李世民奇怪地反問“四夷不平，何以平天下他們挑釁朕，朕若不打，他們能服”
“能服啊”
李世民不服氣道“怎麼服靠嘴講道理他們就怕了李牧，你也上過戰場，豈不知道，戰場廝殺是沒道理可講的”
“臣知道。”李牧不疾不徐，道“陛下，臣並非不支持陛下打仗，只是覺得，如果事情沒有到非得打仗的那一步，陛下不應該把打仗作爲解決問題的第一選擇。”
李世民聽得蒙了，道“什麼意思”
“臣有一個問題，想要請教陛下。”李牧看着李世民，認真問道“陛下覺得，大唐的疆域，足夠大了麼”
“這”李世民沒有輕易回答，又問道“什麼意思，你直說。”
“臣覺得已經足夠大了，並且臣十分不建議，陛下繼續開疆拓土。”
李世民的臉色沉了下來，道“李牧，你可知道你在說什麼話建功立業，開疆拓土，古之帝王，哪一個不是這樣做的爲何朕不能這樣做”
“陛下，實在是因爲，大唐的疆域，已經足夠大了。”李牧正色道“陛下如今應該把精力放在民生上面，等搞好了民生，再開疆拓土也不遲。”
“臣的一點淺見啊，陛下作爲皇帝，憑什麼穩坐龍椅難道是憑藉武力麼自古以來的明君，沒有一個炫耀武力的，談論的最多的，乃是德行二字。”
“普通人的德行，孝、信、二者能有其一便足可稱道。爲臣者的德行，在這個基礎上，加上忠君愛國也算可以了。那麼爲君者的德行呢又寬泛了不少，但最基本的只有一點，史記酈生陸賈列傳中有一言可表之，王者以民人爲天，而民人以食爲天。臣的理解是，君主想做天子，至少要給百姓一口糧食。”
“就拿這吐蕃爲例。”李牧拿起桌案上的筆，沾了墨汁，在紙上勾勒出了吐蕃與大唐的交界，對李世民道“陛下請看，這吐蕃地處高原，氣候乾冷，常年有雪，道路不便。咱們大唐人剛到那兒的時候，通常都會產生一些不良反應，例如嘔吐，眩暈，呼吸不暢，甚至瘴氣等等。”
“那裏的物產也少，種不了五穀，只能種植青稞，產量少，還不好喫。這樣的一個地方，大唐打它幹什麼呢把它併入版圖難道，要拿大唐的五穀去養他們”
“陛下，臣是用做生意的思維來算計這件事兒的。”李牧循循善誘，道“咱們打仗，可是要花錢的。比方說臣打高昌的時候，爲何最後決定要打其中一個很大的原因是因爲臣計算過，滅掉高昌，捲了他們的國庫，陛下這次出兵的錢糧不但能頂上，還有的賺。而多餘的錢，可填補他用，這便是一場划算的仗”
李世民恍然，道“所以你殺光了鞠氏族人，便是想賴掉這筆錢。”
“對嘍”李牧一副你現在才明白的表情，道“若鞠氏族人繼續管理高昌，這筆錢大唐怎麼拿無論是大義還是私情，陛下都得給人家還回去不是麼”
李世民點頭，確實如李牧所說，若鞠氏繼續治理高昌，這錢是拿不了的。堂堂天朝上國，搶小國的國庫，這像話麼
“跟吐蕃打，則完全與這個情況相反。”
李牧認真道“代價太大了，打輸了，不必說，自然是賠的，打贏了，咱們能得到什麼一樣是什麼都得不到，所以，打贏了，打輸了，都是賠錢，這樣的買賣，還做得”
“陛下說得好啊”李牧攤手道“前朝煬帝在打高句麗的時候，也如是想。”
李世民瞪眼睛“你敢把朕比隋煬帝”
“是陛下要做隋煬帝，臣只是比了一下而已。”李牧正色道“陛下，您翻一翻史書，天生暴虐的君王有幾人呢便說這煬帝，他年輕的時候，不也是一代明君之相麼只因他後來，只顧着建立自己的豐功偉業，妄想着把天下的事兒，一下子都做了，這才導致的民不聊生，百姓喫不飽飯了，必然就會造反的”
“臣是這樣想，事情分先後。如今的大唐，正是休養生息的時候，陛下應當做的，就是讓百姓休養生息。這就如蓋房子一樣，只有把地基打好了，房子才能蓋成了。等到陛下手裏有了本錢，賠本的買賣，做一兩回也無妨。但是現在，陛下手裏連本錢都沒，就去做賠本的買賣，難道說您想把這買賣挑了，不幹了”
李世民想不到反駁的話，急道“你說的對，朕認同。可是這事兒也不是朕能定的，是朕不想打，就能不打的前些日子你也看到了，吐蕃陳兵邊境，意欲何爲，天下皆知。朕不做好準備，難道便等着他們長驅直入麼”
“那自然也是不行的。”
“你也知道不行說的都是廢話”
“臣覺得，可以想點別的辦法。”李牧附耳在李世民耳畔，嘀咕了幾句，李世民看着李牧，道“這能行麼”
“陛下，不試試怎麼知道啊”
“可是你現在不在長安，這”李世民猶猶豫豫，試探着說道“要不朕尋個由頭，把你再”
“算了吧。”李牧趕忙打斷，道“臣覺得洛陽挺好的，很有挑戰。長安這個傷心地啊，臣是待不下去了。在洛陽沒人管着，臣纔開心呢。”
“陛下只需要配合一點兒，這些事情，臣一力擔了。”
“唉、”李世民忽然嘆了口氣，道“李牧啊，朕對不住你啊。你容朕點時間，朕恢復你的爵位如何”
“君無戲言啊陛下，剛褫奪了幾天就恢復，天下人如何看待陛下”李牧笑了笑，道“陛下，無所謂的，早晚臣還能立功，到時候陛下再封就是了。”
“好吧。”李世民也沒有堅持，確如李牧所說，君無戲言，太過兒戲了，便沒了畏懼了。
或許是爲了彌補心裏的那點兒虧欠吧，李世民讓高公公擡他的龍攆，送李牧出宮去。李牧也沒客氣，坐在李世民的龍攆之上，大搖大擺，招搖過市，這一幕被各方勢力盡收眼底，很快各種各樣的甚囂塵上，謠言漫天飛了。
翌日，聖旨還是到了。李世民斟酌了一宿，還是覺得，有一些事情，還是非得李牧不可，換了旁人就是不行。他心中固然是防備李牧，也固然是覺得要君無戲言，但是事兒還得做，所以他下了一道聖旨，恢復李牧內務府總管大臣的職務，並特許他異地督辦。也就是說，李牧在洛陽的時候，長安這邊的事兒，他也可以管着。
這就有點毫無道理了，但出人意料的是，滿朝文武，竟然沒有一個跳出來彈劾的。就連李牧的對頭們，也都是默許的狀態。細想一下，便也不覺奇怪了。