福照大院裏，葉北枳和百里孤城早早就被池南葦他們催促起來。
換上不久前新打的華美衣物，束起的髮髻好似打了層蠟般油光水滑。
方定武看得好生羨慕，有些酸溜溜道:“想那在雁遲關前，老方我也是出了力的，怎的這皇帝小兒就不記老方的功勞”
施淼淼在他腰間狠狠一掐，方定武疼得齜牙咧嘴，頓時不敢再多話。
百里孤城在楊露的幫忙下佩戴着剩下的隨衣掛飾，目光時不時福照院子大門外:“難道真要我們自己走進宮去”
話音剛落，就聞街道上有馬蹄聲由遠及近，朝着這邊匆匆駛來。
池南葦畢竟曾經是富家小姐，對於這些穿搭要比楊露熟悉不少，先一步替葉北枳收拾妥當。
葉北枳穿着這身繁雜華美的袍子，只覺得哪哪都不舒服，試探着走上兩步，腰間的墜子就叮噹作響。
這時，大院外有人影快步走進來。
衆人擡眼一看，原是宮中來人，一名穿着司禮監主事公公服的清秀太監。
這太監很是客氣，雖然神態間有些急切，但仍然賠着笑臉:“見過貴人，雜家司禮監主事許倫，來接諸位進宮。幾位貴人怎麼還在忙活百官都要進宮門哩”
衆人拱手算是見禮，方定武不忿道:“這時候知道急了早不見你們來請。”
施淼淼拽他一下，方定武翻了個白眼，退到了後面。
百里孤城上前一步，拱手道:“見過許公公，公公有所不知，我等在家中久侯數日，卻不見宮中遞來文牒知會，既不知時辰，亦不曉今日禮數，以至於還想今日自己入宮去。”
許公公一聽，頓時變了臉色:“怎麼可能司禮監明明安排了小太監來知會貴人”說罷，許公公使勁跺了跺腳:“定是哪個小崽子又昏頭誤事，把貴人這邊給忘了貴人放心，待回宮後，雜家定狠狠收拾他們”
葉北枳等人茫然對視兩眼，沒想到居然還有這一回事，百里孤城嘆了口氣，道:“公公不必介懷，只是小事罷了。”
許公公重新掛上笑臉:“貴人說的是，那我們這就出發罷。”
葉北枳與池南葦作別，池南葦打趣道:“今日得陛下封賞，是光宗耀祖的好事，莫要擺臉色不搭理人，免得和那些當官的起了衝突。”
葉北枳自是點頭。
旁邊，楊露也朝百里孤城皺了皺鼻子:“你也一樣，可別又朝着戚宗弼瞪眼。”
百里孤城輕輕應了一聲:“今日街上熱鬧，你正好可去街上採買，看看我們北上還需要些什麼，在我回來前都打理清楚，也好走得沒有牽掛。”
“我省得，去吧。”楊露笑着拍了拍百里孤城的胸膛。
葉北枳與百里孤城隨許公公走出福照院子，只見院門在停了輛四馬拉的華貴馬車，馬車配着兩名車伕，還有數
名金甲侍衛以及司禮監太監伴行。
許公公賠着笑，親手替他們拉開車簾:“貴人請。”
馬車起駕，車內二人對視一眼，百里孤城無奈道:“難怪蘇大人一直沒給我們消息，原來他知道宮中有了安排，所以纔沒管我們。”
葉北枳想了想:“看來這皇宮也並不是事事森嚴，也會在這種小事上出差錯。”
此時天色才矇矇亮，但街道上儼然已經很熱鬧了，馬車穿行在吆喝叫賣聲中，速度不慢，小半個時辰的功夫，就已經抵達了宮城下。
察覺到馬車減去，葉北枳把窗簾撩起一半，看到威嚴的宮門外已經站滿了密密麻麻的人影。
注意到葉北枳的驚訝，旁邊策馬隨行的許公公笑着解釋道:“這些都是使節團的人，他們都很規矩，早在天還沒亮，就已經侯在此處了。”
馬車從人羣中留出來的道路駛向宮門，兩側的使臣們
紛紛投來好奇敬畏的目光。
葉北枳不習慣被這麼多人盯着，於是又把簾子放了下來。
百里孤城仍然掀着簾子往外張望，只見這些使節團以各自爲方陣排列，人圍在外圈，中間陳列着擺放貢品的車駕，這些人就連交談也都壓抑着聲音，不敢大聲喧譁，顯然是之前就已經被司禮監的人調教過，知道該講什麼禮數。
在最角落裏，百里孤城看到了北羌的使節團，他們默默站在城牆下的陰影中，既沒有說話，也沒有多餘的動作，像是一尊尊石像。
車外，許公公還在繼續說着:“這幾日京城還真是熱鬧得緊，市面上流通着好多稀奇玩意兒，都是這些使節團的夷人帶來的，百姓們也都開了眼界，京城已經許久沒像這般熱鬧過了。”
百里孤城突然打斷問道:“北羌帶來了什麼貢品”
“嘿，北羌”許公公尖着嗓子嗤笑一聲，“降書就是那幫蠻子最好的貢品了除此之外，無外乎就是良駒糧
食，牛羊皮毛這些東西，不過這都屬於歲貢了，具體怎麼弄，還不全是陛下一句話的事”
談話間，馬車已經來到了宮門下。許公公上前亮出宮中憑信，喊開城門。
宮門只打開一條供馬車駛入的通道，待一行人進去後，又立馬關上。
入宮後，馬車不再提速，緩緩駛到一座偏殿前停下。
許公公請二人下了車，爲他們解釋:“二位貴人先去偏殿等候，現在那裏侯着的都是在戰中有軍功在身的軍伍中人，屆時會有公公宣呼，喚爾等上殿。順序在你們之前先是文武百官走在前頭，等咱們自己人進去後，纔是叫使節入宮。”
見葉北枳百里孤城聽得有些雲裏霧裏，許公公輕輕給了自己一巴掌:“嗨喲，是雜家說太繁複了，二位貴人且侯着，只管見那偏殿裏的人往外走了，就趕緊跟上便是。”
葉北枳和百里孤城趕緊點頭，隨許公公進去偏殿。