僵持了好一會子，雲霄只得妥協，出來見她一見。
瞧見雲霄，吳白寇也懶得廢話寒暄，開門見山地問她，”你跟姐姐說，是受了什麼委屈，還是我家太老爺來找過你說了什麼不好聽的話你爲何突然變卦，不願與子峯定親”
看來她還挺了解她爺爺的爲人，雲霄卻不願提，望向她一派坦然道:”沒人找我，是我自個兒不願意這門親事。”
”這沒道理啊”吳白寇不明白她爲何轉變如此之快，”先前你可是同意的”
”先前是看他爲我受傷，出於愧疚，我才同意，如今他大好了，我也可放心，便不想再提婚事。”也不管所說之言是否傷人，此刻雲霄只想儘快撇清這段關係。
原來這纔是真相吳白寇聞聽此話，竟有種弟弟的真心被侮辱的感覺，”這麼說你只是可憐他，對他並無絲毫感情”
不帶任何猶豫，雲霄乾脆答道:”沒有。”
”子峯他哪裏不夠好你竟看不上你不知他待你有多用心，我這個姐姐看了都感動”吳白寇的情緒似是有些激動，也不顧吳瓊山的交待，直言不諱，
”那時爺爺不同意，他便以不治手臂做威脅，才贏得爺爺點頭，他還不許我將此事告知你，怕你知道爺爺不喜歡你而不悅，如此爲你考慮，你竟毫不動心”
吳瓊山真的如此爭取過麼她的確不曾聽他提過，若不是今日吳白寇提起，她更不會知曉，然而知曉又如何，她終是無法迴應，”感情之事，強求不得，吳大哥人很好，只是，我沒那個感覺罷了。”
”你”話已至此，吳白寇無言以對，只得放棄，”好好好你既如此絕情，我也不管了”
既已打算放棄，也不必去可惜，也許感情不夠深，她才能輕易放手，了斷一切的勇氣裏，雖免不了有些疼痛，但此刻的她，卻又覺無比輕鬆，終於不再有憂慮與顧忌。也許，她就適合自在。
回府後，瞧見他還在借酒澆愁，吳白寇一把奪過他的酒壺，窩火的她不忍看弟弟這般頹廢，毫不留情地斥道:
”喝酒有何用她不喜歡你，終究不會喜歡，你這樣麻痹自己根本無濟於事還是放下執念，振作起來罷天涯何處無芳草”
酒杯中還有一口，吳瓊山一仰頭，盡數飲下，烈酒過喉，從嗓子辣到腹中，嗆得他一陣輕咳，
”大姐不必與我講道理，道理誰不懂自己陷進去時，聽不進去的卻都是廢話，你回去罷天天往孃家跑，姐夫會不悅。我自個兒的事，我會調節，你無需憂心。”
寫詩時是飲酒助興，而今，卻是酒入愁腸燙心傷。
吳白寇還想說什麼，卻被丫鬟小棗勸阻，”還是讓少爺自個兒冷靜一陣子罷心結難解，總得給他些時日。”
無奈地放下酒壺，吳白寇又忍不住囑咐了句”少喝點”，這纔出去。
回府路上，看着小棗默然不語，吳白寇有些心疼。
在她尚未出嫁時，這丫頭就一直暗戀着她弟弟，可惜她不識幾個字，不懂詩詞，自然入不了吳瓊山的眼，眼看着他成親，有孩子，妻子離世，而後他又喜歡上雲霄
自始至終，他的目光都不曾落在小棗身上，小棗嘴上不說什麼，吳白寇卻是明白，她是爲了他，才至今未嫁。
奈何天不遂人願，小棗得不到吳瓊山的心，吳瓊山又得不到雲霄的心，唉孽緣啊
吳瓊山受傷那段時日，福康安另爲德麟尋了臨時的師傅，原本說好，等他痊癒後再來教德麟。但如今，他與雲霄已了斷，爲免尷尬，福康安不再請他來府裏教導。
儘管德麟很想他，也不得再見。
夏去秋來，吳瓊山也未再來過，大約是不希望雲霄看到他心煩，如此，不相見，不相擾，甚好。
菊月賞花，看着院中儀態萬千的美菊，明珠一時興起，提筆畫菊，末了又在畫紙上寫下宋代詩人鄭思肖的一首寒菊:
花開不併百花叢，獨立疏籬趣未窮。
正寫着，忽聽身後有人吟誦道:
”寧可枝頭抱香死，何曾吹落北風中。”
又是突然而至微側首，明珠回望他的眼中盡是埋怨，”怎麼回回你走路都沒個聲響”
”是你太專心罷”福康安笑問丫頭們，”你們可曾聽到爺的腳步聲。”
幾個丫頭異
