村民們相親相愛、尊老愛幼、鄰里和睦。說封建迷信也好，說風土人情也罷，這裏的人崇尚佛門道場，尊奉喫齋的三清祖師和喫葷的觀世音菩薩（其實觀世音是佛教的，但農村往往不會分得這麼清楚）。村子裏最好最漂亮的建築便是坐落在河邊的觀音廟，足見其地位和榮耀。
觀音廟位於行政村心的平坦地帶，四個自然村的交匯處，廟裏香火很旺，特別是每逢初一十五，來這裏的香客便絡繹不絕。整個行政村總人口大概在6000-8000人，大家可能要疑惑了，這麼點人還包括老人小孩，怎麼叫絡繹不絕？沒錯，這裏有個古老的傳統，那是無論男女老幼，家家戶戶都要攜家帶口過來朝拜觀世音。
觀音廟雖然金碧輝煌，但地處山區，因此佔地面積不算大，加院子和水泥外坪僅有800-900平米，人多的時候自然顯得有些擁擠和熙熙攘攘。不過觀音廟前有一條不大不小的河（溪），名叫落水河，河面有座古老的石橋，名叫落水橋，可謂依山傍水、風景秀美，那些一時無法進廟的村民便喜歡三三兩兩在石橋抽菸閒聊、聯絡感情，也是其樂融融。
因此行政村理所當然地名叫落水村，四個自然村則分別叫泰村、源村、巖村和李村，泰村和源村稍微大些，人口大概有2000-3000人，巖村和李村則相對較小，僅有不到1000人。泰村人本分，源村人彪悍，巖村人精明，李村人勤勞務實，基本是這樣的情況。
觀音廟的廟祝姓李，名叫起，原是李村的村民，今年已經六十多歲，妻子早亡，只有一個養子常年在外，自從當了廟祝，很少再回李村居住；他帶了個徒弟名叫羅明，三十歲不到也是光棍一條，綽號小和尚，按理說，他應該是個實習道士，但大家瞅着他年紀不大卻禿頂早謝，也便隨口調侃他，更因爲這個傢伙平日好酒，身材又魁梧，不修邊幅常常留着半茬絡腮鬍子，頗似電視裏的花和尚魯智深，於是這個外號叫着叫着便習慣了。
李廟祝守了這個肥差也有二三十年，眼看着要安度晚年，所以羅明成了未來廟祝的唯一人選。即便“業務”不是特別精通，但地位卻慢慢在升，大多數祈福許願的事，也自然交給年輕力壯的羅明來進行，說起來複雜，其實也是念唸經，敲敲鑼、打打鼓，最多費點勁吹吹錫角，純屬力氣活，技術含量不高。
李廟祝自然樂得輕鬆，他現在主要的工作是謄寫經描畫符咒、主持重大祭祀活動，體力活重活都由小和尚包辦，他平日裏呢只是添添香油，換換新燭，很是清閒。
光陰似箭，歲月如梭，此時的落水村已經臨近春節。
今天一大早起來，李廟祝卻有些心緒不寧，也不知道究竟爲了什麼事，反正心裏七八下。不太守規矩的小和尚昨晚出去喝酒又是徹夜未歸，李廟祝拿不準到底有什麼不對，所以還是按照慣例，先給供桌清清香灰，把已經燃盡的香燭取下來，放入門口葫蘆狀的寶塔內焚燒乾淨，然後站在水泥坪邊撣撣塵土，打算休息會、練練字。
幾十年如一日，寫字這門手藝成了三鄉五里的絕活，也成了李廟祝的壓箱底本領，字寫得一流，自然沒人敢輕易覬覦他這廟祝的位置。
噢，他忽然想起來是哪裏不對勁了——
於是李廟祝誠惶誠恐地從側殿搬了一把小矮凳，斜倚着碩大的供桌，他身材矮小，踩在矮凳依舊有些夠不着，只好踮起腳尖，用一隻手去捋順那些披紅，果然很快便有了些模樣。
金冠似乎也有點歪，他有點不甘心活幹一半便草草了事，於是蜷起一條腿跪在供桌邊緣，這才離得近些，總算能夠用雙手扶正了觀音佛像的金冠。
觀音菩薩雖然紋絲不動，此時卻對這個年邁的長者產生了一絲鄙夷。
沒錯，是鄙夷！
李廟祝微微一愣，他雖然伺奉這家廟主人幾十年，假戲真做也變得越來越迷信，但他心裏自然知道這只是個死物，今天怎麼會有如此怪的表情呢？
他揉了揉昏花的老眼，定睛一瞧，不由得倒吸一口涼氣，接着腿一軟，差點翻身跌落下供桌來。
他戰戰兢兢地又仔細確認了一遍，隨即自己連滾帶爬地下了桌。
天哪，原先那個古色古香的觀音金身不見了蹤影，現在裝模作樣蹲在簾帳內的完完全全是一具劣質的泥胎，而且臉部很是扭曲不堪，彷彿在嘲笑着老廟祝的後知後覺。
老廟祝頓時感覺頭暈目眩，似乎天要塌下來了。
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香客們陸陸續續來到了觀音廟，李廟祝不再像以前一樣主動出來熱情地打招呼，討喜說吉利話，他鬼鬼祟祟地躲在側殿內佯裝寫字，其實什麼也沒幹，他在等人——
等那個宿醉未歸的浪蕩子，雖然這個人經常讓他暗暗生厭，但此時此刻，還真只有這麼一個靠得住的自己人，金身不見了可是天大的事，村裏人一旦知情，肯定不會放過他這個守廟人的，說不定懷疑他監守自盜，非要讓他賠一個出來，那他這孤寡老人哪賠去？
想到這，他嘴裏嘟囔着低聲咒罵着，這個不長進的玩意，整天知道喝酒，這次找不回觀音金身，看你還喝不喝得那黃湯。
在他張惶失措、不知如何善後的當間，前殿來進香的村民是越聚越多，顯得更加嘈雜起來，往日這種熱鬧總能給李廟祝帶來無盡的踏實感，但今天，他有些膽戰心驚。
今天明明是臘月十五，他感覺像是七月十五的鬼節一般忐忑。
在這羣香客，有兩個風塵僕僕的男子稍稍有些顯眼，因爲一看是初來乍到的城裏人。其一位身材高大、面容冷峻、目光如炬，另一位等身材、古銅色的皮膚熠熠發光，他神色淡然，卻自然地煥發出一種無形的氣場，但此人腿腳似乎有些不便，這從他給觀音菩薩跪拜的時候可以看出來。兩人恭恭敬敬地過香、拜了四拜又做了個揖，準備按傳統習俗燒些刀紙，身材高大的那位熟練地用手劃拉着紙面，讓它順勢成爲一種層疊有致的扇形，這樣易於引火。
這會，高大男子正將手的刀紙往搖曳的蠟燭湊，拐角處走出來一個身形佝僂、精神狀態不佳的老人，老人似乎茫無目的，又像是在尋找什麼，經過高大男子身旁時，他稍微停了一會。
高大男子的視線正好轉向老人站立的地方，他的眼睛一亮。