李世民嘴脣發抖，卻也沒說出什麼來。
“陛下剛剛問我，有沒有覺得，心中有愧對陛下的地方。我知道陛下所指的是什麼，我可以回答陛下，道義上，沒有。王鷗是崔家的媳婦兒，不是陛下的妃嬪。但在情感上，我覺得對不起陛下，心裏確實有愧疚。”
“我明白，紙是包不住火的，總有一天，陛下會知道真相。陛下知道真相之後，一定會發雷霆之怒。於是我便想，若真到了那個時候，我到底該如何做”
“思來想去，我發現擺在我面前，只有兩個辦法。要麼，在陛下察覺之前，我舉家遠遁，到一個陛下找不到我的地方隱居起來，要麼，我立下足夠大的功勞，讓陛下看在這功勞的份上，饒過我的小命兒。”
“我喜歡長安的生活，我捨不得不告而別，所以我選擇了後者。於是，我絞盡腦汁的想辦法幫助陛下解決遇到的問題，陛下能想到的，想不到的，臣通通都攬了起來。建立內務府，便是想從三省六部分權，進而使得皇權集中，可以更快地幫助陛下做成陛下想做的事情。我傻傻地想，如果我立下了足夠多的功勞，陛下在處置我的時候，念及功勞與情分，便能原諒我了吧。”
“陛下，我爲了一個並非道義，只是私人感情的歉疚，爲陛下做了那麼多的事情。爲了做這些事情，我不惜與所有人爲敵，以身犯險，豁出命去，污水，罵名，盡歸我身，沒有任何的怨言，我竊以爲，足夠抵消了。可是陛下是如何對我的”
“我怎麼也想不到，我心中崇敬的陛下，爲了置我於死地，竟然完全不顧我立下的功勞，不顧念任何的情分，甚至不惜構陷我，連證據都不查實，就要以莫須有的罪名置我於死地”
李牧眼眶含淚：“陛下偉岸的身影，在我的心裏崩塌了。我也終於明白，原來我對於陛下來說，也不是什麼子侄，僅僅是一枚棋子而已。君爲釣着，臣爲魚肉，魚肉魚肉，任人宰割”
“我的心已寒了，如今只盼着陛下，能當我已經死了，放我一條生路，讓我帶着妻兒老小，尋個荒山野嶺僻靜之處了此殘生了吧。臣如今，只想苟活，此生，沒有什麼志向可言了。”
李世民聽罷李牧的話，不知道該說點什麼好。誠如他的猜測，李牧確實已對他的做法心寒，他也如長孫皇后說的一樣，實質上能挑出李牧毛病的事情，一件也沒有，猜測只能是猜測，查無實據。
李世民不知該如何解釋，這時，長孫皇后走了過來。李牧沒有注意到長孫皇后也在，看到她，微愣了一下，躬身行禮。
“李牧啊，你莫怪陛下，還是我來說罷，其實，這是我給陛下出的一個計謀。”
“什麼意思”李牧心裏清楚，長孫皇后是胡扯，這只是長孫皇后給他和李世民彼此的一個臺階。在剛剛那個瞬間，李牧腦海中晃過一絲猶豫，到底要不要接這個臺階，幾乎是同時，他便做出了決定，要接，給臉不要的下場，很可能就是撕破面皮。
“你往那邊瞧。”長孫皇后伸手一指，李牧看到了裝滿彈劾他的奏疏的幾個大箱子，長孫皇后走過去，隨手拿了一本遞給李牧，道：“這些全都是彈劾你的奏摺，看到這個架勢了麼可真是前無古人了。”
李牧翻開，正是王境澤所書，他不用看完，也知道王境澤寫了什麼，因爲這些話，都是他授意的。
“是啊。”長孫皇后接過話，道：“陛下便是想借此事，看看到底是什麼人，想要至你於死地。”
李牧露出狐疑的表情，道：“陛下恐怕不會這麼好心”
李世民已經明白了長孫皇后的意思，虎着臉道：“你小子說什麼話，朕早就跟你說了，朕沒想要殺你，給了你暗示，是你自己愚鈍沒聽出來”
長孫皇后也道：“要說是爲了找出你的對頭，倒也不是。你方纔也說了，你做的事情，都是爲了陛下，爲了大唐的江山社稷。那麼，想要你死的人，必然是與之相反的一羣人。這些人中，有一些陛下知曉，但是也有一些，陛下還不知曉，通過這件事，他們就都暴露無遺了。同時陛下也想看看，保你的都有什麼人，哪些人，是跟陛下一條心的。”
“真的”李牧似乎是有點接受了這個結果，臉色緩和了許多，但是忽然，他又蹙起眉頭，道：“可是如果是假的，爲何還要唐家的免死牌”
“唐儉又不知細情，爲了救你，情急之下出此下策。只是他已經把免死牌拿了出來，還怎麼再拿回去不過這樣也好，倒是給陛下提供了一個合情合理的藉口。”
“是這樣麼”李牧還是將信將疑，看向了李世民，李世民咳嗽一聲，道：“皇后說的詳盡，讓朕來說，說不這麼明白。總而言之，如朕所說，朕沒想過要殺你。”
“陛下又爲何褫奪了我的爵位”
“那是因爲、因爲”李世民求救地看向長孫皇后，長孫皇后接過話，道：“做給那些使節看的，無論怎麼說，你都做了類比屠城的事情，此例不可開，若無一個交代，會人心惶惶的。李牧啊，爵位、官位、對你來說都不着急，今日陛下雖然褫奪了你的爵位，來日你隨便立下一點功勞，再封就是了，你還擔心這些“
“倒也是”李牧又露出了頗爲自負的那種神色，像是在認同長孫皇后的話，但很快，他又激惱道：“就算爵位說得通，可又爲何讓我去洛陽做縣令三品降到七品，鳳凰變成了烏雞，得多少人恥笑我啊不成，不成我還是不想當官了”
這回，長孫皇后不知道說什麼好了。她可以幫李世民解釋，但不能替李世民做主，若是做了，便是干政了，意味就不一樣了。
這件事，李世民心中有計較，道：“朕讓你去洛陽做的是令，可不是縣令，許是高幹沒有說清楚。”
“一字之差，有何分別”
“分別大了。”李世民擲地有聲道：“洛陽乃是陪都，地位非凡。昔年太上皇早有心思，要把國都遷徙到洛陽去。因其交通方便，還易守難攻。朕爲抵禦突厥，當時力阻未能成行。現在突厥之患已除，朕也有想法，在時機成熟之時遷都到洛陽去。”
李牧點點頭，李世民說的這些理由，雖然牽強些，但也說得過去，算是合情合理。
“如今長安城已經基本成型，但是洛陽仍然是原來的模樣，所以就需要有一個朕信得過，又有能力的人，去把洛陽城的一攤子撿起來。朕讓你去洛陽，可不是做縣令那麼簡單，朕是要讓你開府建衙，便如當年朕的天策府一般。洛陽轄下大小事務，皆出你府，錢糧用度等，皆憑你一人而決”