夜色靜謐，張勳的帳篷裏升着一團篝火，他披着一個大氅，面色仍然有些慘白。他的身體，已經越來越不好了。現在每日都要喝湯藥才能睡着，否則半夜就會劇烈咳嗽而醒。
張勳身後，站着一個影子，正是他手下最得力的殺手，鬼影。
鬼影的存在，張天愛是不知道的，鬼影的輕功卓絕，也從未讓張天愛發現過。
“鬼影，有李牧的消息了麼”
“主人，有人曾在焉耆和高昌的交界，看到了形似李牧的人。只是等屬下趕到的時候，人已經不知道去哪兒了。”停頓了一下，鬼影又道：“主人，屬下辦事不利，還請主人責罰。”
“呵，責罰什麼呀。”張勳笑了一下，道：“我謀算了這麼久，終於等到了這一天，你我兄弟一場，我救了你的命，你非得叫我一聲主人，我能夠理解，可在我心中，你跟我那些老兄弟一樣，只是大哥命不久矣了，也許，只是這輩子的執念而已”
又嘆了口氣，張勳道：“眼下大唐已經成勢，咱們這點人馬，根本沒法謀算了。西域的小國，大多在西突厥的控制下，距離咱們也太遠，如今能夠謀算的，便只有高昌和焉耆，李牧去了焉耆，咱們就謀算謀算高昌吧，你把我的意思，告訴侯君集帳下的錄事參軍張益，他也是我的老兄弟，他知道該怎麼做。”
鬼影沒有再問什麼，應了一聲，人影飄忽之間，已經消失不見了。
兩儀殿。
與往日朝議時候的熱鬧相比，此時的朝議，安靜得可怕。邊關告急的消息陸續傳來，四夷像是聯繫好了似的，一齊給大唐添麻煩。李世民縱然是雄主，也不免心力交瘁了。
如今還趕上春耕，正是糧草不濟的時候，此時四方征戰，損傷的是大唐的元氣。可是哪一頭不顧都是大隱患，李世民登基這些年，終於感到了一絲無能爲力就算是去年打東突厥的時候，他都沒有這麼無力過。
“怎麼沒人說話了”李世民看向魏徵，道：“魏徵，你不是能說麼你倒是說說，如今朕該怎麼辦這大唐該怎麼辦”
魏徵知道李世民肯定會點他的名，咬着後槽牙站出來，道：“陛下，臣是文官，對武事不通啊，不知者不能亂說，臣的意見無關緊要，還請陛下多問問其他人吧。程咬金，你沒話說麼”
“好你個匹夫，這個時候你帶上我了”程咬金破口大罵，不過又笑道：“但這回沒關係，老夫正有意要披掛上陣陛下，您吩咐吧，俺老程的斧子已經難耐了”
“程愛卿，你還是留在京畿吧。你要是走了，長安城誰來守護”
程咬金指了下李孝恭，道：“河間郡王在此，還能反了天不成再者說，陛下您也是上陣的大將，有何懼哉陛下，不是老臣多嘴啊，老臣覺着沒什麼大不了的。大唐打江山的時候，條件比現在差得多，不還打下來了麼沒理由過了這幾年，咱們就不成了吧還議個屁啊，咱們就抄傢伙幹起來吧”
衆人聽到這話，紛紛翻白眼，恁地是個粗人啊，說出這等話來。怎麼就沒區別啊人不會老麼當所有人都像你似的，一個大活驢啊就拿秦瓊來說，當年的秦叔寶那叫一個人人聞風喪膽，可是如今的他，都已經佝僂腰了。當年他有萬夫不當之勇，現在一個年輕的小卒，恐怕都能要了他的命，這能比麼
李世民嘆了口氣，道：“這個時候，朕多希望李牧能在啊，他腦子活泛，肯定有辦法，只是這小子生死未卜，也不知現在怎麼樣了。”
一個禁衛呼喊着跑了進來，這當然是不合規矩的，但現在情況緊急，任何事情都大不過軍情，李世民特意吩咐，一旦有任何的消息，不管在幹什麼，都要立刻送過來。
“定襄飛鴿傳書”禁衛把信呈給高公公，高公公趕忙遞給李世民，李世民瞧了一眼，也皺起了眉，納悶道：“李牧寫的這叫什麼東西，有人認得麼”
忽然李世民看到了角落裏的長孫衝，道：“衝兒，你來瞧瞧，你那恩師教過你這個沒有”
長孫沖走上來接過信，拿到手裏一看，道：“陛下，這叫拼音，是恩師發明的，用於傳授幼兒識字的辦法，慈幼局的孩子正在學的就是這個。”
“你的意思是，三歲小兒都認得”
長孫衝點點頭，李世民有點尷尬，道：“行了，你就說是什麼意思吧李牧也真是的，故弄玄虛，搞這些做什麼”
“恩師應該是爲了保密。”長孫衝替李牧辯解，見李世民臉色有些難看了，趕忙解釋說道：“恩師的意思是，他要去焉耆找泥孰談談。找泥孰談的原因是，西突厥的前鋒原本是泥孰的部族，他們有意反叛，想與大唐聯手擊敗肆葉護可汗，擁立泥孰爲大汗。若此時能成，西突厥東進的計劃可能會停止。”
此言一出，羣臣譁然
這是不是個好消息自然是如今四夷犯邊，若李牧所言真能切實地執行，那麼一切危機迎刃而解。說白了，吐谷渾，薛延陀之流，單獨挑戰大唐，他們都是不敢的，只是有西突厥在那兒頂着，他們也想跟着混一口湯喝罷了。只要能把西突厥的危機給解了，大唐其他的危機都迎刃而解，薛延陀也好，吐谷渾也好，說不定還會派使者來長安解釋，危機也就不是危機了。
只是這麼大的事情，令羣臣束手無策的事情，怎麼偏偏又是李牧呢
“哦，還沒有說完。”長孫衝翻到信的背面，又道：“這還有李績大將軍的話，他說探子回報，駱駝谷隘口坍塌，有人說是恩師做的，現如今西突厥的騎兵根本過不了駱駝谷，他們想要過來，除非翻越或者繞路，無論怎麼做，十天之內都集結不了，至少可以再拖十天。”
“十天”李世民對軍事的敏感程度，在場除了李靖之外，其他人無人可及，他略微尋思了一下便明白了。焉耆距離駱駝谷和高昌都不足七百里，來回也用不了十天。等李牧聯絡上，再回到定襄，突厥人也完成不了集結。大唐這邊留有準備的時間，剛好可以打一個措手不及
李牧啊李牧，你到底是沒有讓朕失望
李世民大喜，剛要誇讚李牧兩句，又想到他和王鷗的事情，臉色頓時又難看了起來。
“算他功過相抵吧，事兒都是他惹起來的”李世民哼了一聲，道：“告訴李績和侯君集，此戰突厥，只許勝不許敗，若是敗了，他倆也不用回來相見了。”
“退朝”
侯君集緊趕慢趕的，終於提前五天趕到了定襄。他雖然品級與李績一樣，但他又是兵部尚書，手持李世民賜予的虎符，因此侯君集來到之後，他便成了唐軍之主將，而李績則退爲副將。就像當年和東突厥作戰時，李靖做主將，李績做副將是一個道理。