王鷗嘴上應聲，眉宇之間，卻有一絲遮掩不掉的愁緒。她張了張嘴，想要說點什麼，最終卻還是沒有說，看着李牧把他的工具們歸置好了，陪他從倉庫出來。又在書房陪李牧待了會兒，趕在晚飯之前走了。雖說現在和李知恩之間的關係緩和了很多，但王鷗還是很少會留下一起喫飯，不是不可以，而是覺得不合適。李牧也從未強求過，他對於女人們的事情，一直都是不多嘴的，大家怎麼舒服怎麼來，手心手背都是肉，也不能高興了一個，委屈了一個，那樣不是他的風格。
次日一大早，李牧就起來了。因爲昨日晚間商議，既然不能在家喫年夜飯，那不如就把這頓飯提前，挪到中午來喫。李牧作爲一家之主，自然要操辦起來。聖人云，君子遠庖廚。白巧巧不讓李牧進廚房做菜，無奈李牧只好把買菜這個活攬過來。他起了個大早，就是打算去到西市，搶最早的一撥兒。若是過倆時辰去，買的東西就是人家挑剩下的了。
當然李牧也可以派人過去知會一聲，就說逐鹿侯府要，保準得送到家門口。但那就失去了“年味兒”了，沒意思，李牧還是打算自己親自去。
但是事與願違，李牧剛讓獨孤九把馬牽出來，小竹打前院過來，說是有客人拜訪，人數還不少，爲首的一人，便是王珪。後頭還跟着一個人高馬大的傢伙，自稱是侯君集，其他人小竹沒記住，但看着打扮，都不像是一般的人。
李牧心道，一般人也不敢進咱門口啊。他猶豫了一下，嘆了口氣，對獨孤九道：“得，小九啊，你找個人去西市知會一聲，至於買什麼……也不用挑了，全要，有什麼要什麼，多了喫不下的，咱送出去就是了。辦完了這事兒，你也回家過年吧。”
獨孤九立刻搖頭：“大哥，往年我每年都在家過年，今年我好不容易離開家了，我不回去，我就在這兒過。”
李牧哭笑不得道：“你在這兒幹嘛呀，我都不在。”
“你不在家，我也可以陪嫂子們啊，我可以保護她們。”
“放屁！用你陪？告訴你，這就是不讓你留下的原因，不但是你，誰也不行。下午等我出門之後，這個院子裏一個男人不準有，都離遠點！”
獨孤九還要說話，李牧不耐煩道：“讓你回家你就回家，身爲人家兒子，過年都不在家，說得過去麼？就一天的事兒，明天擂臺賽的時候，不就又見着了麼？”說着，李牧蹙眉盯住獨孤九，道：“我說，你小子現在怎麼這樣粘人啊，你這樣很危險啊小老弟，你該不會是喜歡男人吧？”
“沒沒沒沒沒……有！”獨孤九擺着手反駁，結巴道：“我、我就是擔心嫂子們的安全，沒、沒有別的意思。行，我回家，回家就是了！”
獨孤九不敢再逗留，騎馬去西市採買去了。李牧無奈搖了搖頭，把身上的虎皮裘脫了，換了身正常的衣裳，來到前院與來訪的客人們見面。
……
今兒大年三十，鳳求凰自然是不營業，李牧便在前院與衆人相見。李牧來到前院兒一看，這人數着實是不少，粗略掃過去，足有二十餘人。除了王珪和侯君集這倆大佬之外，各門閥在長安的負責人，內務府的幾個大合作伙伴的掌櫃，還有幾個山東士族的代表，就是前幾天哄擡糧價的那幾個，也都舔着臉來了。
李牧先請王珪和侯君集到後院書房稍待，又回到了前院，見椅子不夠坐，就讓人搬來了條凳。也不用他來安排，這一堆人自己就分清楚了，地位高的坐椅子，地位低的坐條凳。李牧也沒讓人上茶，見大家都坐下了，李牧笑眯眯地開口，道：“大年三十，大夥兒真是辛苦，這是來……拜年嗎？”
“侯爺大富大貴，財源滾滾……”
“侯爺八方來財……”
李牧擡手虛壓了一下，道：“各位與我打交道這麼久，應當是明白本侯的性格。我這個人啊，喜歡來點實在的，大傢伙既然是來拜年的，就這麼空手來了？”
“有有有！”衆人之中，一個掌櫃的站了起來，正是程府的程錢。程錢現在長安的商人圈子裏，儼然已經是個領袖了，每當需要有人站出來與李牧進行溝通的時候，程錢就會充當這個代表。
只見程錢從袖子裏掏出一份禮單，雙手交給李牧，堆起笑臉道：“半年來承蒙侯爺照應，大恩大德，我等銘刻在心，這是一點薄禮，禮單在此，望侯爺不嫌棄寒酸，給侯爺拜年了。”
李牧接過了禮單，鼻孔憋出來一個哼，把禮單隨手遞給了身後的小竹，道：“交給二夫人，讓她來處置。”
小竹應了聲往後走，衆掌櫃都是人精，聽話聽音兒，都是行家。衆人對視了一眼，程錢堆笑道：“侯爺，剛聽您說二夫人……侯爺這是要納妾麼？”
“哎呀，也不是什麼大事兒。我夫人的丫鬟，與我這麼……啊，大家都懂的。”李牧露出一個男人都明白的笑意，咧咧嘴，道：“我這人啊，天生的重感情。總得給一個名分，這是私事嘛，也就沒想當人說，也是低調的辦，沒打算大排宴宴，也就是家裏人一起熱鬧熱鬧，趕着上元節那天，呵呵，你們別多心，不用你們破費。”
不用破費你說得那麼清楚幹嘛？！
衆掌櫃齊刷刷臉色一僵，隨即又都堆起笑臉來，都道，人不來叨擾，禮金一定到。李牧連道不用，衆掌櫃也連道必須，一時間還僵持住了。
“唉！”李牧重重一嘆，道：“真是犟不過你們啊，你們這不是陷我於不義麼？好吧，大家都是朋友，我若嚴詞拒絕，也寒了朋友的交情，罷了罷了，你們非得要表示，那我就收下，反正日後你們家裏辦事兒，我也能還回去，只當是在我這兒放着了。不過話可說得明白，禮金可不能超過一千貫啊，要是超過一千貫，該有御史彈劾我受賄了。”
衆掌櫃臉色又是一僵，誰要隨你一千
貫的禮金啊！我們都是打算意思意思而已，一千貫，你怎麼不去搶啊！
衆人不禁埋怨地看向程錢，心裏暗道，都怪你攛掇，要是沒這事兒，也就躲過去了，連着今天再加上上元節的隨禮，一千五百貫又飛走了，這不是禍害人麼！
“要是有人心疼啊，那就只當沒說，我這個人啊，從來都是公事歸公事，私事歸私事……”
衆掌櫃聽到這話，都趕緊收斂表情，又恢復了笑呵呵的樣子。
在李牧的想法裏，事情到此應該是完事兒了。拜年也拜過了，送禮也送過了，上元節成親的事兒也都知道了，還不走幹嘛？但對於掌櫃們來說，卻是極爲不甘心。花了這麼多的錢，總得撈着一點好處吧，否則不就跟那些沒來的一樣了麼？