使勁搖着頭“臣不敢！”
“當真不坐？”
“臣不敢坐。”
“哼。”陳勳一甩袖，“起來說話。”
卓不茹連忙爬起來。
陳勳負手而立，居高臨下望着卓不茹“既然你不敢坐，那司禮監掌印的位置便交給江公公了，東廠按舊制，亦歸司禮監管轄，可有異議？”
“臣無異議。”
大殿裏再次沉默下來，陳勳與卓不茹冷冷對視着。
不知過了多久，陳勳纔再次開口“今日你來請罪，又是先生提前安排的？”
卓不茹目光一顫。
“先生真覺得朕不敢殺你？”
卓不茹嘴脣囁喏了一下，卻終究沒有回答。
“卓不茹，朕且問你。”陳勳的臉色有點變形了，“錦衣衛乃天子親軍，這可有錯？東廠乃天子家奴，這可有錯？”
“那爲何？”陳勳咬着牙，“爲何你們總是聽先生的話辦事，而不考慮朕的感受呢！？”
“噗通。”膝蓋撞在磚石上。
卓不茹雙膝跪下，盯着陳勳龍袍的下襬。
“……爲了大閏。”
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冀北，赤銅關。
蘇亦這夥喬裝後的錦衣衛車隊，經過近半月的跋涉，終於抵達了赤銅關。
他們這一路儘量走官道，爲了避開北羌又繞了一個大圈，以至於多花了不少時間。
得益於聞風聽雨閣幾乎遍佈整個中原的龐大消息網，蘇亦雖然在路上耽擱了這麼久，但對整個戰事的情報卻一個都沒落下，幾乎每到一座城池他都能收到來自聞風聽雨閣諜子整理好的情報。
這其中也包括來自陳勳的密信。
信中只言京師安好，更多則爲對蘇亦的勸勉之言，卻隻字不提和陳忠君有關的任何事。蘇亦看完信後只嘆了口氣，也不知想着什麼。
赤銅關內，負責迎接的蘇亦的是前戶部尚書，現任軍中僉事的於大豐。
“見過太師。”於大豐雖說頗爲年長，但在蘇亦面前可不敢擺架子。
蘇亦被錦衣衛從馬車上扶下來“於大人辛苦了。”
“下官不敢言苦。”於大豐連忙行禮，“只是於將軍那邊……”
“於世邦？”蘇亦眉頭微微一皺，“他的事就不用提了，我已經安排人去處理了。”
於大豐苦着臉“也怪於將軍太過輕敵，竟然主動率兵出城迎戰……”
“不怪他。”蘇亦擺了擺手，“是北羌那邊有個厲害人物。”
於大豐道“自玉羚關城破後，管大人安排馬車喬裝大人出城往赤銅關奔逃，半日後被北羌騎軍追上，赤銅關是在救援不及，北羌在那時應該就知道大人當時是在涼州府了。”
“還有，”於大豐嘆了口氣，“據玉羚關傳回的消息，城守管芮行率軍戰至最後一卒，親身立於城牆未退一步，最後被北羌所俘，被北羌嚴刑拷問下也未透露大人行蹤，最後身死獄中。”
蘇亦停頓了一下，憶起了那個被他幾聲斥責就嚇得跪下的城守，片刻後纔再次開口“……說正事吧。”
知道該說正事了，於大豐清了清嗓子“自北羌攻下玉羚關後，分出了一部分兵力往東北方去了，斥候探回他們的行軍路線，應是往涼州府方向支援的。但北羌西路大軍的主力仍在冀北，似乎是打算繼續往南攻打……”
蘇亦沉吟片刻“他們是打算重新奪回五虎山隘口，只有那裏才能讓他們站穩腳跟，然後轉過頭去支援北羌東路大軍。”
於大豐看過來“下官也是這樣想的。”
“所以他們的下一步就是要打下赤銅關了。”蘇亦指了指腳下。
“沒錯。”於大豐點頭，“據探子回報，就在今早，北羌已經從玉羚關出兵了，直接奔着我們來的。”