口同聲地笑着，”聽到了”
”她們是幫理不幫親”說笑着，福康安將一封信遞給她。
本以爲是家書，豈料打開一看，越瞧越糊塗，這並不是家人來信，而是海寧所寫。
信中提到海升，若不是今兒個瞧見這信，她幾乎都要忘了，海升也算是她的弟弟，阿顏覺羅家最小的兒子。
耐心看罷海寧的信，她總算明白了來龍去脈。
原是這海升因瑣事之爭，盛怒之下踢打自己的妻子，不想竟失手將其打死，又怕她們孃家人來吵鬧，遂謊稱妻子是自縊身亡。
其妻弟烏雅貴寧認爲姐姐不可能是自縊，於是報了官，刑部派左都御史紀曉嵐，以及刑部侍郎等官員前往海升府上開棺檢驗，紀曉嵐等人又以自縊回奏。
貴寧不服判果，認爲海升是大學士阿桂的姻親，刑部才故意袒護，不甘心的他得了和珅撐腰，繼續到九門提督那兒控告。
海升當時是禮部主事、軍機章京，當官的居然打死妻子，知法犯法，罪加一等得知此事而震怒的乾隆帝決定徹查
再派侍郎曹文植等人前往檢驗，命阿桂、和珅會同刑部官員再次檢驗，認定海升妻子並非自縊，這海升走投無路之際，只得交代了毆殺妻子的事實。
明珠不由搖頭嘆息，”一樁命案，驚動了皇帝，親派當朝兩位軍機大臣親審定案，海升也算聞名天下了”
小事鬧大，自有因由，”明面上只是一起命案，背後卻是兩大重臣暗中較力”
”哦”
看她面露疑惑，福康安解釋道:
”阿桂和海升比較親近，和珅則是貴寧背後的推手，紀曉嵐本乃一介儒生，怎懂查案亦無端被連累。
而和珅認爲此乃扳倒阿桂的大好時機，於是暗中賄賂曹文植，許以重金高官，指使他污衊阿桂，說是國公阿桂授意他偏袒海升。
這曹文植是進退兩難，既不願陷害阿桂，又得罪不起和珅，只好以“母老”爲由，辭官了之。
而海升不顧倫常，毆殺妻子，妄圖瞞天過海，罪無可恕，以欺君之罪被下令處斬”
海寧寄來這封信，正是希望福康安看在海升是他小舅子的份兒上，出手相救，在皇上跟前兒爲他三弟求個情
此事於福康安而言易如反掌，但他在乎的是明珠的態度，”不論是非難易，我只問你一句，救，還是不救”
明珠至今難以忘記，十三歲那年才被她阿瑪接進府時，海升與寶嫺是如何捉弄於她，偷偷在她的麪條碗裏放蚯蚓，還好被眼尖的她看到挑了出來，但沒瞧見之前有喫下去過麪條，一想起來便腹中翻滾，直吐了兩天喫不下飯
這還不算，更過分的是，有一回，海升還捉了一條蛇，趁她午睡時偷偷放到她屋裏，幸得札蘭泰趕巧來看她，一進門便發現了那條蛇，當即將其拍死
後來聽府裏的下人說，那是條毒蛇，她阿瑪得知此事，狠狠地將海升訓了一頓，他卻狡辯說不知那蛇有毒。
縱有父親警告，他依舊時不時地去欺負她，這些往事，深刻地印在心底，而今被喚醒，恍如昨日。
但這些事，她並不想告知福康安，只怕他聽了反倒要落井下石，教海升必死無疑。
她不想插手此事，幫或害，她都沒那個工夫，一切但憑海升造化罷。
深吸了一口氣，明珠才道:
”我找不到一個幫他的理由，倘若父親還在，看在父親的面上，我可能還會讓你出面，但父親已逝，而且在我回去祭拜父親那天，海升還出言諷刺，如今他自作孽，於情於理，我都不願幫他”
福康安本以爲，當年明珠請他幫過海寧，現下同爲弟弟的海升出事，她亦會搭救，才讓她看了這信。
既然兩人有過節，明珠說不，那他更是樂得省事兒，撫上她手，他看着她，眼中惟她，”我只聽你的，你說不幫，我絕不理會。”
在他眸中，她總能找到被重視的感覺，漂浮的心，在他這兒才能踏實安穩。
京城，
海寧兄妹幾人爲了海升之事聚在一處，海升的小妾抹了眼淚問海寧，”二哥，你可有寫信給侯爺”
寶嫺聞言，愣是沒聽明白，”侯爺是誰咱們誰還跟哪位侯爺沾親帶故”
海寧不耐解釋道:”自然是明珠的丈夫福康安，他因軍功封侯，你竟不知”